Elon Musk sube al estrado como testigo para defender los tuits sobre la compra de Tesla

El juicio fue aplazado para el fin de semana y Musk se le dijo que volver el lunes para responder a más preguntas.

En su comparecencia inicial en el estrado, Musk defendió su prolífico tuiteo como “la forma más democrática” de distribuir información, aunque reconoció que las limitaciones del límite de 240 caracteres de Twitter pueden dificultar que todo sea lo más claro posible.

“Creo que se puede ser absolutamente sincero (en Twitter)”, afirmó Musk en el estrado. “¿Pero se puede ser exhaustivo? Por supuesto que no”.

El último quebradero de cabeza de Musk tiene su origen en la brevedad inherente a Twitter, servicio que dirige desde que completó su compra por 44.000 millones de dólares en octubre.

El juicio gira en torno a la cuestión de si un par de tuits que Musk publicó el 7 de agosto de 2018 perjudicaron a los accionistas de Tesla durante un período de 10 días que condujo a una admisión de Musk de que la compra que había previsto no iba a suceder.

En el primero de esos dos tuits de 2018, Musk afirmó “financiación asegurada” para lo que habría sido una compra de Tesla por 72.000 millones de dólares en un momento en el que el fabricante de automóviles eléctricos seguía lidiando con problemas de producción y valía mucho menos de lo que vale ahora. Unas horas más tarde, Musk publicó otro tuit en el que sugería que el acuerdo era inminente.

Después de que se hizo evidente que el dinero no estaba en su lugar para tomar Tesla privada, Musk renunció como presidente de Tesla, mientras que sigue siendo CEO como parte del acuerdo de la Comisión de Bolsa y Valores, sin reconocer ningún delito.

El impulsivo multimillonario llegó al tribunal con traje oscuro y corbata en el tercer día del juicio civil en San Francisco que su abogado intentó sin éxito trasladar a Texas, donde Tesla tiene ahora su sede, bajo la premisa de que la cobertura mediática de su tumultuosa adquisición de Twitter había contaminado al jurado.

El jurado que se reunió a principios de esta semana se centró intensamente en Musk mientras respondía a las preguntas formuladas por Nicholas Porritt, un abogado que representa a los accionistas de Tesla. En un momento dado, Musk preguntó a Porritt si podía hablar más cerca del micrófono para oírle mejor. En otros momentos, Musk torció el cuello mientras miraba alrededor de la sala.

Musk, de 51 años, dijo que se preocupa “mucho” por los inversores y también arremetió contra los vendedores en corto que realizan inversiones que les recompensan cuando cae el precio de las acciones de una empresa. Calificó la venta en corto como una práctica “maligna” que debería prohibirse, denigrando a quienes se benefician de ella como “un puñado de tiburones.”

Cuando se le mostraron comunicaciones de inversores de Tesla instándole a reducir o detener por completo su hábito de Twitter antes del tuit de compra de 2018, Musk dijo que no podía recordar todas esas interacciones de hace años, especialmente porque recibe una “catarata del Niágara” de correos electrónicos.

Incluso antes de que Musk subiera al estrado, el juez de distrito estadounidense Edward Chen había declarado que los miembros del jurado pueden considerar que esos dos tuits son falsos, dejándoles decidir si Musk engañó deliberadamente a los inversores y si sus declaraciones les endosaron pérdidas.

Musk ha sostenido previamente que entró en el acuerdo con la SEC bajo coacción y mantuvo que creía que había bloqueado el respaldo financiero para una compra de Tesla durante las reuniones con representantes del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita.

Un experto en adquisiciones corporativas contratado por los abogados de los accionistas para estudiar los acontecimientos que rodearon la propuesta de Musk para llevar Tesla privada pasó la mayor parte de sus tres horas en el estrado el viernes burlándose del plan como un concepto mal concebido.

“Esta propuesta fue un caso atípico extremo”, dijo Guhan Subramanian, profesor de negocios y derecho de la Universidad de Harvard durante más de 20 años. “Era incoherente. Era ilusoria”.

En un largo contrainterrogatorio que retrasó la comparecencia de Musk, un abogado del consejo de administración de Tesla intentó socavar el testimonio de Subramanian señalando que contó con la ayuda de estudiantes de posgrado para revisar parte del material relacionado con los tuits de agosto de 2018. El abogado, William Price, también señaló los honorarios de Subramanian de 1.900 dólares por hora por compilar su informe para el caso.

El juicio por sus tuits sobre Tesla llega en un momento en el que Musk se ha centrado en Twitter mientrastambién ejerce de consejero delegado del fabricante de automóviles y sigue muy involucrado en SpaceX, la empresa de cohetes que fundó.

El liderazgo de Musk en Twitter -donde ha destripado al personal y alienado a usuarios y anunciantes- ha resultado impopular entre los actuales accionistas de Tesla, a quienes preocupa que haya estado dedicando menos tiempo a dirigir el fabricante de automóviles en un momento de intensificación de la competencia. Esas preocupaciones contribuyeron a una caída del 65% en las acciones de Tesla el año pasado que aniquiló más de 700 mil millones de dólares en riqueza de los accionistas, mucho más que la oscilación de 14 mil millones de dólares en la fortuna que ocurrió entre los precios altos y bajos de las acciones de la compañía durante el período del 7 al 17 de agosto de 2018 cubierto en la demanda colectiva.

Las acciones de Tesla se han dividido dos veces desde entonces, lo que hace que el precio de compra de 420 dólares citado en su tweet de 2018 valga ahora 28 dólares sobre una base ajustada. Las acciones de la compañía cotizaban alrededor de 133,42 dólares el viernes, por debajo del máximo ajustado por división de la compañía en noviembre de 2021 de 414,50 dólares.

Después de que Musk abandonara la idea de una compra de Tesla, la compañía superó sus problemas de producción, lo que resultó en un rápido repunte en las ventas de automóviles que hizo que sus acciones se dispararan y acuñó a Musk como la persona más rica del mundo hasta que compró Twitter. Musk abandonó el primer puesto de la lista de ricos tras la reacción de la bolsa a su gestión de Twitter.

Cuando se le preguntó el viernes sobre los desafíos que Tesla enfrentó en 2018, recordó haber pasado muchas noches durmiendo en la fábrica del fabricante de automóviles en California mientras intentaba mantener la compañía a flote.

“El puro nivel de dolor para hacer que Tesla tuviera éxito durante ese período de 2017, 2018 fue insoportable”, recordó.