Emmett Till honrado con una estatua en la comunidad de Mississippi

La estatua de bronce de 9 pies (2,7 metros) de altura en Greenwood es una alegre representación del Till vivo con pantalones, camisa de vestir y corbata con una mano en el ala de un sombrero.

El reverendo Wheeler Parker Jr., último testigo vivo del secuestro de su primo Till en una casa familiar, dijo que no podrá viajar desde Illinois para asistir a la ceremonia de dedicación del viernes. Pero dijo a The Associated Press el miércoles: “Sólo damos gracias a Dios por que alguien mantenga su nombre en la calle”.

La estatua de Till en el Rail Spike Park de Greenwood está a un corto trayecto en coche de un elaborado monumento confederado fuera del Palacio de Justicia del Condado de Leflore y a unos 16 kilómetros de los restos en ruinas de la tienda, Bryant’s Grocery & Meat Market en la aldea de Money.

La inauguración de la estatua coincide con el estreno este mes de “Till”, una película centrada en el trauma privado de Till-Mobley por la muerte de su hijo y su desarrollo como activista de los derechos civiles.

Está previsto construir una estatua de bronce de tamaño natural de Till-Mobley en el suburbio de Chicago de Summit. El 28 de octubre se inaugurará una plaza en el exterior de la Argo Community High School, donde Till-Mobley fue alumna de honor. Está previsto que la estatua esté colocada a finales de abril.

Algunos pensaron erróneamente que Till recibió su merecido por romper el tabú de coquetear con una mujer blanca y mucha gente no quiso hablar del caso durante décadas, dijo Parker.

“Ahora hay interés en él, y eso es una bendición”, dijo Parker. “Ya sabes lo que dijo su madre: ‘Espero que no haya muerto en vano'”.

Tanto Greenwood como el condado de Leflore tienen más de un 70% de población negra y los funcionarios han trabajado durante años para hacer realidad la estatua de Till. El senador estatal demócrata David Jordan, de Greenwood, consiguió 150.000 dólares de financiación estatal y la comunidad encargó a un artista de Utah, Matt Glenn, la creación de la estatua.

Jordan dijo que espera que atraiga a los turistas a visitar Greenwood y a conocer mejor la historia de la zona.

“Se ha hablado mucho de este caso”, dijo Jordan esta semana. “Esperemos que nos una a todos”.

Till y Parker habían viajado desde Chicago para pasar el verano de 1955 con unos parientes en el profundamente segregado Delta del Misisipi. El 24 de agosto, los dos adolescentes se unieron a otros jóvenes en un corto viaje a la tienda de Money. Parker dijo que escuchó a Till silbar a la tendera Carolyn Bryant.

Cuatro días después, Till fue secuestrado en mitad de la noche en la casa de su tío. Los secuestradores lo torturaron y le dispararon, lastraron su cuerpo con un abanico de algodón y lo arrojaron al río.

Jordan, que es negro, era un estudiante universitario en septiembre de 1955 cuando se dirigió al juzgado del condado de Tallahatchie, en Sumner, para ver el juicio por asesinato de dos hombres blancos acusados de matar a Till: el marido de Carolyn, Roy Bryant, y su hermanastro, J.W. Milam.

Un jurado totalmente blanco y masculino absolvió a los dos hombres, que más tarde confesaron a la revista Look que habían matado a Till.

Nadie ha sido condenado por el linchamiento. El Departamento de Justicia de EE.UU. ha abierto múltiples investigaciones a partir de 2004 tras recibir consultas sobre si se podían presentar cargos contra alguien que aún viviera.

En 2007, un fiscal de Misisipi presentó pruebas ante un gran jurado formado por residentes blancos y negros del condado de Leflore, después de que los investigadores pasaran tres años reexaminando el asesinato. El FBI exhumó el cuerpo de Till para demostrar que él, y no otra persona, fue enterrado en su tumba en el suburbio de Alsip, en Chicago. El gran jurado se negó a emitir acusaciones.

El Departamento de Justicia reabrió una investigación en 2018 después de que en un libro de 2017 se citara a Carolyn Bryant -ahora casada de nuevo y con el nombre de Carolyn Bryant Donham- diciendo que mintió cuando afirmó que Till la agarró, silbó e hizo avances sexuales. Los familiares han negado públicamente que Donham, que tiene más de 80 años, se retractara de sus acusaciones. El departamento cerró esa investigación a finales de 2021 sin presentar cargos.

Este año, un grupo que buscaba en el sótano del juzgado del condado de Lefloreencontró una orden de arresto de 1955 no cumplida para la “Sra. Roy Bryant”. En agosto, otro gran jurado de Mississippi no encontró pruebas suficientes para acusar a Donham, lo que provocó la consternación de los familiares y activistas de Till.

Aunque Mississippi tiene docenas de monumentos confederados, algunos han sido trasladados en los últimos años, incluyendo uno que fue reubicado en 2020 desde un lugar prominente en el campus de la Universidad de Mississippi a un cementerio donde están enterrados soldados confederados.

El estado tiene algunos monumentos a figuras históricas negras, incluyendo uno en honor a la activista de los derechos civiles Fannie Lou Hamer en Ruleville.

Un marcador histórico fuera de Bryant’s Grocery ha sido derribado y vandalizado. Otro marcador cerca del lugar donde el cuerpo de Till fue sacado del río Tallahatchie ha sido vandalizado y disparado. La estatua de Till en Greenwood será vigilada por cámaras de seguridad.

“Cada vez que la quiten”, dijo Jordan, “la volveremos a colocar”.

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