En Minnesota, el Partido Republicano quiere hacerse con un raro bastión demócrata del Medio Oeste

El control del gobierno estatal pende de un hilo en Minnesota, uno de los tres únicos estados, además de Alaska y Virginia, donde el control legislativo está dividido. También es uno de los pocos estados del Medio Oeste donde los demócratas han tenido la ventaja en los últimos años. Animado por cuestiones como la delincuencia, y en unas elecciones de mitad de mandato que suelen favorecer al partido que está fuera de la Casa Blanca, el GOP tiene la esperanza de hacerse con las dos cámaras de la Legislatura y desbancar al gobernador demócrata Tim Walz.

Una ola roja aquí podría significar un rápido cambio en las principales áreas políticas como el aborto, los impuestos y el medio ambiente después de años de control compartido del partido – y podría aumentar la importancia de Minnesota como el borde occidental de los estados del norte de la batalla presidencial que incluyen Wisconsin, Michigan y Pennsylvania.

“Es una de esas elecciones en las que va a estar muy reñida, y un pequeño margen de victoria en las elecciones podría producir enormes cambios políticos dependiendo del resultado”, dijo el politólogo de la Universidad de Minnesota Larry Jacobs. “Los partidos tienen agendas dramáticamente diferentes, y hay sorprendentemente poca coincidencia”.

El gobierno republicano en Minnesota probablemente significaría recortes fiscales permanentes y menos gasto en educación y servicios sanitarios y humanos. Los legisladores que han construido sus carreras sobre la oposición al aborto están obligados a probar hasta dónde pueden llegar en la búsqueda de nuevas restricciones a pesar de una sentencia del Tribunal Supremo de Minnesota que la constitución del estado protege el derecho al aborto.

Exigir a los ciudadanos que muestren una identificación con foto en las urnas -que los votantes rechazaron en 2012- y otras medidas para dificultar el voto podrían volver a estar en la agenda. Los legisladores del GOP probablemente tratarán de eliminar los obstáculos a la minería de cobre y níquel que, según los ecologistas, amenaza las cuencas hidrográficas prístinas del norte de Minnesota. Podrían proponer restricciones en los baños y en los deportes para los estudiantes transgénero. Los vales para subvencionar la matrícula de las escuelas privadas podrían estar en la agenda. Y las penas por delitos podrían aumentar.

El control dividido en la Legislatura -los demócratas controlan la Cámara y los republicanos el Senado- ha sido una receta para el bloqueo de las políticas más importantes, incluso este año, cuando los partidos levantaron la sesión legislativa sin ponerse de acuerdo sobre cómo utilizar la mayor parte de un superávit presupuestario de 9.250 millones de dólares. La única vez que Minnesota vio el control de un solo partido en los últimos 30 años fue cuando los demócratas tuvieron todo el poder en 2013-14.

Los republicanos necesitan mantener su estrecha mayoría en el Senado y recoger cuatro escaños para tomar la Cámara. Se han invertido millones de dólares en las dos docenas de escaños que se consideran competitivos, y los candidatos del GOP se centran en la delincuencia y la inflación. Los demócratas, por su parte, consideran que la protección del derecho al aborto es la clave de la victoria en los suburbios cruciales.

David Schultz, politólogo de la Universidad de Hamline, dijo que una toma de posesión del GOP incluiría muchos nuevos miembros conservadores deseosos de que el gobierno estatal dé un giro brusco a la derecha.

“Creo que va a ser imposible contener la presión”, dijo Schultz.

Los dos partidos han competido habitualmente en los suburbios de Minneapolis y St. Pero el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Kurt Daudt, dijo que el GOP podría encontrar su mayoría al voltear seis escaños en el norte de Minnesota, sobre todo en la Cordillera de Hierro, que se ha alejado de los demócratas en los últimos años sobre todo debido a las luchas sobre la minería. La aprobación de una mina de cobre y níquel lleva mucho tiempo estancada en el proceso legal y reglamentario, mientras que las administraciones de Obama y Biden han intentado acabar con otro proyecto. Los obreros de la cordillera culpan a los ecologistas liberales de las ciudades.

“Una vez que ganemos esos escaños, no volverán a dar la vuelta”, dijo Daudt.

Andrea Zupancich, alcaldesa de Babbitt, ciudad minera de Iron Range, es un ejemplo de la deriva hacia la derecha de la región.

Zupancich fue una de los seis alcaldes demócratas de la cordillera que apoyaron a Donald Trump en 2020, diciendo que su partido se había movido demasiado a la izquierda. Ahora es candidata republicana al Senado -con la esperanza de sustituir a unindependiente que fue demócrata durante mucho tiempo hasta que dejó el partido en 2020 por la misma razón.

La presidenta de la Cámara de Representantes, Melissa Hortman, dijo que los demócratas mantendrán su mayoría gracias a la fuerza de la redistribución de los distritos, que puso más asientos en los bastiones urbanos y suburbanos del partido. También cuenta con la ira por la decisión del Tribunal Supremo sobre el aborto.

“La evidencia es abrumadoramente clara de que las mujeres perderían su derecho a la atención de salud reproductiva que necesitan, incluida la atención del aborto, si los republicanos toman el control”, dijo Hortman. “Los demás no nos dejamos engañar”.

En Tonka Bay, Myers hace su segundo intento de abrirse paso en uno de los distritos más acomodados de Minnesota, que mezcla casas de lujo a orillas del lago Minnetonka con viviendas de clase media alejadas del gran lago. El demócrata que le ganó por solo 313 votos en 2020 se presenta ahora al Senado estatal, y sigue siendo un distrito competitivo.

Mientras recorría un barrio junto al lago la semana pasada, Myers -que preside la comisión de parques y muelles de la ciudad y ha formado parte de otros órganos del gobierno local- jugó con esa experiencia.

Joe Galler le dijo a Myers que sus impuestos sobre la propiedad habían subido un 41% en el último año, y que no sólo podía contar con su voto, sino con el de al menos dos vecinos cercanos. Pero cuando Myers se cruzó con cinco personas que sacaban un bote del agua para la temporada, escuchó escepticismo de que el estado pueda hacer mucho contra los grandes problemas nacionales como la inflación, y escuchó consternación con las tendencias actuales de la política.

“El extremismo tiene que terminar”, dijo Bill Scheurer. En este punto, Myers coincidió: “Estoy 100% de acuerdo contigo”, dijo.

En el suburbio norteño de Blaine, el demócrata Matt Norris lleva más de un año llamando a las puertas para desbancar al representante republicano Donald Raleigh en un distrito que se ha vuelto favorable a los demócratas tras la redistribución de los distritos. Norris salió la semana pasada para repetir la visita a un barrio de clase media alta y diversa, donde casi todas las casas tenían timbres de vídeo y pocos votantes respondían.

Norris consiguió el compromiso de la mayoría de los que lo hicieron. Un residente, Howard Bureau, fue más difícil de vender.

Bureau le acribilló con preguntas sobre educación y seguridad pública que sugerían que era conservador, aunque nunca lo dijo. Pero, al igual que varios votantes, su gran pregunta fue sobre qué haría Norris para arreglar un tramo congestionado y a menudo peligroso de una carretera principal que atraviesa Blaine. Eso dio a Norris la oportunidad de hablar de los proyectos de ley que ya ayudó a aprobar como ciudadano privado. Su trabajo con organizaciones sin ánimo de lucro para el desarrollo de la juventud se traslada a menudo a la esfera de la política pública.

“No sé si lo vamos a ganar, pero al menos lo dejamos pensando”, dijo Norris.

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