Kendrick Lamar hizo su gran regreso a la música el viernes con Mr. Morale & the Big Steppers, su quinto álbum de estudio y el primero desde el nominado al Grammy de 2017 DAMN. Aparte de disparar algunas características puntuales y encabezar el 2018 lleno de estrellas Pantera Negra banda sonora, Lamar ha pasado gran parte de los últimos cinco años fuera de los focos; no ha habido contenido en las redes sociales, informes de TMZ ni apariciones en podcasts. Hasta ayer, con la presentación del arte de la portada del nuevo álbum, el mundo no se enteró del nacimiento de su segundo hijo.
A todas luces, si quieres saber lo que está pasando actualmente con Lamar, tienes que esperar a que salga de su escondite con su último sermón de la montaña, y si El Sr. Moral & los Grandes Pasos es una indicación, el sermonero nunca ha sido más miserable.
Cuando Lamar lanzó su tercer álbum, To Pimp A Butterfly, en 2015, sacudió por completo el panorama del rap. Una fusión políticamente astuta, experimental y ocasionalmente intensa de lo que parecía toda la historia de la música negra -el jazz, el blues, el soul, el funk y el rap de la Costa Oeste- se convirtió en platino en Estados Unidos.. El difunto crítico cultural Greg Tate lo anunció como “una obra maestra de ardiente indignación, profundo Jazz y despiadada autocrítica”. Spin lo etiquetó como el “gran álbum de Hip-Hop americano”. Robert Christgau lo calificó como una apuesta por “reinstalar el Hip-Hop como la CNN de la América negra”.
En 2017 DAMN, daba la sensación de que Lamar había hecho por fin el disco ideal para su singularísima posición como gran estrella del pop y como alguien a quien la gente consideraba el nuevo GOAT y un verdadero artista. Un álbum tan conceptual y denso como TPABpero con singles mucho más accesibles, se convirtió en otro gran éxito para Lamar y consolidó su estatus de “superestrella del rap consciente”, lo que le llevó a convertirse en el primer rapero en ganar un Pulitzer.
Entonces, ¿por qué Kendrick Lamar está tan deprimido? Es complicado.
Mr. Morale & los Big Steppers, un álbum doble de 18 pistas y casi 75 minutos (sea lo que sea lo que signifique eso en la era del streaming), es lo más angustioso que se puede escuchar en cera en mucho tiempo, con Lamar sospechando de todos y de todo y sintiéndose prisionero de su propio éxito: un tema recurrente en toda su música desde su primera participación en un álbum de Drake hace una década. Hay un elemento de “he estado allí, he hecho eso” con Mr. Morale, otro disco muy experimental sobre la hipocresía de la cultura de la cancelación (“N95”), las pruebas y tribulaciones del éxito (“Count Me Out”, “Crown”) y la decisión de acudir finalmente a un terapeuta (“United in Grief”, “Father Time”), entre otras cosas.
Los momentos más iluminadores suelen llegar cuando Lamar profundiza en su papel de hombre de familia, especialmente en “Worldwide Steppers”, en la que se define como “un padre protector” de su hija y su hijo pequeño, Enoch (“Cuando expire, mis hijos harán valles más altos”, rapea). En el mismo tema, da algunas pinceladas sobre su parón musical y su esperado regreso: “Bloqueo de escritor durante dos años, nada me movió / Le pedí a Dios que hablara a través de mí, eso es lo que oyes ahora / La voz de tu servidor”.
Sr. Moral se siente como una continuación espiritual de To Pimp A Butterflytanto por su temática como por su naturaleza desordenada y de alto concepto. Pero Mr. Morale-a pesar de contar con la participación de Summer Walker, Thundercat, Beth Gibbons de Portishead, Ghostface Killah, Baby Keem y otros- es mucho más introvertido, ya que Lamar examina el trauma personal de venir de la nada y de repente tenerlo todo, y el estrés de ser visto como un rapero icónico, que parece haberle encajado más que cualquier otra cosa.
A ello contribuye la constante y perezosa etiqueta de “rapero consciente”, que se ha convertido en un término general para cualquiera que no haga trap o rap de drogas. Aunque es cierto que se puede aprender mucho de Lamar, su música está mucho más relacionada con la alienación, la ansiedad y la pregunta existencial de “¿qué clase de hombre debo ser?”. A lo largo de los 18 temas, esos sentimientos afloran con una intensidad y una exasperación que resultan interesantes como declaración artística, pero que luchan por sostener todo un cuerpo detrabajo. El primer tercio del álbum, en particular, se siente más como ideas que fluyen libremente con algo de música anotada debajo, en lugar de canciones completamente formadas o idealizadas.
En el corazón de Sr. Moral está el tira y afloja entre el conflicto y la reconciliación, ya que Lamar intenta enfrentarse a su misoginia en “We Cry Together”, que utiliza un sample de Florence + the Machine y adopta la forma de una discusión entre Lamar y una mujer a la que pone voz Zola actriz Taylour Paige- y la transfobia y la homofobia en “Auntie Diaries”, en la que acepta que su tía sea transgénero. Sin embargo, es mucho más difícil reconciliarse con la utilización de Kodak Black, acusado de agresión sexual, sobre todo porque apesta a la forma en que Kanye West defendió a gritos a DaBaby y Marilyn Mansion después de que se hicieran públicas sus respectivas acusaciones de homofobia y abuso. Lamar, para bien o para mal, parece menos preocupado por la bondad moral y más interesado en cómo el entorno de las personas moldea su comportamiento. Aun así, es un rasgo que seguramente no quedará sin crítica.
Pero eso forma parte del solitario viaje de Kendrick Lamar, que trata de lidiar con sus opiniones, pensamientos y sentimientos personales con un mundo implacable que lo ha embotellado dentro de su foco. Cuanto más consigue, más solo está, intentando desesperadamente dar sentido a la aclamación por la que suspira y contra la que quiere rebelarse, y a veces fracasando en sus esfuerzos. Pero lo intenta. Al menos hay que reconocerlo.