DENVER (AP) – Joe O’Dea se presentó ante cientos de conservadores sociales y pronunció unas palabras que no estaban acostumbrados a escuchar de un candidato republicano al Senado de Estados Unidos: “Sé que mi posición sobre el aborto no es la misma que la de todos ustedes”.
O’Dea, un hombre de negocios que ha hablado públicamente de su apoyo al derecho al aborto, dijo a la multitud que apoya la prohibición de los abortos tardíos y la financiación de los mismos por parte del gobierno. Pero, dijo, la decisión de interrumpir un embarazo en los primeros meses es “entre una persona y su Dios”.
En otras cuestiones, O’Dea parece el típico conservador. Quiere reducir la regulación gubernamental y ampliar la producción de petróleo y gas, y se opone a las restricciones sobre las armas. Pero su apoyo al derecho al aborto destaca en un Partido Republicano en el que la oposición a este procedimiento se ha convertido en un principio fundamental.
Su principal rival en las primarias del martes es el diputado estatal Ron Hanks, que se opone al aborto en cualquier circunstancia. Los dos compiten para enfrentarse al senador demócrata Michael Bennet, que ganó su primera carrera al Senado en 2010 golpeando a su contrincante republicano por su oposición al derecho al aborto.
La votante republicana Carla Davis, que se describe a sí misma como “100% pro-vida”, cree que O’Dea será una candidata más fuerte en las elecciones generales contra Bennet en un estado que ha votado en contra de iniciativas para limitar o prohibir el aborto cuatro veces desde 2008.
“Hay que ceder en cosas pequeñas para que las cosas funcionen”, dijo Davis, un ejecutivo de marketing de 60 años que asistió a un reciente evento de O’Dea.
Aun así, si O’Dea gana las primarias republicanas, se deberá en parte a una ventaja financiera más que a una elección estratégica de los votantes del GOP. Ha gastado más de 600.000 dólares de su propio dinero en su carrera al Senado, mientras que la campaña de Hanks ha recaudado menos de 60.000 dólares.
Hanks, que dijo que marchó al Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero pero que no entró en el edificio durante la insurrección, dijo que las opiniones de O’Dea no se alinean con las de la mayoría de los votantes de las primarias republicanas.
“Sus posiciones políticas le situarían a la izquierda de Mitt Romney”, dijo Hanks en una entrevista. “Su mensaje no es republicano, no es conservador, no es provida”.
Hanks ha recibido cierta ayuda de un grupo demócrata que lo ve como un oponente más fácil para Bennet. El grupo gastó 800.000 dólares en anuncios diseñados para promocionar su candidatura en las primarias del Partido Republicano, advirtiendo que es “demasiado conservador” por apoyar la prohibición total del aborto y permitir que cualquiera lleve armas de fuego en público.
Los conservadores temen que ocurra algo similar si Hanks es el nominado. “En lugar de hablar de la economía, en lugar de hablar de la inflación, se hablará del aborto”, dijo Mario Nicolais, un abogado y activista que abandonó el Partido Republicano en parte por las críticas que recibió tras respaldar una medida electoral para prohibir los abortos a las 22 semanas; los críticos querían la prohibición total del aborto.
Para Nicolais, eso demuestra lo rígidos que son algunos republicanos en su oposición al derecho al aborto, parte de lo que les ha marginado en el estado. La prohibición de las 22 semanas fracasó en las urnas en noviembre de 2020, al igual que los votantes rechazaron otras iniciativas para limitar o prohibir el aborto en 2008, 2010 y 2014.
Colorado se convirtió en 1967 en el primer estado en flexibilizar las restricciones al aborto, seis años antes de que la decisión del Tribunal Supremo de Estados Unidos en el caso Roe contra Wade garantizara el derecho al aborto a nivel nacional en 1973. Este año, la legislatura, controlada por los demócratas, ha aprobado una ley que garantiza el pleno acceso al aborto en el estado, incluso si el Tribunal Supremo anula el caso Roe. Un borrador de opinión filtrado del alto tribunal indica que eso podría ocurrir cuando el mandato del tribunal termine este mes, más o menos cuando se celebren las primarias del martes en Colorado.
