WASHINGTON (AP) – Cuando Joe Biden habla de su decisión de competir con el presidente Donald Trump en 2020, la historia siempre comienza con Charlottesville. Dice que fueron los hombres con antorchas gritando consignas intolerantes los que le llevaron a unirse a lo que él llama la “batalla por el alma de Estados Unidos.”
Ahora Biden se enfrenta a la última manifestación mortal de odio después de que un supremacista blanco atacara a los negros con un rifle de asalto en un supermercado de Buffalo (Nueva York) y dejara 10 muertos, el ataque racista más letal desde que asumió el cargo.
El presidente y la primera dama, Jill Biden, visitarán la ciudad el martes, donde su primera parada será un memorial improvisado frente al supermercado. También se espera que se reúnan en privado con las familias de las víctimas, los primeros intervinientes y los funcionarios locales antes de que el presidente pronuncie un discurso público.
En un discurso en un centro comunitario cercano, Biden planea pedir leyes de armas más estrictas e instar a los estadounidenses a rechazar el racismo y abrazar la diversidad de la nación, dijo la Casa Blanca.
Es un mensaje que Biden ha pronunciado varias veces desde que se convirtió en el primer presidente en abordar específicamente la supremacía blanca en un discurso de investidura, llamándola “terrorismo doméstico al que debemos enfrentarnos.” Sin embargo, esas creencias siguen siendo una amenaza arraigada en un momento en que su administración ha estado preocupada por las crisis relacionadas con la pandemia, la inflación y la guerra en Ucrania.
“Es importante que se presente ante las familias y la comunidad y exprese sus condolencias”, dijo Derrick Johnson, presidente de la NAACP. “Pero nos preocupa más evitar que esto ocurra en el futuro”.
No está claro cómo tratará Biden de hacerlo. Las propuestas de nuevas restricciones a las armas han sido bloqueadas habitualmente por los republicanos. Además, el racismo que se escupió en Charlottesville, Virginia, parece que sólo se ha extendido.
La Casa Blanca dijo que el presidente y la primera dama “llorarán con la comunidad que perdió 10 vidas en un tiroteo masivo sin sentido y horrible.” Otras tres personas resultaron heridas. Casi todas las víctimas eran negras.
Biden fue informado sobre el tiroteo por su asesora de seguridad nacional, Liz Sherwood-Randall, antes de que asistiera a los servicios religiosos el sábado cerca de su casa familiar en Wilmington, Delaware, según la Casa Blanca. Ella volvió a llamar más tarde para decirle que las fuerzas del orden habían concluido que el ataque tenía una motivación racial.
La gobernadora de Nueva York, la demócrata Kathy Hochul, dijo a una emisora de radio de Buffalo que había invitado a Biden a la ciudad.
“Le dije: ‘Señor Presidente, sería muy poderoso que viniera aquí'”, dijo Hochul. “‘Esta comunidad sufre tanto, y ver al presidente de los Estados Unidos mostrarles la atención que Buffalo no siempre recibe'”.
El lunes, Biden rindió especial homenaje a una de las víctimas, el agente de policía retirado Aaron Salter, que trabajaba como guardia de seguridad en la tienda. Dijo que Salter “dio su vida tratando de salvar a otros” al abrir fuego contra el pistolero, sólo para ser asesinado él mismo.
Payton Gendron, de 18 años, fue detenido en el supermercado y acusado de asesinato. Se ha declarado inocente.
Antes del tiroteo, se dice que Gendron publicó en Internet un documento lleno de racismo y antisemitismo. El autor del documento se describió a sí mismo como partidario de Dylan Roof, que mató a nueve feligreses negros en una iglesia de Charleston (Carolina del Sur) en 2015, y de Brenton Tarrant, que atacó mezquitas en Nueva Zelanda en 2019.
El Comisionado de la Policía de Búfalo, Joseph Gramaglia, dijo que Gendron es “alguien que tiene odio en su corazón, alma y mente”, y calificó el ataque a la tienda como “un absoluto crimen de odio racista.”
Hasta ahora los investigadores están buscando la conexión de Gendron con lo que se conoce como la teoría del “gran reemplazo”, que afirma sin fundamento que los blancos están siendo intencionalmente invadidos por otras razas a través de la inmigración o de mayores tasas de natalidad.
La ideología racista a menudo se entrelaza con el antisemitismo, con los judíos identificados como los culpables. Durante la marcha “Unite the Right” de 2017 en Charlottesville, los supremacistas blancos corearon “Los judíos no nos reemplazarán.”
“Muchas de esas voces oscuras siguen existiendo hoy”, dijo el lunes la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. “Y el presidente está decidido, como lo estaba entonces… a asegurarse de que luchemos contra esas fuerzas del odio, el mal y la violencia”.
