En la China de Xi, incluso los informes internos son presa de la censura

Sus informes a los funcionarios formaban parte de un poderoso sistema de información interna utilizado desde hace tiempo por el Partido Comunista en el poder para conocer asuntos considerados demasiado sensibles para el público. Los periodistas e investigadores chinos envían boletines secretos a los altos funcionarios, asegurándose de que reciben la información necesaria para gobernar, incluso cuando está censurada.

Pero este sistema interno está luchando por dar evaluaciones francas a medida que el líder chino Xi Jinping consolida su poder, lo que hace que sea arriesgado que alguien cuestione la línea del partido incluso en los informes confidenciales, dijeron una docena de académicos chinos, empresarios y periodistas estatales en entrevistas con The Associated Press.

No está claro cuál ha sido el impacto, dada la naturaleza secreta de la política china de alto nivel. Pero el riesgo es que se tomen decisiones mal informadas y con menos retroalimentación desde abajo, en todo, desde la postura de China sobre la invasión rusa de Ucrania hasta su enfoque del coronavirus.

“Los líderes poderosos se convierten en rehenes”, dijo Dali Yang, un experto en política china de la Universidad de Chicago. “En realidad, viven en capullos: protegidos, pero también protegidos de la información a la que deberían estar abiertos”.

Los informes están clasificados como secretos de Estado, lo que les da un aire de misterio en China. Se llaman “neican”, que se pronuncia “NAY-tsahn” y significa “referencia interna”.

Informan sobre lo que en muchos otros países se consideraría un elemento básico del periodismo: corrupción, huelgas, críticas públicas, accidentes industriales. En China, estos asuntos pueden ser demasiado delicados para el consumo público, ya que “podrían dañar la reputación del Partido”, según un documento académico chino de 2020.

Periódicos, grupos de reflexión y universidades de toda China tienen su propio canal de información clasificada, que envía información a los funcionarios locales y provinciales. Controlan la contaminación del aire en la provincia industrial de Hebei y orientan la eliminación de los pepinillos estropeados en Hunan, una región famosa por su cocina.

Pero unos pocos medios, como Xinhua y el Diario del Pueblo, controlado por el Estado, suministran información directamente a los gobernantes de China. Sus informes confidenciales han derribado a funcionarios, cambiado la política y lanzado campañas gubernamentales contra la pobreza y el despilfarro.

El Partido Comunista llama a los informes internos un arma secreta, que actúa como sus “ojos y oídos”, mientras que la propaganda actúa como su “garganta y lengua”.

Los que escriben los informes internos son reflexivos, de mente abierta y a menudo críticos con el gobierno, dice Maria Repnikova, experta en medios de comunicación chinos de la Universidad Estatal de Georgia.

Pueden enfrentarse a amenazas o intimidaciones, incluso cuando están respaldados por el Estado, y los funcionarios toman medidas extremas para impedir que las malas noticias lleguen a sus superiores.

“Son bastante cautelosos con lo que entra ahí, porque todavía tienen guardianes”, dijo Repnikova.

Xi está íntimamente familiarizado con el poder de este sistema de información interna, dijo Alfred Wu, un antiguo reportero que conoció a Xi cuando gobernaba la provincia de Fujian. Xi cultivó los vínculos con los reporteros de Xinhua y del Diario del Pueblo, los medios con líneas de comunicación directas y confidenciales con Pekín, y por tanto, con el poder de influir en su carrera.

“Siempre se mezclaba y socializaba con los periodistas”, dijo Wu. “La inteligencia callejera de Xi le ayudó mucho”.

Tras llegar al poder en 2012, Xi sofocó la disidencia y lanzó una campaña anticorrupción que encarceló a sus rivales. La represión ha hecho que los periodistas sean más cautelosos con lo que escriben en los memorandos internos.

Xi asumió el control de Xinhua, que nominalmente depende del segundo funcionario, el primer ministro. Bajo el mando de Xi, Xinhua empezó a ignorar a veces al primer ministro Li Keqiang, cuyas frustraciones se desbordaron en una reunión interna, dijeron Wu y un periodista de los medios estatales con conocimiento del asunto, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir el delicado tema.

Un periodista de Xinhua, famoso por los informes internos que ayudaron a derribar a un alto ejecutivo de una empresa estatal, no puede ahora publicar, según un colaborador cercano, porque los riesgos son demasiado grandes.

“Antes, podía hacer estas revelaciones porque Xinhua tenía el poder de protegerlo”, dijo el asociado, declinando ser nombrado pormiedo a las represalias. “Ahora, dicen que ya no puede denunciar estas cosas”.

El sistema de informes internos también era vulnerable a la corrupción. Funcionarios y empresarios lo manipularon para presionar a favor de sus intereses. En un incidente, funcionarios de la provincia de Shanxi dieron dinero en efectivo y lingotes de oro a los reporteros para encubrir un accidente en una mina en el que murieron 38 personas.

La represión de Xi ha frenado la corrupción, pero también ha dejado de lado a muchos de los competidores de Xi y ha paralizado a los funcionarios de bajo nivel, que son reacios a actuar sin un claro permiso de la cúpula.

El control cada vez más estricto de Internet por parte del gobierno de Xi también está deformando los informes internos.