La campaña de Bennet ha citado esa inminente decisión como una razón para que los votantes de Colorado desconfíen del GOP.
“Ambos candidatos republicanos están demasiado a la derecha para nuestro estado”, dijo la portavoz Georgina Beven en un comunicado. “Los habitantes de Colorado tienen un sentido de urgencia aún más profundo ahora para elegir a los candidatos pro-elección este noviembre, y Michael siempre estará comprometido con la protección de los derechos reproductivos de las mujeres en el Senado de los Estados Unidos.”
Si O’Dea fuera elegido, se uniría a las senadoras Susan Collins de Maine y Lisa Murkowski como los únicos senadores republicanos que apoyan públicamente el caso Roe v. Wade.
Aun así, el estado alberga un grupo central de fuertes opositores al derecho al aborto, incluyendo muchos grupos religiosos alarmados ante la perspectiva de no tener un candidato afín en la papeleta del Senado en otoño.
“La dignidad de todas las personas -nacidas y pre-nacidas- debería ser inatacable y no negociable”, dijo Paul J. Batura, portavoz de lagrupo religioso Focus on the Family, que no participa en las primarias. “En noviembre, los habitantes de Colorado y los votantes de todo el mundo merecen la oportunidad de expresar sus convicciones provida en las urnas”.
El mayor evento conservador del estado es la Cumbre Conservadora del Oeste, patrocinada por la Universidad Cristiana de Colorado. Fue allí, en un vasto complejo turístico cerca del Aeropuerto Internacional de Denver, donde O’Dea tuvo una cortés recepción por parte de la multitud, que se mantuvo en silencio mientras discutía brevemente sobre el aborto. Hanks, que le precedió, fue recibido con rugidos cuando expuso su postura inflexible sobre el tema.
“Cuando luchamos por la vida, no luchamos por la vida algunas veces, luchamos por todas”, dijo Hanks. “Porque todo el mundo se merece un cumpleaños”.
O’Dea pinchó a Hanks, un ex oficial de inteligencia del Ejército que se presentó sin éxito al Congreso por California en 2010. Hanks dijo que se oponía al aborto, pero su literatura de campaña decía que mantenía “una ventana medida y estrecha para los expertos médicos.” Esa advertencia llevó a O’Dea a acusar a Hanks de “tener el dedo en la llaga”. Hanks, en una entrevista, dijo que había cambiado de postura porque las mejoras en la tecnología médica facilitan salvar la vida de la madre en caso de complicaciones.
Pero la mayor parte del discurso de O’Dea no tuvo que ver con el aborto, un tema que, según él, nunca le plantean los votantes. La mayoría de los votantes, dijo O’Dea en una entrevista, están preocupados por la inflación y la delincuencia, dos temas que ha atacado sin descanso en la campaña.
O’Dea, un novato en la política, ha hecho donaciones tanto a demócratas como a republicanos en el pasado. Dio 500 dólares a Bennet en 2010. O’Dea dijo que hizo la mayor parte de sus donaciones a los demócratas cuando presidía una organización de la industria de la construcción que pagaba por asistir a los actos de recaudación de fondos de la campaña y que pedirá que le devuelvan el dinero en el escenario del debate.
O’Dea dice que votó dos veces a Donald Trump, pero que no tiene opinión sobre si el expresidente debería volver a presentarse y se ofreció a decir que le gustaba el gobernador de Florida Ron DeSantis, un potencial rival de Trump en las primarias del Partido Republicano de 2024. O’Dea dijo que apoyaba a los nominados de Trump para el Tribunal Supremo, que están entre los jueces que parecen respaldar la anulación de Roe, y que no veía ninguna contradicción entre eso y sus opiniones sobre el aborto.
“No me presento por cuestiones sociales”, dijo O’Dea, “y la gente no está hablando de cuestiones sociales, excepto los periodistas y Ron Hanks”.