En Cachemira, una mezquita cerrada desmiente la libertad religiosa de la India

Para los musulmanes de Cachemira es un lugar sagrado para las oraciones de los viernes y un lugar en el que pueden alzar la voz por los derechos políticos.

En esta amarga disputa, la mezquita de la principal ciudad de Cachemira ha permanecido cerrada en su mayor parte durante los últimos dos años. El sacerdote principal de la mezquita ha estado detenido en su casa casi sin parar durante todo ese tiempo, y la puerta principal de la mezquita está cerrada con candado y bloqueada con láminas de hojalata los viernes.

El cierre de la mezquita, venerada por la población de Cachemira, mayoritariamente musulmana, ha aumentado su ira.

“Hay una sensación constante de que algo falta en mi vida”, dijo Bashir Ahmed, de 65 años, un empleado del gobierno jubilado que ha ofrecido oraciones en la mezquita durante cinco décadas.

Las autoridades indias se negaron a comentar las restricciones a las mezquitas a pesar de las reiteradas preguntas de The Associated Press. En el pasado, los funcionarios han dicho que el gobierno se vio obligado a cerrar la mezquita porque su comité de gestión no pudo detener las protestas contra la India en el recinto.

El cierre de la mezquita, de 600 años de antigüedad, se produjo en medio de una represión que comenzó en 2019 después de que el gobierno despojara a Cachemira de su estatus de semiautonomía, que había mantenido durante mucho tiempo.

En los últimos dos años, algunas de las otras mezquitas y santuarios de la región -también cerradas durante meses debido a la represión de la seguridad y la posterior pandemia- han sido autorizadas a ofrecer servicios religiosos.

Jamia Masjid ha permanecido fuera de los límites de los fieles para las oraciones del viernes, el principal día de culto congregacional en el Islam. Las autoridades permiten que la mezquita permanezca abierta los otros seis días, pero sólo unos pocos cientos de fieles se reúnen allí en esas ocasiones, en comparación con las decenas de miles que suelen reunirse los viernes.

“Esta es la mezquita central donde nuestros antepasados, eruditos y maestros espirituales han rezado y meditado durante siglos”, dijo Altaf Ahmad Bhat, uno de los responsables de la gran mezquita.

Rechazó las razones de orden público citadas por las autoridades como “absurdas”, y añadió que los debates sobre cuestiones sociales, económicas y políticas que afectan a los musulmanes son una función religiosa fundamental de cualquier gran mezquita.

La gran mezquita está reservada principalmente para las oraciones congregacionales obligatorias de los viernes y los servicios especiales. Las oraciones diarias obligatorias suelen celebrarse en mezquitas de barrio más pequeñas.

Para los musulmanes de la región, el cierre de la mezquita trae dolorosos recuerdos del pasado. En 1819, los gobernantes sijs la cerraron durante 21 años. En los últimos 15 años, ha sido objeto de prohibiciones y cierres periódicos por parte de los sucesivos gobiernos indios.

Pero las restricciones actuales son las más severas desde que la región se dividió entre India y Pakistán después de que ambas naciones se independizaran del colonialismo británico en 1947. Ambos reclaman el territorio del Himalaya en su totalidad.

Al principio, el gobierno indio tuvo que hacer frente a las protestas públicas, en su mayoría pacíficas, que buscaban una Cachemira unida, ya fuera bajo dominio pakistaní o como entidad independiente. Pero la represión de la disidencia hizo que Cachemira estallara en una rebelión armada contra India en 1989. India ha calificado la insurgencia de terrorismo patrocinado por Pakistán, una acusación que este país ha negado.

Las fuerzas indias aplastaron en gran medida la rebelión hace unos 10 años, aunque las demandas populares de “Azadi”, o libertad, siguieron arraigadas en la psique cachemir.

La región pasó de la lucha armada a los levantamientos desarmados, y decenas de miles de civiles salieron repetidamente a las calles para protestar contra el dominio indio, lo que a menudo provocó enfrentamientos mortales entre los residentes que lanzaban piedras y las tropas indias. La gran mezquita y sus alrededores, en el corazón de Srinagar, se convirtieron en el centro de estas protestas.

