PARÍS (AP) – El actual presidente de la República, Emmanuel Macron, se enfrentará a la nacionalista de extrema derecha Marine Le Pen en una segunda vuelta para la presidencia de Francia, después de que ambos avanzaran el domingo en la primera ronda de votación en las elecciones del país para establecer otro choque cara a cara de sus visiones fuertemente opuestas para Francia.
Las proyecciones de las agencias de encuestas y un recuento oficial parcial de los votos mostraron que Francia se prepara para una repetición de la segunda vuelta de 2017 que convirtió a Macron en el presidente más joven de la historia del país, pero sin garantía de que esta vez el resultado sea el mismo.
Dirigiéndose a sus partidarios que coreaban “cinco años más”, Macron advirtió que “nada está hecho” y dijo que las próximas dos semanas de campaña para la segunda vuelta del 24 de abril serán “decisivas para nuestro país y para Europa.”
Afirmando que Le Pen alinearía a Francia con “populistas y xenófobos”, dijo: “Esos no somos nosotros”.
“Quiero tender la mano a todos los que quieren trabajar por Francia”, dijo. Se comprometió a “aplicar el proyecto de progreso, de apertura e independencia francesa y europea que hemos defendido.”
El resultado de las elecciones tendrá una amplia influencia internacional, ya que Europa lucha por contener los estragos causados por la invasión de Ucrania por parte del presidente ruso Vladimir Putin. Macron ha apoyado firmemente las sanciones de la Unión Europea a Rusia, mientras que Le Pen se ha preocupado por su impacto en el nivel de vida de los franceses. Macron también es un firme partidario de la OTAN y de la estrecha colaboración entre los 27 miembros de la Unión Europea.
Con los dos tercios de los votos escrutados, Macron y Le Pen se han alejado cómodamente del líder de la izquierda dura, Jean-Luc Melenchon, que ha quedado en tercer lugar en la segunda vuelta de los dos candidatos.
Macron, un centrista político de 44 años, ganó por goleada hace cinco años, pero se prepara para una segunda vuelta mucho más dura contra su némesis política de 53 años. Le Pen promete cambios sísmicos para Francia -tanto a nivel nacional como internacional- si es elegida como la primera mujer presidenta del país.
Durante meses, Macron parecía estar en condiciones de convertirse en el primer presidente de Francia en 20 años en ganar un segundo mandato. Pero la líder de la Agrupación Nacional, Le Pen, en una oleada tardía, aprovechó el tema más importante en la mente de muchos votantes franceses: el aumento de los costes de los alimentos, el gas y la calefacción debido a la creciente inflación y las repercusiones de las sanciones occidentales a Rusia.
Las proyecciones de las agencias de sondeos sitúan tanto a Macron como a Le Pen en vías de mejorar sus resultados en la primera vuelta de 2017, lo que pone de manifiesto que la política francesa está cada vez más polarizada. Se esperaba que Macron obtuviera una considerable ventaja en la primera vuelta, con un 28% de apoyo, por delante del 23%-24% de votos previsto para Le Pen. A Melenchon se le atribuía un apoyo de alrededor del 20%.
Tanto Macron como Le Pen necesitan ahora acercarse a los votantes que apoyaron a los 10 candidatos presidenciales derrotados el domingo para ganar en la segunda ronda.
Le Pen pareció dirigirse en particular a los partidarios de izquierda de Melechon prometiendo “justicia social” y arreglos para “una Francia desgarrada.”
“El pueblo francés me honró calificándome para la segunda vuelta”, dijo Le Pen. Sus partidarios lo celebraron con champán e interrumpieron su discurso con cánticos de “¡Vamos a ganar!”
Sin embargo, algunos de sus rivales derrotados estaban tan alarmados por la posibilidad de que Le Pen venciera a Macron que instaron a sus partidarios el domingo a cambiar sus votos de la segunda ronda a la titular. Melenchon, dirigiéndose a sus partidarios que a veces derramaban lágrimas, dijo repetidamente: “No debemos dar ni un voto a la señora Le Pen”.
Describiéndose a sí misma como “profundamente preocupada”, la candidata conservadora derrotada, Valerie Pecresse, advirtió del “caos que se produciría” si Le Pen fuera elegida, diciendo que la líder de extrema derecha nunca ha estado tan cerca del poder. Pecresse dijo que votaría por Macron en la segunda vuelta.
Los encuestadores sugieren que sólo unos pocos puntos porcentuales podrían separar a los conocidos enemigos en la segunda vuelta. Es probable que la campaña de la segunda vuelta sea mucho más confrontativa que la primera, que se vio ensombrecida en gran medida por la guerra en Ucrania.
Después de que Le Pen depositara su sobre azul en la ciudad norteña de Henin-Beaumont, dijo que “dada la situación del país y del mundo”, el resultado de las elecciones podría determinar “no sólo los próximos cinco años, sino probablemente los próximos 50 años” en Francia.
En la UE de 27 miembros, sólo Francia tiene un arsenal nuclear y el veto del Consejo de Seguridad de la ONU.
Para vencer a Le Pen en la segunda vuelta, Macron debe desmontar su esfuerzo de cambio de imagen de años para parecer menos extremista, un cambio de imagen que incluso ha destacado su amor por los gatos. Macron ha acusado a Le Pen de impulsar un extremismomanifiesto de políticas racistas y ruinosas. Le Pen quiere hacer retroceder algunos derechos a los musulmanes, prohibiéndoles llevar pañuelos en la cabeza en público, y reducir drásticamente la inmigración de fuera de Europa.
Su imagen más suave ha conquistado a algunos votantes, pero ha hecho que otros desconfíen aún más.
Yves Maillot, un ingeniero jubilado, dijo que había votado a Macron sólo para contrarrestar a Le Pen. Dijo que teme que su antigua hostilidad hacia la UE la lleve a intentar sacar a Francia del bloque, a pesar de que lo ha eliminado de su programa.
“No creo que haya cambiado en absoluto”, dijo. “Es lo mismo, pero con gatos”.
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Los periodistas de Associated Press Elaine Ganley, Sylvie Corbet y Patrick Hermansen contribuyeron a este informe.
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