En el éxodo del Líbano, los acomodados encuentran un nuevo hogar en Chipre
PARALIMNI, Chipre (AP) – Muchos libaneses acomodados que escaparon de la caída de la economía de su país para una nueva vida en la cercana isla de Chipre dicen que la transición ha sido un torbellino de emociones.
Están agradecidos por no haber tenido que recurrir a contrabandistas de personas y embarcarse en arriesgadas travesías por el Mediterráneo para llegar a las costas europeas. Pero también se sienten culpables por haber dejado atrás a su familia y amigos para enfrentarse a las crisis sin precedentes del Líbano: una economía en declive, la incertidumbre política y la agitación social.
Los sentimientos son intensos para Celine Elbacha, una arquitecta que se trasladó con su familia de cuatro miembros a la nación insular mediterránea en agosto de 2020, y Nadine Kalache Maalouf, que llegó con su marido y sus dos hijos hace cuatro meses.
Se encuentran entre los más de 12.000 libaneses que han abandonado su país en los últimos dos años para ir a Chipre -a menos de 50 minutos de vuelo desde Beirut-, matriculando a sus hijos en las escuelas, creando negocios y adquiriendo apartamentos en la isla.
“Hemos tenido la suerte de poder venir”, dijo Maalouf. “Estamos haciendo todo lo posible aquí, como comunidad libanesa, para ayudar… a nuestras familias, a nuestros amigos en casa. Así que no es que nos hayamos mudado y hayamos dado la espalda y no miremos atrás”.
Miles de libaneses, entre ellos profesores, médicos y enfermeras, han abandonado el país en medio de una devastadora crisis económica que ha sumido a dos tercios de la población del país en la pobreza desde octubre de 2019. Esa fuga de cerebros se aceleró después de la masiva explosión en el puerto de Beirut el año pasado, cuando una reserva de nitratos de amonio mal almacenada detonó, matando al menos a 216 personas y destruyendo varias zonas residenciales.
El éxodo es revelador del estado del Líbano, donde no sólo los pobres buscan una salida, sino también una clase media relativamente acomodada que ha perdido la fe en que el país se recupere.
Para los que pueden permitírselo, Chipre, miembro de la Unión Europea, es una opción atractiva por su proximidad y las facilidades que ofrece, incluida la residencia para un determinado nivel de inversión en bienes inmuebles y empresas. Cuando los bancos libaneses restringieron los depósitos, muchos buscaron abrir cuentas bancarias en Chipre o comprar apartamentos como forma de liberar su dinero.
La isla tiene un historial de acogida de libaneses, que llegaron por primera vez en la década de 1980, en el punto álgido de la guerra civil libanesa de 15 años, y de nuevo en 2006, cuando Chipre sirvió de base para evacuar a civiles durante la guerra de un mes entre Israel y el grupo militante libanés Hezbolá.
Maalouf, de 43 años, que se trasladó a Chipre con su marido y sus dos hijos, dijo que le sorprendió gratamente lo “fácil” que fue el proceso de reubicación. Todavía no ha encontrado trabajo, pero ha conectado con la unida comunidad libanesa de Chipre.
“Teníamos miedo de este paso”, dijo, pero las autoridades de inmigración chipriotas “lo hicieron muy suave y muy fácil”.
El portavoz del Ministerio del Interior de Chipre, Loizos Michael, confirmó a The Associated Press que el gobierno ha “simplificado los procedimientos” para los ciudadanos libaneses que deseen inmigrar legalmente, “como parte de la asistencia humanitaria” a Líbano.
Además, se ofrecen incentivos a los empresarios libaneses que deseen trasladar sus negocios a Chipre, dijo Michael, sin dar más detalles.
Maalouf dijo que su principal motivación era proteger a sus hijos de la grave situación económica del Líbano -la inflación galopante ha hecho que la libra libanesa pierda más del 90% de su valor en menos de dos años- y ofrecerles la oportunidad de un futuro mejor.
“Da miedo cuando eres padre, estás asustado y dices, vale, tengo que salvar a mis hijos”, dijo Maalouf.
La transición fue más fácil para Elbacha, de 47 años, y su familia. Hacía años que habían comprado una casa de vacaciones en Chipre, en la ciudad de Paralimni, en la costa oriental de la isla, y sentían que ya tenían una base aquí.
Su hija mayor, Stephanie, lleva dos años estudiando en una universidad de París. Su hija menor, Morgane, de 17 años, tuvo la suerte de entrar en la única escuela francófona de Chipre en Nicosia, la capital.
Elbacha y su marido, también arquitecto, han creado una empresa en Chipre y ambos trabajan. Tienen un sentimiento de obligación con el país que les ha acogido, dijo.
“Queremos sentir que no somos ilegales en el país”, dijo. Chipre les ha ayudado “en todos los sentidos, y es como si tuviéramos que devolver esto”.
Elbacha es afortunada, dice, sobre todo cuando recuerda lo impotentes que se sienten muchos libaneses ante las constantes rencillas y disputasentre la élite política. Su casa en Beirut sufrió daños menores en la explosión del puerto del 4 de agosto de 2020, principalmente cristales rotos. Ninguno de los cuatro resultó herido, pero a algunos de sus amigos y familiares les fue mucho peor.
Ese mismo mes, la familia se trasladó a Chipre. Los primeros cinco meses aquí, recuerda sentimientos de culpa, como si estuviera “traicionando a mi país”, dijo.
Maalouf, que también acabó con su familia en Paralimni, tiene poca fe en que las cosas cambien pronto en Líbano, a pesar de las próximas elecciones generales. “Llevo oyendo esto desde que era adolescente. Las cosas mejorarán. Ya veremos y las cosas nunca mejoran”, dijo.
Por su proximidad al Líbano, Chipre es en muchos sentidos ideal tanto para Maalouf como para Elbacha. Pueden visitar fácilmente a sus familiares y amigos en Beirut.
“La gente de Chipre es muy cálida y acogedora”, dice Maalouf. “Aquí no nos sentimos extraños”.