Los sermones de la mezquita Jamia Masjid solían abordar el prolongado conflicto, y Mirwaiz Umar Farooq, el sacerdote principal y uno de los principales líderes separatistas de la región, pronunciaba encendidos discursos en los que destacaba la lucha política de Cachemira.

Las autoridades a menudo tomaron medidas drásticas, prohibiendo las oraciones en la mezquita durante largos periodos. Según datos oficiales, la mezquita estuvo cerrada durante al menos 250 días en 2008, 2010 y 2016 juntos.

Las fuerzas armadas conflicto volvió a intensificarse después de que el primer ministro Narendra Modi llegara al poder en 2014 y ganara una aplastante reelección en 2019. El gobierno de Modi, liderado por el partido nacionalista hindú Bharatiya Janata, endureció su postura tanto contra Pakistán como contra los separatistas de Cachemira, en medio del aumento de los ataques de los hindúes de línea dura contra las minorías en la India, lo que profundizó aún más las frustraciones entre los musulmanes de Cachemira.

Pronto, una nueva oleada de rebeldes reavivó la militancia en Cachemira y desafió el dominio indio con armas y un uso eficaz de las redes sociales. India respondió con operaciones de contrainsurgencia a veces mortales.

La libertad de religión está consagrada en la Constitución de India, permitiendo a los ciudadanos seguir y practicar libremente la religión. La constitución también dice que el Estado no “discriminará, patrocinará o se entrometerá en la profesión de ninguna religión.”

Pero incluso antes de la actual operación de seguridad en Cachemira, los expertos dicen que las condiciones para los musulmanes de la India bajo Modi han empeorado.

En Cachemira, la represión de la mezquita más venerada ha agravado estos temores.

“Jamia Masjid representa el alma de la fe de los musulmanes de Cachemira y ha permanecido en el centro de las demandas de derechos sociales y políticos desde su fundación hace unos seis siglos”, dijo Zareef Ahmed Zareef, poeta e historiador oral. “Su cierre es un ataque a nuestra fe”.

En ocasiones especiales, como el último viernes del mes de ayuno del Ramadán, cientos de miles de fieles rezan en la mezquita, llenando las sinuosas callejuelas y caminos de su barrio.

Durante los dos últimos años, estas escenas han desaparecido. Los musulmanes dicen que la mordaza está socavando su derecho constitucional a la libertad religiosa.

Ahmed, el fiel, se sentó un sábado reciente por la tarde en el interior de la mezquita, una maravilla arquitectónica de madera y ladrillo con 378 pilares de madera. Dijo que nunca había visto la mezquita cerrada y desolada durante un periodo tan prolongado.

“Me siento despojado y violado”, dijo Ahmed mientras levantaba las manos en señal de súplica. “Hemos sido sometidos a un sufrimiento espiritual extremo”.

Muchos musulmanes de Cachemira llevan mucho tiempo diciendo que Nueva Delhi coarta su libertad religiosa con el pretexto de la ley y el orden, al tiempo que promueve y patrocina la peregrinación anual hindú a una gélida cueva del Himalaya que visitan cientos de miles de hindúes de toda la India.

La peregrinación a Amarnath dura casi dos meses, aunque se canceló los dos últimos años debido a la pandemia.

Un viernes reciente, mientras la mezquita permanecía cerrada, su extenso mercado, un barrio por lo demás vibrante y bullicioso, presentaba un aspecto desértico.

Babull, un hombre de unos 40 años con problemas mentales que habita en el lugar de la gran mezquita y sus alrededores, daba vueltas por el barrio. Advirtió a los comerciantes del peligro inminente de que la policía hiciera una redada en el lugar, como ha hecho en el pasado.

Cerca de allí, una pandilla de turistas indios se dedicó a hacerse selfies con el telón de fondo de la puerta principal de la mezquita, atrincherada y cerrada.

Los espectadores cachemires los observaban en silencio.

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La cobertura de religión de Associated Press recibe el apoyo de Lilly Endowment a través de The Conversation U.S. AP es la única responsable de este contenido.