En Gaza, una solicitud languidece y un niño muere

“Cuando perdí a mi hija, sentí que ya no había vida en Gaza”, dijo al-Masri, con la voz temblorosa. “La historia de mi hija se repetirá una y otra vez”.

Israel concede permisos para lo que define como tratamiento vital a los palestinos de la Franja de Gaza, que está sometida a un paralizante bloqueo israelí-egipcio desde que el grupo militante islámico Hamás tomó el poder allí en 2007.

Pero las familias deben negociar un proceso burocrático opaco e incierto. Las solicitudes se presentan a través de la Autoridad Palestina, hay que sellar los informes y tramitar el papeleo. Al final, lo único que obtuvieron los al-Masris fue un mensaje de texto del ejército israelí diciendo que la solicitud “se está examinando”.

COGAT, el organismo militar israelí que supervisa el sistema de permisos, no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios.

De las más de 15.000 solicitudes de permisos de pacientes de Gaza en 2021, el 37% se retrasaron o se denegaron, según cifras de la Organización Mundial de la Salud.

Al-Mezan, un grupo de derechos con sede en Gaza que ha ayudado a los al-Masris y a otras familias, afirma que al menos 71 palestinos, entre ellos 25 mujeres y nueve niños, han muerto desde 2011 después de que sus solicitudes fueran denegadas o retrasadas.

Eso no significa necesariamente que las decisiones de Israel hayan sido responsables de las muertes: ni siquiera los mejores hospitales pueden salvar a todos. Pero las familias de los enfermos se enfrentaron a la tensión añadida de negociar una compleja burocracia – y la incertidumbre sobre si las cosas podrían haber salido de otra manera.

En diciembre, los médicos de la ciudad de Khan Younis diagnosticaron a Fatma un defecto septal auricular, un agujero en su pequeño corazón. El sistema sanitario de Gaza ha sido maltratado por los 15 años de bloqueo y las cuatro guerras entre Israel y Hamás. Así que la remitieron a un hospital palestino de Jerusalén Este, anexionado por Israel, que ofrece cirugía cardíaca pediátrica.

Su padre tomó el informe médico y corrió a una pequeña oficina en la ciudad de Gaza dirigida por la Autoridad Palestina, reconocida internacionalmente. Hamás expulsó a la AP de Gaza en 2007, limitando su autoridad a partes de la Cisjordania ocupada por Israel, pero sigue sirviendo de enlace entre los gazatíes y las autoridades israelíes.

Unos días después, al-Masri fue informado de que la solicitud había sido aprobada. La AP reservó una cita en el hospital de Makassed, en el este de Jerusalén, el 28 de diciembre y aceptó pagar el tratamiento. La abuela de la niña la acompañaría.

Todo lo que necesitaban era un permiso de seguridad de Israel.

Israel capturó Gaza, junto con Cisjordania y Jerusalén Este, en la guerra de Oriente Medio de 1967. Los palestinos quieren los tres territorios para formar su futuro Estado. Israel retiró las tropas y los colonos de Gaza en 2005, pero sigue restringiendo en gran medida la circulación de personas y mercancías dentro y fuera de la estrecha franja costera.

Israel afirma que el bloqueo es necesario para contener a Hamás, que los países occidentales consideran un grupo terrorista por su largo historial de ataques mortales contra israelíes. Los críticos ven el bloqueo como una forma de castigo colectivo para los 2 millones de residentes palestinos de Gaza.

Israel niega los permisos a los palestinos que considera una amenaza para la seguridad. Pero en el caso de Fatma, de 19 meses, y su abuela, se limitó a decir que la solicitud estaba en estudio.

El hospital mantuvo la cita abierta hasta el 6 de enero. Entonces Jalal volvió a solicitarlo. La misma historia.

Pidió una tercera cita, para el 14 de febrero. Todavía no hay permiso.

Hizo una cuarta, para el 6 de marzo.

Esta vez le dijeron que Israel necesitaba 14 días más para tramitar la solicitud, así que pospuso la cita al 27 de marzo. La cobertura financiera de la AP expiró, así que volvió a presentar la solicitud. Los israelíes dijeron que necesitaban un nuevo informe médico porque el de diciembre había caducado.

“Me pasé los últimos tres meses yendo y viniendo”, dijo. “Les decía a todos los que veía: Haz lo imposible, sácala. Llévala sola, sin escolta, y déjala en el hospital”.

Concertó una sexta cita, para el 5 de abril.

El viernes 25 de marzo, Fatma se despertó temprano. Jugó con su padre y besó a su hermanito recién nacido. Quería alitas de pollo para comer, así que su padre salió a buscaralgunos.

Cualquier cosa por su niña.

Mientras estaba fuera, su hermano llamó y dijo que Fatma parecía cansada. Cuando llegó a casa, sus familiares estaban esperando fuera a la ambulancia. En el hospital, la declararon muerta al llegar.

El informe médico enumeró la causa de la muerte como un paro cardíaco, provocado por el agrandamiento del corazón, causado por la comunicación interauricular.

Jalal habría añadido a Israel a la cadena de acontecimientos.

“Se trata de un asesinato intencionado. Mi hija fue víctima del bloqueo y del cierre”, dijo. “¿Qué hizo ella para merecer esto? Tenía todos los papeles”.

El Dr. Merfeq al-Farra, un pediatra que vio a Fatma varias veces en su clínica, dijo que el agujero en su corazón le había causado hipertensión pulmonar, lo que la ponía en riesgo de sufrir un derrame cerebral.

“Si el orificio es de 4 milímetros, podemos tratarlo en Gaza, pero el orificio de su corazón era grande, de 20 milímetros, y esto requiere una cirugía infantil especializada a corazón abierto que no está disponible en Gaza”, dijo. “Por eso el hospital la derivó al menos cuatro veces de forma urgente”.

El Dr. Abraham Lorber, ex jefe de cardiología pediátrica del Campus de Atención Médica Rambam de Israel, dijo que la TEA por sí sola rara vez es mortal. Los médicos suelen recomendar una intervención quirúrgica electiva más adelante para evitar que aparezcan los síntomas. A veces descubren el defecto congénito en los adultos.

Eso podría haber llevado a los funcionarios israelíes que sopesaban el tratamiento de Fatma a concluir que su vida no corría peligro.

Pero Lorber, que no trató a Fatma, dijo que el TEA puede agravar otras afecciones cardíacas y pulmonares. En ese caso, debe tratarse rápidamente, sobre todo si el paciente tiene problemas para respirar.

“No se trataría sólo de corregir la TEA. El paciente probablemente habría necesitado otras intervenciones, no sólo la cirugía”, dijo. “Lo más probable es que este paciente tuviera afecciones subyacentes”.

Independientemente del diagnóstico, dijo, sus posibilidades de supervivencia habrían sido mucho mayores en el hospital de Jerusalén.

Ese día, en la sala de urgencias de Gaza, Jalal habría intentado cualquier cosa.

“Le dije al médico que tomara mi corazón y lo pusiera en ella”, dijo. “Sentí que era yo quien moría, no ella”.

Diez días después de la muerte de su hija, recibió otro mensaje de texto de Israel. La solicitud seguía pendiente.

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Akram informó desde Hamilton, Canadá.