CANAKKALE, Turquía (AP) – Viajeros de Australia y Nueva Zelanda se unieron a dignatarios turcos y de otras naciones en los antiguos campos de batalla de la Primera Guerra Mundial en Gallipoli para un servicio solemne al amanecer del lunes para recordar a las tropas muertas durante una infructuosa campaña dirigida por los británicos que pretendía sacar al Imperio Otomano de la guerra.
Al salir el sol, los participantes guardaron un minuto de silencio para reflexionar sobre los sacrificios de decenas de miles de soldados del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda, conocidos como Anzacs, que desembarcaron en las playas de Gallipoli, en el noroeste de Turquía.
“En este momento, hace 107 años, en los barcos que cubrían el océano frente a esta pequeña bahía, miles de australianos y neozelandeses se preparaban para desembarcar en esta escarpada costa”, dijo el jefe del ejército neozelandés, el general de división John Boswell, durante la ceremonia. “Para todos, excepto para unos pocos, ésta iba a ser la primera experiencia de los horrores del combate”.
“La mayoría estaban convencidos de que, como escribió un soldado neozelandés en su relato: “Será el mejor día de nuestras vidas”. El amanecer que presenciaron ese día fue, para demasiados, el último que vieron”, continuó. “A través de nuestros países, un hogar tras otro se sumió en el luto”.
La campaña de Gallipoli tenía como objetivo asegurar una ruta naval desde el Mar Mediterráneo hasta Estambul a través de los Dardanelos, y dejar a los otomanos fuera de la guerra. El desembarco del 25 de abril de 1915 marcó el inicio de una feroz batalla que duró ocho meses.
Murieron más de 44.000 soldados aliados y 86.000 soldados otomanos.
Los campos de batalla y los cementerios del lugar en Canakkale, en el noroeste de Turquía, se han convertido en un lugar de peregrinación para muchos australianos y neozelandeses que duermen en las playas hasta el comienzo del servicio al amanecer. Sin embargo, la pandemia de coronavirus en curso ha reducido el número de visitantes.
Entre los que llegaron a la ceremonia estaba Taylor Murphy, de 27 años, de Victoria (Australia), que dijo que los pros de estar en Gallipoli “superan los contras de la pandemia”.
“Se siente bastante surrealista estar aquí”, dijo. “Nos sentimos bastante emocionados”.
En la ciudad más grande de Australia, Sydney, el centro de Martin Place se llenó con decenas de miles de personas en su servicio de madrugada. El primer ministro Scott Morrison y el líder adjunto de la oposición Richard Marles reconocieron la lucha de Ucrania por la libertad cuando hablaron en un servicio en la ciudad norteña de Darwin, que fue devastada por los bombardeos japoneses durante la Segunda Guerra Mundial.
Australia no restringió el número de asistentes a sus conmemoraciones por primera vez durante la pandemia. El servicio en Auckland, Nueva Zelanda, se planeó inicialmente para ser cerrado al público, pero una asociación de veteranos intervino y se permitió la asistencia de una multitud menor de lo habitual. Una bandera ucraniana ondeó sobre la ceremonia del Museo Memorial de Guerra de Auckland.
El lunes fue la primera conmemoración de este tipo de víctimas de todas las guerras desde que tanto Australia como Nueva Zelanda retiraron sus tropas de Afganistán el año pasado.
Se cree que el trágico destino de las tropas de Australia y Nueva Zelanda en la campaña de Gallipoli inspiró a las dos naciones a forjar identidades nacionales distintas de la británica. El Día de Anzac está marcado como la mayoría de edad de las dos naciones.
Gallipoli también se considera un punto de inflexión importante en la historia de la Turquía moderna. Fue en Gallipoli donde Mustafá Kemal Ataturk alcanzó la fama como comandante de las fuerzas turcas y pasó a dirigir la Guerra de la Independencia de Turquía y a fundar la República Turca.
El domingo, los restos de 17 soldados franceses desaparecidos fueron entregados a funcionarios militares franceses y enterrados junto a otros compañeros caídos durante las ceremonias de recuerdo que se celebraron por separado para los soldados franceses, británicos y otros. Sus restos fueron encontrados durante las obras de restauración de un castillo y sus alrededores en la península de Canakkale.
Sólo uno de los 17 soldados franceses -el cabo Paul Roman, del 1º Regimiento de Ingenieros- ha sido formalmente identificado.
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Fraser informó desde Ankara, Turquía. El periodista de AP Rod McGuirk en Canberra, Australia, contribuyó a este informe.