PHOENIX (AP) – El gobernador de Arizona ha firmado una ley que restringe la forma en que el público puede grabar a la policía en un momento en que hay una creciente presión en todo Estados Unidos para una mayor transparencia en la aplicación de la ley.
Grupos de derechos civiles y de medios de comunicación se opusieron a la medida que el gobernador republicano Doug Ducey firmó el jueves. La ley hace que sea ilegal en Arizona grabar a sabiendas a los agentes de policía a 2,5 metros o menos sin el permiso del agente.
También se puede ordenar a alguien que se encuentre en una propiedad privada con el consentimiento del propietario que deje de grabar si un agente de policía considera que está interfiriendo o que la zona no es segura. La pena es un delito menor que probablemente conlleve una multa sin tiempo de cárcel.
Es necesario que haya una ley que proteja a los agentes de las personas que “o bien tienen un juicio muy pobre o bien tienen motivos siniestros”, dijo el representante republicano John Kavanagh, patrocinador del proyecto de ley.
“Me complace que se haya promulgado una ley muy razonable que promueve la seguridad de los agentes de policía y de quienes participan en las paradas policiales y de los transeúntes”, dijo Kavanagh el viernes. “Promueve la seguridad de todo el mundo y, sin embargo, permite que la gente grabe razonablemente la actividad policial, como es su derecho”.
La medida se produce casi un año después de que el Departamento de Justicia de EE.UU. iniciara una amplia investigación sobre el cuerpo de policía de Phoenix para examinar si los agentes han hecho un uso excesivo de la fuerza y han abusado de las personas sin hogar. Es similar a otras investigaciones abiertas en los últimos meses en Minneapolis y Louisville.
El Departamento de Policía de Phoenix, que supervisa la quinta ciudad más grande del país, ha sido criticado en los últimos años por su uso de la fuerza, que afecta de forma desproporcionada a los residentes negros y nativos americanos.
La ley ha dejado incrédulos a opositores como K.M. Bell, abogado de la Unión Americana de Libertades Civiles de Arizona.
Los tribunales federales de apelación ya han dictaminado que grabar a la policía es “un derecho claramente establecido”, según Bell.
La ley no funcionará en los escenarios de la vida real.
“Estamos hablando de personas que están en público y en un lugar en el que tienen derecho a estar. No estamos hablando de que alguien entre en la (Agencia de Seguridad Nacional)”, dijo Bell.
Kavanagh, que fue agente de policía durante 20 años, modificó la legislación para que se aplique a ciertos tipos de acciones policiales, como el interrogatorio de sospechosos y los encuentros que impliquen problemas de salud mental o de comportamiento.
La ley también establece excepciones para las personas que son objeto directo de la interacción policial. Pueden filmar siempre que no se les detenga o registre. Las personas que estén en un coche parado por la policía o que estén siendo interrogadas también pueden filmar el encuentro.
“Esas excepciones se basaron en las aportaciones de todo tipo de personas, incluida la ACLU”, dijo.
Los rumores de hace dos años sobre grupos antipoliciales que se acercan deliberadamente a los agentes mientras filman inspiraron el proyecto de ley. Existía el riesgo de que un agente resultara herido o de que un sospechoso escapara o se deshiciera de las pruebas, dijo Kavanagh.
El reverendo Jarrett Maupin, activista de Phoenix, ha representado a víctimas de fuerza excesiva por parte de la policía. Algunos de los casos recibieron más publicidad porque el vídeo capturado por los transeúntes fue publicado en línea.
En uno de los casos, una pareja negra hizo que los agentes de policía les apuntaran con sus armas delante de sus hijos en mayo de 2019 después de que su hija pequeña cogiera una muñeca de una tienda sin que ellos lo supieran. Recibieron un acuerdo de 475.000 dólares de la ciudad.
Maupin cree que la ley es una táctica para ayudar a la policía a evitar la responsabilidad.
“La proximidad no es un lujo para documentar las acciones de los agentes que cometen actos de brutalidad”, dijo Maupin. A veces las víctimas y los transeúntes no tienen más remedio que estar dentro de la proximidad que el proyecto de ley prohíbe ahora”.
Bell dijo que es poco probable que otros estados sigan su ejemplo para limitar directamente las grabaciones policiales, dadas las dudas sobre su constitucionalidad.
La nueva ley no hace excepciones para la prensa.
Los grupos de medios de comunicación, entre ellos The Associated Press, dijeron que la medida plantea graves problemas constitucionales. Firmaron una carta de la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa, o NPPA, en oposición al proyecto de ley.
Según Mickey Osterreicher, consejero general de la NPPA, no es posible establecer condiciones únicas como “distancias arbitrarias” de 2,5 metros para filmar a la policía. Tampoco está claro si alguien está infringiendo la ley si un agente se le acerca a pocos metros.
“Lo que ocurre cuando te encuentras en situaciones como las que hemos visto durante todas las protestas de los últimos dos años, en las que¿tienen varias personas con cámaras? No estamos hablando sólo de periodistas”, dijo Osterreicher. “Y tienes múltiples agentes de policía. ¿Va a ir todo el mundo con una regla?”
Las cámaras de los teléfonos móviles han transformado el trabajo policial, y uno de los mayores ejemplos fue el asesinato de George Floyd en 2020, pero Kavanagh dijo que una ley como la de Arizona no habría tenido impacto, ya que el vídeo en ese caso fue tomado desde una distancia mayor.
Osterreicher argumentó que un oficial de policía podría invocar la ley incluso si la persona que filma está lo suficientemente lejos.
Pero eso no ocurrió en el caso Floyd.
“Afortunadamente, esos agentes, de todas las cosas malas que hicieron, lo único que no hicieron fue decirle que apagara la cámara o intentar interferir en su grabación”, dijo Osterreicher.