Hace décadas, los funcionarios tenían pocos medios para saber lo que pensaba la gente de a pie, por lo que los informes eran un valioso canal de información. Pero Internet “le dio a todo el mundo su propio micrófono”, escribió el Diario del Pueblo, lo que dio lugar a una explosión de información que los informes internos se esforzaron por analizar.

Internet también supuso una amenaza: Los críticos se unieron en línea, organizándose para desafiar al Estado.

Xi abordó ambos retos. Bajo su mandato, China reforzó el análisis de grandes datos para aprovechar la enorme marea de información. Los informes internos citan ahora cada vez más a Internet, y algunos boletines se componen en gran medida de publicaciones en las redes sociales.

Xi también lanzó una campaña contra los “rumores en línea” y puso a trabajar a millones de censores. Uno de los primeros en ser detenidos fue un periodista de investigación que acusaba a un funcionario de corrupción.

Así, mientras que los informes internos se basan ahora en gran medida en la información en línea, la propia Internet se ha convertido en algo estrictamente censurado, lo que puede distorsionar el mensaje enviado a la cúpula.

La vigilancia electrónica también se ha vuelto omnipresente bajo Xi, lo que hace más difícil compartir información sensible, dijeron un periodista actual y otro anterior de los medios de comunicación estatales, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hablar con medios de comunicación extranjeros. Las comunicaciones están fuertemente vigiladas, manteniendo a los funcionarios y expertos, no sólo a los disidentes, bajo la mirada del Estado.

Como resultado, la gente retiene información crítica – a veces, con consecuencias catastróficas.

En los primeros días del brote del virus en Wuhan, Liao de Xinhua informó de la detención de ocho “propagadores de rumores” por difundir “información falsa”.

En realidad, eran médicos que se advertían mutuamente sobre el virus emergente en chats online. Su historia disuadió a otros de hablar, dejando a la dirección central ciega ante la propagación del virus.

También redactó un informe interno en el que alertaba a Pekín de los avisos de las autoridades sanitarias de Wuhan filtrados en Internet. Pero en lugar de impulsar una acción más rápida, sus informes hicieron creer a los funcionarios que el brote estaba bajo control, según Yang, el profesor de la Universidad de Chicago.

“Es un problema sistémico”, dijo Yang. “Operaban en un sistema que ahogaba los canales de información para una buena toma de decisiones”.

El departamento de información del Consejo de Estado, el gabinete chino, declinó hacer comentarios. Xinhua no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios de la AP.

La historia del virus ilustra una paradoja de los informes internos: Cuanto más estrictos son los controles, más valiosos son los informes. Pero los controles más estrictos también hacen más difícil encontrar información fiable.

Entrevistas con académicos chinos sugieren que cuando se trata de decisiones tomadas por la cúpula, ahora hay poco espacio para la discusión o la corrección del curso.

Aunque China no ha expresado su apoyo directo a la invasión rusa de Ucrania, la postura de Pekín es clara: en el marco de la asociación “sin límites” de Xi con Rusia, los funcionarios manifiestan su simpatía por las quejas de Moscú con Occidente, retratando a Estados Unidos como un matón hipócrita y a la OTAN como el agresor.

Pero en conversaciones privadas, muchos expertos chinos en política exterior expresan puntos de vista que divergen de la línea del partido. Sin embargo, algunos intelectuales temen que esa diversidad de opiniones no se transmita a los dirigentes chinos.

“Hay mucha más diversidad de opiniones de lo que se podría suponer”, dijo un académico, que declinó ser nombrado por no estar autorizado a hablar con la prensa.

En la Academia China de Ciencias Sociales, no se permitió traducir al chino un libro publicado en Rusia porque tenía secciones críticas con Putin, según un académico familiarizado con los expertos en Rusia de la academia.

Uno de los expertos redactó un informe interno en el que sugería al ministro de Asuntos Exteriores de China que llamara a su homólogo ucraniano, dijo el académico. Cuando la llamada se produjo una semana después, muchos académicos felicitaron al experto en un chat de grupo.

Entonces, uno de los académicos dijo que el experto debía recomendar a Xi que llamara al presidente ucranianoVolodymyr Zelenskyy. “Si lo hago, no podré volver a escribir otro informe”, relató el académico que escribió el experto, hablando bajo condición de anonimato por miedo a las represalias.

Xi no ha hablado con Zelenskyy desde que comenzó la invasión.

A muchos expertos les preocupa que China haya alienado a Europa al favorecer a Rusia. Un histórico acuerdo de inversión con la Unión Europea parece casi muerto, y Europa está alineando cada vez más su política hacia China con el mayor rival de ésta, Estados Unidos.

Un académico asumió un riesgo calculado para hacer oír sus opiniones. El asesor gubernamental Hu Wei publicó en marzo un ensayo en Internet en el que criticaba la guerra y argumentaba que Pekín debía ponerse del lado de Europa.

Hu escribió públicamente porque le preocupaba que sus jefes no aprobaran un informe interno, según Zhao Tong, miembro de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional. Aunque el artículo fuera censurado, razonó, podría llamar la atención de los altos funcionarios.

“La burbuja informativa es muy grave”, dijo Zhao. “No estoy seguro de que ni siquiera las autoridades tengan idea de lo popular que es realmente una determinada opinión”.

Más de 100.000 personas vieron el ensayo de Hu en Internet. En pocas horas, fue bloqueado.