WASHINGTON (AP) – La alcaldesa de Chicago, Lori Lightfoot, pedirá a los votantes un segundo mandato al frente de una de las mayores ciudades del país. Los republicanos intentarán hacerse con el control total de la Asamblea Legislativa de Virginia. Las mansiones de los gobernadores están en juego en Louisiana y Mississippi, y un gobernador demócrata en el estado rojo de Kentucky tratará de aferrarse a otro mandato.
Aunque gran parte de la atención política en 2023 se centrará en la incipiente carrera presidencial, los votantes de algunos estados participarán en contiendas de perfil más bajo que, sin embargo, proporcionarán una nueva perspectiva de sus prioridades y puntos de vista sobre la dirección del país.
Se espera que los republicanos intenten vincular al gobernador demócrata de Kentucky, Andy Beshear, con el presidente Joe Biden y otros demócratas nacionales que tienden a ser más liberales. Beshear, que se presenta a la reelección en un estado que favorece ampliamente a los republicanos, se distanció suavemente de Biden en una entrevista reciente con The Associated Press, diciendo: “Esta carrera no va a ser sobre la Casa Blanca.”
“Va a ser sobre lo que ocurre en los hogares de todos y cada uno de los habitantes de Kentucky”, dijo Beshear. “Y creo que estas últimas elecciones han demostrado que si quieres ser gobernador, la gente espera que tengas un plan. La gente espera que hables con ellos y no te limites a utilizar algunos temas de conversación nacionales.”
El portavoz del GOP estatal, Sean Southard, dijo en un comunicado a principios de este mes que el partido considera que los “fundamentos son fuertes para que un candidato republicano lo derrote” una vez que el partido tenga un nominado.
Alrededor de una docena de republicanos han dicho que se postulan, entre ellos el ex embajador de la ONU Kelly Craft, el comisionado estatal de Agricultura Ryan Quarles y el fiscal general Daniel Cameron, quien ya ha recibido el respaldo del ex presidente Donald Trump.
La Asociación de Gobernadores Republicanos no puso a nadie a disposición para una entrevista, pero señaló en un comunicado que el único gobernador en funciones que perdió en 2022 fue un demócrata, Steve Sisolak de Nevada, “y la RGA está lista para hacerlo de nuevo en 2023.”
“El demócrata Andy Beshear no se alinea con los valores de Kentucky, y sabemos que los votantes están ansiosos por el liderazgo republicano en Frankfort”, dijo la portavoz de la RGA Joanna Rodríguez.
El gobernador demócrata de Nueva Jersey, Phil Murphy, que asumirá la presidencia de la Asociación de Gobernadores Demócratas en 2023, dijo que la “más alta prioridad del grupo, de lejos, es defender y reelegir” a Beshear.
En 2022, el grupo realizó un movimiento controvertido, pero finalmente exitoso, para impulsar a los candidatos republicanos de extrema derecha en las elecciones republicanas de varios estados, lo que permitió a los candidatos demócratas enfrentarse a oponentes más fáciles de derrotar en las elecciones generales.
Murphy no descartaría tomar medidas similares en 2023, diciendo: “Mientras sea ético y legal, nada está fuera de la mesa”.
Su partido se enfrenta a una batalla más dura en la conservadora Luisiana, donde el gobernador demócrata moderado John Bel Edwards tiene un mandato limitado. No está claro quién será el candidato demócrata, pero se espera que un gran número de candidatos republicanos se lancen a la carrera. Uno de los republicanos de más alto perfil que está considerando presentarse es el senador John Kennedy.
En Mississippi, el gobernador republicano Tate Reeves optará a un segundo mandato. Recientemente ha promulgado la mayor reducción de impuestos de la historia del estado y tiene previsto impulsar la eliminación total del impuesto sobre la renta en 2023. Sin embargo, su candidatura a la reelección puede verse complicada por las frustraciones persistentes sobre el sistema de agua en ruinas en la capital, Jackson, que falló parcialmente en agosto y dejó a la ciudad de mayoría negra de unos 150.000 habitantes esperando en colas para obtener agua para beber, bañarse, cocinar y tirar de la cadena.
En Virginia, de tendencia demócrata, se votarán los 140 escaños de la Asamblea General, políticamente dividida. El gobernador republicano Glenn Youngkin, que ha estado sopesando en privado una candidatura presidencial para 2024, se ha comprometido a ayudar a su partido a obtener el control total de la legislatura, aunque sus planes para limitar aún más los abortos en el estado podrían galvanizar a los votantes demócratas.
Los republicanos tendrían que mantener su mayoría en la Cámara de Delegados y, a la espera del resultado de unas elecciones especiales en enero, conseguir hasta tres escaños para una mayoría absoluta en el Senado.
En Nueva Jersey, un estado gobernado por los demócratas en el que los republicanos han ido ganando terreno en los últimos años, se votarán los 120 escaños de la legislatura estatal, lo que da al GOP la oportunidad de recuperar el control por primera vez en dos décadas. Los demócratas controlan actualmente 24 de los 40 escaños del Senado estatal y 46 de los 80 de la Asamblea.
Las diferencias intrapartidistas protagonizarán las mayores contiendas por la alcaldía de 2023, poniendo de manifiesto las divisiones entreprogresistas y moderados en los bastiones demócratas.
En Chicago, más de media docena de candidatos intentan desbancar a Lightfoot. Las elecciones del 28 de febrero irán a una segunda vuelta en abril si ningún candidato obtiene la mayoría en las elecciones oficialmente no partidistas.
Lightfoot se convirtió en la primera mujer negra de la ciudad y la primera persona abiertamente gay en dirigir Chicago cuando fue elegida en 2019. Primero se presentó al cargo como una progresista y una outsider que se enfrentaría a la corrupción en el Ayuntamiento, pero sus primeros años en el cargo también incluyeron una pandemia mundial y protestas contra la brutalidad policial.
Los oponentes de Lightfoot y otros críticos afirman que su forma de gobernar ha sido demasiado conflictiva. Ella ha dicho que las críticas se deben sobre todo al sexismo y al racismo, pero ha empezado a abordarlas en su campaña, diciendo en su primer anuncio electoral: “Soy humana. Y supongo que a veces se me nota. Pero que a alguien no siempre le guste mi entrega no significa que no estemos cumpliendo”.
La delincuencia, que ha desempeñado un papel sustancial en las elecciones a la alcaldía y a la gobernación de todo el país en los dos últimos años, será un tema importante. Aunque los homicidios han descendido en Chicago en 2022 en comparación con años anteriores, la cifra sigue siendo más alta que cuando Lightfoot asumió el cargo. Ha aumentado la preocupación por los robos de coches, los tiroteos y otros tipos de violencia, sobre todo cerca del centro de la ciudad y otras zonas comerciales y turísticas.
La preocupación por la delincuencia también domina la carrera por la alcaldía de Filadelfia, otro bastión demócrata. El alcalde Jim Kenney tiene un mandato limitado, y se está perfilando un abultado abanico de candidatos en medio de un aumento de la violencia armada y la escasez de agentes de policía. Hasta el momento, las primarias demócratas incluyen a cinco ex concejales y al interventor municipal, que renunciaron a sus escaños para presentarse, además de al menos un legislador estatal. Ningún republicano se ha presentado aún.
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Los periodistas de Associated Press Bruce Schreiner en Frankfort, Kentucky; Sarah Rankin en Richmond, Virginia; Sara Burnett en Chicago; y Claudia Lauer en Filadelfia contribuyeron a este despacho.