En los años transcurridos desde Charlottesville, la teoría del reemplazo ha pasado de la franja en línea a la corriente principal de la política de derecha. Un tercio de los adultos estadounidenses cree que hay “un grupo de personas en este país que está tratando de reemplazarLos estadounidenses nacidos en el país con inmigrantes que coinciden con sus opiniones políticas”, según una encuesta realizada en diciembre por The Associated Press y el Centro NORC para la Investigación de Asuntos Públicos.
Tucker Carlson, el destacado presentador de Fox News, acusa a los demócratas de orquestar la migración masiva para consolidar su poder.
“El país está siendo robado a los ciudadanos estadounidenses”, dijo el 23 de agosto de 2021.
Repitió el mismo tema un mes después, diciendo que “esta política se llama el gran reemplazo, el reemplazo de los estadounidenses heredados por gente más obediente de países lejanos.”
El programa de Carlson recibe habitualmente los índices de audiencia más altos de las noticias por cable, y respondió al furor el lunes por la noche acusando a los liberales de intentar silenciar a sus oponentes.
“Así que porque un adolescente enfermo mental asesinó a extraños, no se le puede permitir expresar sus creencias políticas en voz alta”, dijo.
Su comentario refleja cómo esta visión conspirativa de la inmigración se ha extendido por el Partido Republicano antes de las elecciones de mitad de período de este año, que determinarán el control del Congreso.
Los anuncios de Facebook publicados el año pasado por el comité de campaña de la congresista Elise Stefanik, republicana de Nueva York, decían que los demócratas quieren una “INSURRECCIÓN ELECTORAL PERMANENTE” concediendo una amnistía a los inmigrantes ilegales. El plan “derrocaría a nuestro actual electorado y crearía una mayoría liberal permanente en Washington”.
Alex DeGrasse, asesor principal de la campaña de Stefanik, dijo el lunes que ella “nunca ha defendido ninguna posición racista ni ha hecho una declaración racista.” Criticó las “informaciones enfermizas y falsas” sobre sus anuncios.
Stefanik es la tercera líder de la bancada republicana de la Cámara de Representantes, sustituyendo a la representante Liz Cheney, republicana de Wyoming, que enfureció al partido con sus denuncias contra Trump tras el atentado del 6 de enero en el Capitolio.
Cheney, en un tuit el lunes, dijo que el liderazgo del caucus “ha permitido el nacionalismo blanco, la supremacía blanca y el antisemitismo. La historia nos ha enseñado que lo que comienza con palabras termina en algo mucho peor.”
La retórica de la teoría del reemplazo también se ha extendido por las campañas de las primarias republicanas.
“Los demócratas quieren fronteras abiertas para poder traer y amnistiar a decenas de millones de extranjeros ilegales: esa es su estrategia electoral”, escribió en Twitter Blake Masters, que se presenta a las primarias del Senado republicano en Arizona, horas después del tiroteo de Buffalo. “No en mi guardia”.
Un portavoz de Masters no respondió a una solicitud de comentarios.
Jean-Pierre indicó que la Casa Blanca hablaría de forma más amplia sobre el racismo en lugar de señalar a personas concretas para criticarlas.
“Una vez que te pones a llamar a los nombres de las personas, entonces te alejas de ese tema”, dijo.
Aunque Biden no ha hablado directamente sobre la teoría del reemplazo, sus advertencias sobre el racismo siguen siendo un elemento fijo de sus discursos públicos.
Tres días antes del tiroteo de Buffalo, en una recaudación de fondos demócrata en Chicago, Biden dijo: “Realmente creo que todavía estamos en la batalla por el alma de Estados Unidos.”
Biden dijo que no había planeado postularse a la presidencia en 2020 -ya se había quedado corto en dos campañas anteriores, sirvió como vicepresidente y luego se hizo a un lado mientras Hillary Clinton consolidaba el apoyo para la carrera de 2016- y que se conformaba con pasar un tiempo como profesor en la Universidad de Pensilvania.
Pero dijo que se sintió asqueado “cuando esa gente salió marchando de los campos en Charlottesville, Virginia, llevando antorchas” y repitiendo la “misma bilis antisemita que se coreaba en las calles de todas partes, desde Núremberg hasta Berlín, a principios de los años 30.”
Y recordó cómo Trump respondió a las preguntas sobre el mitin, que resultó en la muerte de Heather Heyer, una joven que estaba allí para protestar contra los supremacistas blancos.
“Dijo que hay gente muy buena en ambos lados”, dijo Biden.
Y añadió: “No podemos dejar que esto ocurra, chicos”.
Johnson, el presidente de la NAACP, dijo que el país necesita “finalmente trazar un curso para que podamos, como nación, comenzar a abordar el terrorismo doméstico como lo haríamos con el terrorismo extranjero: tan agresivamente como sea posible.”
Y añadió: “La supremacía blanca y la democracia no pueden coexistir”.
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La escritora de Associated Press Karen Matthews en Nueva York contribuyó a este informe.