ROMA (AP) – El Papa Francisco rezó el sábado por el fin de la pandemia del coronavirus, aprovechando su discurso del día de Navidad para pedir atención sanitaria para todos, vacunas para los pobres y que prevalezca el diálogo para resolver los conflictos del mundo.
En medio de un aumento sin precedentes de los casos de COVID-19 en Italia esta semana, sólo unos pocos miles de personas acudieron a una Plaza de San Pedro empapada por la lluvia para el discurso anual de Navidad de Francisco “Urbi et Orbi” (“A la ciudad y al mundo”). Normalmente, la plaza estaría repleta de decenas de miles de feligreses.
Al menos, este año pudieron reunirse. El cierre de las vacaciones de 2020 en Italia obligó a Francisco a pronunciar un discurso televisado desde el interior del Palacio Apostólico para evitar que se formaran multitudes en la plaza. Aunque esta semana Italia ha contabilizado por primera vez más de 50.000 casos en un solo día, el Gobierno no ha ordenado otro encierro.
El discurso del Papa el día de Navidad le da la oportunidad de llamar la atención de la audiencia mundial sobre los conflictos grandes y pequeños. Este año no fue diferente. Francisco lamentó los conflictos en curso en Siria, Yemen e Irak, las nuevas tensiones en Ucrania y Etiopía, y una “crisis sin precedentes” en el Líbano.
“Nos hemos acostumbrado tanto a ellos (a los conflictos) que ahora pasamos por alto inmensas tragedias en silencio; corremos el riesgo de no escuchar el grito de dolor y angustia de tantos hermanos nuestros”, dijo desde la logia de la Basílica de San Pedro, mientras los guardias suizos permanecían atentos en la plaza de abajo.
Francisco advirtió de la tendencia pandémica a replegarse y aislarse, instando en cambio al diálogo para tratar de resolver los conflictos mundiales. Rezó en particular por los más afectados por el virus, entre ellos las mujeres y los niños que han sufrido mayores abusos durante los encierros.
“Hijo de Dios, consuela a las víctimas de la violencia contra las mujeres, que ha aumentado en este tiempo de pandemia. Ofrece esperanza a los niños y adolescentes que sufren acoso y abusos”, dijo.
Pidió “consuelo y calor” para los adultos mayores que están solos, así como para los trabajadores de la salud que “se dedican generosamente” a cuidar de los enfermos.
“Concede la salud a los enfermos e inspira a todos los hombres y mujeres de buena voluntad para que busquen los mejores medios para superar la actual crisis sanitaria y sus efectos”, dijo. “Abre los corazones para que los cuidados médicos necesarios -y las vacunas en particular- lleguen a los pueblos que más los necesitan”.
Francisco pronunció su discurso horas después de celebrar un servicio de “Misa de Medianoche” para unas 2.000 personas, una fracción de la capacidad de la basílica. La misa comenzó a las 7:30 p.m., un guiño a la resistencia del Papa de 85 años y una reminiscencia del año pasado, cuando el servicio tuvo que terminar antes del toque de queda nacional COVID-19.
Por segundo día consecutivo, Italia batió el viernes un récord diario de pandemia con 50.599 nuevos casos. Otras 141 personas murieron, lo que eleva el número oficial de víctimas de la pandemia en Italia a 136.386.
Con la llegada de la variante omicrónica a Italia, el secretario de Estado del Vaticano impuso esta semana un nuevo mandato de vacunación al personal del Vaticano, extendiéndolo a todos los empleados excepto a los que se hayan recuperado de la COVID-19.
Anteriormente, sólo tenían que vacunarse los empleados que trataban directamente con el público, como el personal de los Museos Vaticanos y la Guardia Suiza. Los demás empleados del Vaticano podían acceder a sus oficinas con pruebas periódicas. Ahora, no hay exención de pruebas.