En sólo una semana, el éxodo de refugiados ucranianos supera el millón

La llegada de cerca de 1,3 millones de personas provocó tensiones entre los socios europeos, que discutían sobre el número de refugiados y solicitantes de asilo que debían aceptar, y reforzó a los populistas de extrema derecha, algunos de los cuales eran amigos del Kremlin.

Pero mientras las fuerzas rusas infligen hoy una destrucción masiva en una nación vecina, los europeos se han unido para tender una mano.

En una semana, aceptaron a más del 2% de los 44 millones de habitantes de Ucrania, según la agencia de las Naciones Unidas para los refugiados, ACNUR. La operación se ha desarrollado con relativa facilidad gracias a una enorme movilización de voluntarios de cerca y de lejos que han acudido a las fronteras para ayudar, algunos desde lugares tan lejanos como Estados Unidos.

Una de ellas fue Laura Bukavina, una doctora de origen ucraniano voluntaria de la Asociación Cleveland Maidan, un grupo que surgió para ayudar a Ucrania cuando fue invadida por Rusia por primera vez en 2014. El grupo envió suministros médicos a Ucrania y Bukavina acudió a la frontera para prestar asistencia médica a los ucranianos evacuados a hospitales polacos.

La Unión Europea decidió el jueves conceder a las personas que huyen de Ucrania protección temporal y permisos de residencia. La Comisaria de Migración de la UE, Ylva Johansson, dijo que se espera que millones de personas más se trasladen al bloque de 27 países y que necesiten refugio, escolarización y trabajo. La agencia de la ONU para los refugiados predijo que la guerra podría producir hasta 4 millones de refugiados.

Johansson calificó de “resultado histórico” la rápida adopción de las normas de protección y dijo que “la UE está unida para salvar vidas.”

La Comisión Ejecutiva de la UE ha prometido al menos 500 millones de euros (560 millones de dólares) en ayuda humanitaria para los refugiados. Johansson señaló la acogida de Polonia como un ejemplo a seguir por otras naciones.

Mientras tanto, ucranianos y extranjeros que habían estado viviendo en Ucrania continuaron desembarcando en ciudades fronterizas polacas, húngaras, eslovacas, rumanas y moldavas.

Entre ellos estaba Nadia Zuravka, una adolescente que llegó el jueves a Przemysl, Polonia, con su madre. Venían de la segunda ciudad más grande de Ucrania, Kharkiv, que se enfrenta a un bombardeo masivo. Dijo que tanto su escuela como su casa habían sido alcanzadas por las bombas y que todos sus amigos estaban escondidos en los sótanos.

“Todo lo que tiene valor para mí” ha sufrido algún nivel de destrucción, dijo.

Polonia, una nación eslava vecina en la que muchos ucranianos se han establecido en los últimos años por motivos de trabajo, ha recibido el mayor grupo de refugiados hasta ahora, y muchos han sido acogidos por familiares o amigos polacos. Los refugiados también se dirigen a otros vecinos occidentales de Ucrania, y algunos pasan de ahí a países como Italia y Alemania, donde viven muchos ucranianos.

En todos los casos, las autoridades y los voluntarios se encuentran con personas agotadas en los pasos fronterizos tras viajes en autobús y tren que duran días. Sirven comida a los recién llegados o los guían a los refugios, y a veces acogen a los desconocidos en sus propias casas.

Acogen a los huérfanos y atienden a los enfermos en los hospitales, incluidos los niños con cáncer que han sido evacuados a hospitales de Polonia.

El Papa Francisco agradeció públicamente a Polonia su papel en la ayuda a los refugiados, elogiando a los habitantes del país por “abrir sus fronteras, sus corazones, las puertas de sus casas.”

Personas de toda Europa también están ayudando, incluso mientras luchan con sus propios temores sobre lo que este nuevo y peligroso capítulo depara a un continente que ha enfrentado tanto derramamiento de sangre en guerras pasadas.

Luc Dedecker condujo 1.650 kilómetros desde su casa en Bélgica hasta Przemysl, parando sólo para dormir en su coche. Estaba dispuesto a llevar a extraños a su casa.

“Hay que ayudar a la gente”, dijo. También describió un profundo temor al presidente ruso Vladimir Putin.

Para los polacos, el ataque de Rusia a Ucrania evoca inevitablemente el recuerdo de la doble invasión de su propio país en 1939 por la Alemania nazi y la Unión Soviética. La invasión alemana desencadenó la Segunda Guerra Mundial y una brutal ocupación de cinco años que mató a 6 millones de polacos, incluidos 3 millones de judíos asesinados en el Holocausto.

Las escenas de las ciudades ucranianas destruidas hoy recuerdan el aspecto deCiudades polacas arrasadas por los bombardeos alemanes durante la guerra.

Algunos describieron la ayuda a los ucranianos ahora como parte de una lucha del Occidente democrático para defender su propia libertad, ya que dar refugio a las mujeres y niños ucranianos libera a los hombres para luchar en casa.

“Pensamos que si los ucranianos luchan y ganan, estaremos a salvo. Ahora no estamos seguros”, dijo Bartosz Tomaszewski, un polaco de 28 años con un chaleco de seguridad amarillo que lo señalaba como voluntario.

Estaba guiando a la gente que bajaba de los trenes en Przemsyl, a donde se ha desplazado cada día desde su casa en la cercana ciudad de Rzeszow.

Tomaszewski teme que, si el presidente ucraniano Volodymr Zelenskyy no logra detener a Putin, Polonia sería el siguiente objetivo, junto con las naciones bálticas de Lituania, Letonia y Estonia.

“Putin es un hombre enfermo. Para mí, es como Hitler”, dijo Tomaszewski. “Sería el tercer mundo”.

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Monika Scislowska en Varsovia y Raf Casert en Bruselas contribuyeron.

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