VERESNYA, Ucrania (AP) – La agricultora ucraniana llevaba una vida tranquila con la más tranquila de las criaturas: los caracoles que cría para la exportación. Entonces, el cielo en el horizonte se tornó rojo fuego. Rusia había lanzado su invasión y los pueblos cercanos estaban ardiendo.
El pueblo de Olena Avramenko, Veresnya, al noroeste de la capital ucraniana, Kiev, fue rápidamente ocupado por las fuerzas rusas. Pero sus caracoles eran demasiado valiosos para abandonarlos.
Así que se quedó, refugiándose en su sótano y cocinando comidas a base de caracoles – raviolis de caracol, caracoles fritos, caracoles con mantequilla de ajo – para ella y las otras ocho personas que acogió.
La interrupción de las exportaciones de grano y otras cosechas de Ucrania que alimentan al mundo ha captado la atención mundial y ha disparado los precios del pan en todo el mundo. Pero la producción de otros productos alimenticios más especializados también se ha visto afectada.
Antes de que la guerra hiciera que la vida y la economía ucranianas cayeran en picado, los agricultores y artesanos del país se dedicaban con éxito no sólo a los caracoles, sino también a las ostras, las ranas comestibles, las leches vegetales, las cervezas artesanales, los quesos y otros productos para los mercados europeos.
Avramenko y su hijo, Anton, se dedicaron a la cría de caracoles hace cinco años. Lo vendió todo para invertir en el negocio, que en aquel momento se consideraba un negocio arriesgado y exótico en Ucrania. Para ellos fue una aventura, algo nuevo que aprender. Exportaron los caracoles a restaurantes españoles y Avramenko se dio cuenta de que había encontrado su vocación.
“Me quedé para proteger nuestra granja y nuestro hogar”, dijo. “Si no lo hubiera hecho, no habría quedado nada”.
En Francia, donde los caracoles se comen bien calientes con mantequilla de ajo rezumante o mezclados en patés, los importadores se habían dado cuenta de que los caracoles ucranianos estaban haciendo incursiones en el mercado. Las exportaciones a la Unión Europea de caracoles ucranianos crudos se duplicaron con creces entre 2017 y 2021, pasando de 347 a 844 toneladas.
“Pero esta cifra podría estar subestimada”, dijo Pierre Commere, del grupo agroindustrial francés Adepale. “Desde hace varios años, la industria del caracol atraviesa una larga crisis. Cada vez es más difícil encontrar caracoles y los precios suben”.
Durante la ocupación rusa de su pueblo, Avramenko encontró otra vocación: distraerse de la guerra ideando nuevas recetas de caracoles cuando volvía la paz.
Su hijo, por suerte, no estaba en Veresnya cuando comenzó la invasión rusa el 24 de febrero y no pudo regresar inmediatamente. Pero los soldados rusos no parecían interesados en sus caracoles. Sí vinieron en busca de combustible, rompiendo una ventana y pidiendo a Avramenko sus llaves.
Ella les regañó suavemente por haber entrado a la fuerza. Uno de ellos le pidió perdón.
Las fuerzas rusas se retiraron de Veresnya a finales de marzo, como parte de una retirada general del norte y de los alrededores de Kiev para dirigirse a una ofensiva masiva rusa en el este y el sur de Ucrania, donde los combates siguen siendo intensos. Muchas aldeas de la zona de Kiev estaban llenas de cadáveres y expertos internacionales están trabajando allí para documentar presuntos crímenes de guerra.
Su hijo llamó al día siguiente de la retirada rusa y dijo que volverían a trabajar directamente. Dijo que, debido a que la guerra retrasó el inicio de la temporada de cría de caracoles, en el mejor de los casos su negocio sólo alcanzará el punto de equilibrio este año. Pero no quería que sus trabajadores estacionales no tuvieran ingresos. Y la vuelta al ritmo lento de la cría de caracoles, en su opinión, será beneficiosa para todos.
“Me sentí entre el miedo y el colapso cuando lo dijo”, dijo Avramenko. “Pero era lo correcto. Hay que hacer algo para superar el estado de shock. Si no, puedes perder fácilmente la cabeza”.
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Contribuyeron el periodista de AP John Leicester en Kyiv, Ucrania, y Jade Le Deley en París.
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