TEL AVIV, Israel (AP) – Israel se abrió a los turistas por primera vez en casi dos años. Después de sólo un mes, se cerró de golpe. El domingo, mientras la variante omicrónica bate récords de infección, el país volverá a abrirse, pero sólo a los viajeros de ciertos países.
Incluso en el relativamente pequeño y rico Israel, uno de los primeros líderes mundiales en la lucha contra la pandemia de coronavirus, la variante omicrón está superando la capacidad del gobierno para elaborar y ejecutar una política pública clara contra la pandemia. Lo que antes era un régimen sencillo de vacunas, pruebas, rastreo de contactos y distanciamiento para la nación de 9,4 millones de habitantes se ha dividido en un zigzag de reglas que parecen cambiar cada pocos días.
El latigazo que se produce aquí, en todo, desde el turismo hasta las pruebas, las cuarentenas, las máscaras y la política escolar, ofrece una visión del rompecabezas pandémico al que se enfrentan los gobiernos de todo el mundo a medida que la variante omicron arde entre la población. Algún día, la Organización Mundial de la Salud declarará el fin de la pandemia. Pero mientras tanto, los líderes están sopesando cuánta enfermedad, aislamiento y muerte está dispuesta a arriesgar la gente.
Tanto en Israel como en el resto del mundo, lo que está claro es que la variante omicrónica ultracontagiosa ha empujado la lucha contra el COVID-19 a una fase de reglas más complicadas que se rigen por un supuesto clave: Gran parte del público contraerá la versión omicron, que es más contagiosa pero parece causar enfermedades menos graves y la muerte, especialmente entre las personas vacunadas. Pero las personas vacunadas también están contrayendo la variante, lo que ha provocado un aumento alimentado en parte por las reuniones durante las vacaciones de invierno.
“No hay control de la oleada omicrónica”, dijo Sharon Alroy-Preis, la máxima responsable de salud pública del Ministerio de Sanidad, en el Canal 13 de Israel esta semana.
“Probablemente nadie está protegido de la infección”, dijo el martes Jonathan Halevy, presidente del Centro Médico Shaare Zedek de Jerusalén.
El nuevo objetivo es proteger a las personas más vulnerables de la sociedad sin que se produzca otro bloqueo nacional, la línea roja que el primer ministro Naftali Bennett y el gobierno del país, que lleva 7 meses, se esfuerzan por evitar.
“Es un juego totalmente diferente”, dijo Bennett durante una conferencia de prensa el domingo mientras advertía que se espera que el número de infecciones diarias se dispare a nuevos récords en las próximas semanas.
“Debemos estar atentos si queremos seguir participando y trabajando con un país abierto lo más posible”, añadió.
En el día a día, eso ha significado un marasmo de confusión, ya que Bennett y el gobierno de coalición que dirige luchan por acordar las normas y comunicar sus decisiones al público.
“El Ministerio de Educación deja a los directores solos ante el caos del COVID-19”, titulaba el martes el diario Haaretz. La falta de orientación nacional, decía el artículo, está obligando a algunos directores de escuela a decidir por su cuenta si dar clases en persona, a distancia o alguna combinación.
En la conferencia de prensa, Bennett argumentó que el gobierno se mantenía ágil ante la variante más desafiante. Esto incluyó la decisión del gobierno, después de algunas idas y venidas, de dar una cuarta vacuna a los inmunocomprometidos y a las personas de al menos 60 años. Se cree que Israel es el primer país del mundo que ofrece a segmentos de su población una segunda vacuna de refuerzo.
El martes, Bennett anunció que un estudio preliminar realizado en el Centro Médico Sheba descubrió que la cuarta inyección producía un aumento de cinco veces los anticuerpos en la sangre. Israel también está a punto de poner a disposición medicamentos que podrían ayudar a las personas de los grupos de riesgo a evitar infecciones graves.
“La mayoría de los ministerios colaboran ahora mejor que bajo el antiguo gobierno”, dirigido por el ex primer ministro Benjamin Netanyahu, dijo el Dr. Nadav Davidovich, que dirige la escuela de salud pública de la Universidad Ben-Gurion y forma parte del comité consultivo nacional sobre el coronavirus.
Así, la decisión del gobierno de cerrar las fronteras de Israel a finales de noviembre permitió ganar tiempo para aumentar las tasas de vacunación del país, que aumentaron a mediados y finales del mes. También permitió a los hospitales prepararse para una probable ola de enfermedades.
La población vacunada ha ido en constante aumento, pero está limitada en parte por los judíos ultraortodoxos y algunos árabes que han tardado en arremangarse. Alrededor del 63% de la población israelí se ha vacunado dos veces, mientras que alrededor del 46% ha recibido tres inyecciones.
Nuestro Mundo en Datos sitúa a Israel en el puesto 17 del mundo en cuanto a tasas de vacunación, por detrás de otras naciones ricas como los Emiratos Árabes Unidos y Estados Unidos, y justo por delante de su archienemigo Irán. En junio, Israel era el número 1 de la lista.
Pero una nueva ola de infecciones hallegó indiscutiblemente. Los datos del gobierno muestran que los nuevos contagios en Israel ascendieron a 10.815 el lunes, unos 7.000 más que una semana antes. Es la cifra más alta desde septiembre y se espera que siga aumentando. Las enfermedades graves se han mantenido prácticamente constantes durante varios meses y las muertes diarias por coronavirus no han superado las dos desde el 13 de diciembre, según los registros del gobierno.
Sin embargo, el proceso sigue siendo complicado y confuso debido a la rápida propagación de la variante.
Las cuarentenas que hace dos semanas se exigían a cualquier persona que pudiera haber estado expuesta al virus se están reduciendo para evitar que la economía se paralice.
El rastreo de contactos se ha vuelto más complicado dada la escasez de pruebas. El gobierno también planea endurecer los requisitos para las pruebas con el fin de aliviar la carga de las estaciones de pruebas sobrecargadas, donde la gente se ha visto obligada a esperar durante horas para ser examinada. Se esperan nuevas normas que centren los requisitos de las pruebas en los grupos de alto riesgo, como las personas mayores.
La lista de países a los que Israel prohíbe el acceso a los turistas se ha reducido. El Ministerio de Sanidad recomendó el lunes que se eliminaran Canadá, Francia, Sudáfrica, Hungría, Nigeria, España y Portugal.
Los viajes hacia y desde Estados Unidos y el Reino Unido siguen estando prohibidos.
Ha habido un considerable rechazo a cualquier sugerencia de “inmunidad de grupo” – cuando suficientes personas han sido vacunadas o se han recuperado de una infección pasada para detener la propagación incontrolada del virus.
El jefe de sanidad de Israel, Nachman Ash, dijo que la cuarta vacuna podría ofrecerse a más israelíes, pero no es seguro que pueda extenderse con suficiente rapidez.
“El precio de la inmunidad de rebaño son muchas infecciones, y eso puede acabar ocurriendo”, dijo Ash a Radio 103FM el domingo. “Pero no queremos llegar a ella a base de infecciones”.
Cuestionado en la rueda de prensa del domingo por las acusaciones de chancletazo, Bennett dijo que entiende la frustración y la confusión, pero sugirió que el virus ofrece opciones limitadas.
“Podríamos haber optado por la estrategia que eligieron otros países, y es imponer un bloqueo… eso es lo que ocurrió el año pasado, con enormes daños”, respondió. O bien, “podríamos haber seguido la corriente y no haber hecho nada”.
En lugar de eso, dijo: “Estamos decidiendo asumir responsabilidades, tomar decisiones, aunque sean difíciles.”