Un asesino en serie recorre las calles por la noche, escogiendo a mujeres prostituidas desesperadas, muchas de las cuales están enganchadas al crack, y las estrangula hasta la muerte en su casa. Una joven periodista, que (naturalmente) es luchadora y está involucrada emocionalmente en el caso, se pone a perseguir al asesino, que se ha hecho conocido como el Asesino de la Araña: sus destinos parecen estar en curso de colisión.
Esa no es la sinopsis de un thriller de los 90 de moderado éxito protagonizado por Ashley Judd, estrenado a raíz de Se7en, sino el argumento de Holy Spiderdel director danés de origen iraní Ali Abbasi (Frontera), que además de su tenso estilo procesal intenta tomar la temperatura de la misoginia estructural en Irán. El hecho de que la película pueda calificarse de medianamente exitosa en esa ambición se debe enteramente a un tercer acto, que rescata la película ampliando un poco su alcance, y no en absoluto debido a la violencia más bien repugnante y al suspenso de su misterio de asesinato.
La película comienza de forma bastante prometedora con una elegante escena pre-créditos que sigue a una trabajadora del sexo mientras deja a su hijo en casa en su pequeño apartamento y recorre las calles en busca de drogas y clientes. Esta mujer tiene toda la pinta de ser la protagonista de la película, y está rodada con sensibilidad, con una descripción detallada de su vida laboral en todas sus penurias. Por ello, es un choque terrible cuando un cliente la asesina brutalmente, estrangulada en el hueco de una escalera, y la película se centra en el asesino. Casi todos los elementos que hacen La araña sagrada un reloj tan inquietante están contenidos en esta apertura: hay un retrato fino y animado de un Irán bullicioso, anclado en una tradición social-realista; la cámara capta a los personajes de cerca, dando un gran dinamismo a la película; y, finalmente, hay un estallido de violencia enfermiza, filmado de una manera que fetichiza este acto de brutalidad misógina, jugado por el valor de choque. La mujer es asesinada en gran medida, con una mezcla de sonido abrumadora y con la cámara captando los detalles de su muerte, especialmente sus ojos saltones y su piel enrojecida. Es este enfoque en los elementos granulares del asesinato lo que inclina la mirada de la película hacia el fetichismo.
A partir de aquí, Abbasi alterna entre las escenas que muestran al asesino, Saeed (Medhi Bajestani), tanto en el seno de su familia como cuando va asesinando mujeres, y la joven y audaz periodista, Rahimi (Zar Amir-Ebrahimi), cuando intenta resolver el misterio de la identidad del asesino. Muchas de las escenas que retratan a Rahimi están bien construidas e interpretadas, mostrando a una mujer decidida y moderna en conflicto con una sociedad que odia a las mujeres: los policías con los que debe tratar, o los empleados del hotel cuando llega a la ciudad, son otros tantos estorbos o incluso antagonistas en su carrera y su vida personal. Sin embargo, mientras tanto, Saeed se dedica a asesinar a más mujeres. Asistimos a dos asesinatos más en la línea del primero, aunque la tercera mujer asesinada por el Asesino de la Araña se resiste un poco, y Abbasi juega con un humor retorcido con la idea de que, al ser una mujer más grande, será más difícil de asesinar para Saeed (finalmente, sin embargo, es despachada como las otras). Estas escenas crean un elemento de suspense que no concuerda con el proyecto de la película de investigar una sociedad extremadamente injusta y violenta: poco a poco vemos que Rahimi no tendrá más remedio que ponerle un cebo a Saeed haciéndose pasar por una trabajadora del sexo. ¿Saldrá viva?
Si puedes aceptar que se esculpa un thriller para morderse las uñas a partir de la desesperación de estos personajes, y la violencia despiadada con la que mueren, entonces tienes un estómago más fuerte que el mío para la manipulación. Es inconcebible que Santa Araña represente alegremente los mismos horrores que pretende denunciar. También hay misoginia en la forma en que se nos lleva a esperar que la bella Rahimi, educada en la universidad y que no caga, salga viva de su situación, a diferencia de las prostitutas supinas, enfermas y drogadictas que no tenían los medios para defenderse.
“Si puedes tolerar que se esculpa un thriller para morderse las uñas a partir de la desesperación de estos personajes, y la violencia despiadada con la que mueren, entonces tienes un estómago más fuerte que el mío para la manipulación.”
Afortunadamente, el tercer acto restablece un mínimo de equilibrio en la historia, mostrando -con una horrible ironía de humor muerto- cómo el asunto del Asesino de la Araña ha enardecido a la ciudad de Mashhad, y no contra él, sino a su favor. Saeed, en un horrible giro, se encuentra con que sus asesinatos reciben la aprobación de muchos: los jueces, su mujer y su hijo, un vendedor de fruta local… todas estas personas apoyan suvil objetivo de librar al mundo de mujeres “depravadas”. Se trata de un desarrollo muy bien logrado, que al menos consigue dar una nueva dimensión a la película. Nunca podrá contrarrestar del todo la rancia violencia de la sección de suspense, pero sí la enriquece. En este segmento, resulta especialmente conmovedor el modo en que Abbasi, utilizando una mezcla de vídeos caseros y algunas escenas bien observadas en la cárcel, retrata la radicalización progresiva del joven hijo de Saeed como un misógino violento que puede continuar la “obra” de su padre.
Está claro que Abbasi tiene un ojo excepcional como cineasta, porque La araña sagrada es una película sobrecogedora en muchos aspectos, conjugando sátira social, realismo de cocina y apretadas secuencias de acción; la partitura de la película toca la bocina con locura sobre algunas composiciones exquisitas, creando una experiencia terriblemente envolvente. Pero La Santa ArañaSin embargo, el punto de vista enfermizo deHoly Spidercon una política de género perturbadoramente no reconstruida y un factor de choque terriblemente inapropiado, resta importancia a cualquier cualidad formal que pueda tener la película.