ZAGREB, Croacia (AP) – Más de nueve años después de que Croacia se convirtiera en el miembro más reciente de la Unión Europea, el país está en racha para aprovechar al máximo su condición de miembro de la UE en los Balcanes Occidentales.
Croacia adoptará la moneda común de la UE, el euro, y el 1 de enero se incorporará al espacio Schengen, la zona europea sin visados. Las autoridades de esta pequeña nación de 4 millones de habitantes predicen que estos acontecimientos serán recordados como uno de los mayores logros del país desde que obtuvo la independencia durante la desintegración de Yugoslavia hace 31 años.
La adopción del euro ofrece ventajas económicas derivadas de unos lazos financieros más estrechos con los otros 19 usuarios de la moneda y con el Banco Central Europeo. También significa que los 340 millones de personas que viven en la actual eurozona ya no tendrán que cambiar sus euros por kunas croatas y podrán entrar en el país conocido por su impresionante costa adriática sin detenerse en los controles fronterizos.
“Después de 10 años de pertenencia (a la UE), hemos llegado intencionada y merecidamente a la fase en la que nos convertiremos en el único país de la historia en incorporarse a las zonas Schengen y euro el mismo día”, dijo el Primer Ministro croata, Andrej Plenkovic, en una reciente conferencia empresarial sobre los próximos hitos de la integración.
“Algunos países lograron los dos objetivos uno tras otro en un periodo de tiempo relativamente corto, pero ninguno logró ambos el mismo día”, dijo, y añadió que los cambios “tendrán un impacto transformador en nuestra economía.”
Pero no todos los croatas están tan entusiasmados con los cambios que se avecinan, especialmente con la desaparición de su moneda saliente.
Algunos son sentimentales respecto a la kuna, que se introdujo para garantizar la autonomía monetaria tras la separación de Croacia de la antigua Yugoslavia y la guerra de 1991-1995.
“La kuna era un símbolo de la independencia de Croacia. Todos estábamos unidos a ella, así que será un poco difícil superar su desaparición”, Vladislav Studar, veterano de la guerra entre las fuerzas del gobierno de Croacia y las leales al ejército yugoslavo controlado por los serbios. “Pero, ¿qué podemos hacer? La vida sigue”.
Stela Roso, residente en Zagreb, coincidió: “Es un poco triste que ya no vayamos a utilizar la kuna, porque era única en nuestro país, pero en términos prácticos, (el cambio de moneda) no supondrá ninguna diferencia para mí.”
Croacia ingresó en la UE en 2013, la última vez que el país admitió a una nueva nación miembro. Para adoptar el euro, el país tuvo que cumplir una serie de estrictas condiciones económicas, entre ellas tener un tipo de cambio estable, una inflación controlada y un gasto público saneado.
Después de que los ministros de Economía de la UE dieran luz verde a Croacia en julio para incorporarse a la eurozona, el banco central del país tuvo que realizar amplios preparativos.
“Hemos asegurado los billetes (de euro) para la distribución anticipada y todo el volumen necesario para el año que viene, y casi hemos terminado de acuñar los 600 millones de monedas necesarios. Ya se ha acuñado alrededor del 93% de esa cifra”, declaró Tihomir Mavricek, director ejecutivo del departamento de efectivo del Banco Nacional de Croacia.
“Desde mediados de agosto hasta finales de noviembre, la cantidad de kunas en circulación se redujo en 12.000 millones, equivalentes a unos 1.700 millones de euros, por lo que nos quedan alrededor de dos tercios, es decir, unos 22.000 millones de kunas, por retirar”, añadió.
La kuna croata y el euro tendrán doble uso para pagos en efectivo durante sólo 14 días, pero como la gente disfruta de las rebajas post-vacacionales en enero, sólo recibirán euros al cambio.
Mavricek describió la adopción de una nueva moneda nacional como “una gran reforma monetaria y una enorme empresa logística.”
“Somos conscientes de que estamos cambiando a una nueva moneda, y es evidente que habrá algunos contratiempos en los pagos (en efectivo), especialmente en las dos primeras semanas, pero eso se normalizará rápidamente”, dijo.
El trabajo técnico entre bastidores ha ido acompañado de una agresiva campaña de concienciación pública. Todos los hogares croatas han recibido un manual de instrucciones sobre el cambio de moneda.
El coste comparable en euros se añadió a los precios de los productos vendidos en Croacia durante la primera semana de septiembre.
“Creo que el cambio se hará sin problemas porque ya hemos utilizado euros antes, hemos cambiado las kunas por euros, tenemos cuentas de ahorro en euros”, dijo Ivanka Boljkovac, cantante de ópera croata. “Nos acostumbraremos (a los euros) igual que nos acostumbramos a todos los demás cambios”.
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Dusan Stojanovic en Belgrado contribuyó.