GRAND RAPIDS, Mich. (AP) – Un jurado fue seleccionado el martes para el juicio de cuatro hombres acusados de conspirar para secuestrar a la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, en 2020, extraordinarias acusaciones de violencia planeadas contra un funcionario electo que llevaron al juez que preside a aconsejar: “Este no es un caso criminal promedio”.
Las declaraciones de apertura estaban programadas para el miércoles en el tribunal federal de Grand Rapids. Los fiscales han dicho que los hombres estaban enfadados por las restricciones pandémicas que impuso el gobernador demócrata, y que presentarán grabaciones secretas y otras pruebas contra los hombres, incluyendo un viaje para comprobar la casa de vacaciones de Whitmer y el entrenamiento con armas y explosivos.
Los abogados defensores dicen que los hombres niegan cualquier conspiración para secuestrar a Whitmer, y han señalado una defensa de trampa, criticando el uso del gobierno de agentes encubiertos del FBI e informantes confidenciales.
Once mujeres y siete hombres fueron seleccionados para servir como jurados, con 12 que decidirán el caso y seis suplentes, aunque el tribunal no aclaró el martes qué jurados son suplentes. Antes de salir de la sala, el juez de distrito Robert Jonker dijo al jurado que se mantuviera alejado de las redes sociales y que no discutiera el caso con su familia.
“Ponerlos en pausa”, dijo.
Más temprano el martes, Jonker dijo a los posibles jurados que deben dejar de lado cualquier sentimiento personal sobre la política, Whitmer y la respuesta de su administración a COVID-19, para escuchar el caso de manera justa. Varios dijeron que no estaban seguros de poder ser imparciales.
Algunos potenciales jurados fueron descartados después de que las preguntas del juez revelaran que no les gusta Whitmer, y un hombre dijo: “Probablemente sería bastante parcial”. Una mujer que dijo que es un partidario entusiasta del gobernador también fue dejado ir, al igual que un hombre que dijo a la corte, “Realmente no confío en el gobierno en este momento.” Otro hombre fue despedido tras decir que ha seguido de cerca la cobertura informativa del caso y “creo que son culpables”.
Otros fueron despedidos por conflictos laborales o domésticos con el juicio, que podría durar más de un mes.
En 2020, Whitmer intercambiaba burlas con el entonces presidente Donald Trump por la respuesta de su administración a la COVID-19. Sus críticos, mientras tanto, protestaban regularmente en el Capitolio de Michigan, atascando las calles alrededor de la casa estatal y llevando legalmente rifles semiautomáticos al edificio.
Durante esa época turbulenta, en la que había órdenes de permanecer en casa y la economía estaba restringida, Adam Fox, Brandon Caserta, Barry Croft Jr. y Daniel Harris ideaban un complot para arrebatar a Whitmer, dicen los fiscales.
Se les acusa de haber dado pasos decisivos durante varios meses, incluyendo mensajes secretos, simulacros con armas en el bosque y un viaje nocturno al norte de Michigan para explorar su segunda casa y averiguar cómo volar un puente.
El FBI, que se había infiltrado en el grupo, dijo que había frustrado el plan con la detención de seis hombres en octubre de 2020. Dos de ellos, Ty Garbin y Kaleb Franks, se han declarado culpables y comparecerán como testigos cruciales para el gobierno, dando a los jurados una visión interna de lo que se planeó.
Garbin dijo que Fox, el presunto cabecilla, quería que los hombres aportaran un explosivo de 4.000 dólares lo suficientemente grande como para destruir un puente cerca de la casa de Whitmer y distraer a la policía durante un secuestro.
“Hay que derramar la sangre de los tiranos”, citó Garbin que dijo Caserta durante una reunión.
Garbin y Franks insisten en que nadie del grupo actuó por influencia excesiva de agentes o informantes encubiertos.
“No es el final del caso para la defensa, pero es un gran obstáculo a superar”, dijo John Smietanka, ex fiscal federal, sobre la cooperación de la pareja. “Se va a reducir a la credibilidad de los testigos más el efecto de cualquier prueba extrínseca, como las cintas”.
El martes, los alguaciles escoltaron a los acusados a la entrada y a la salida del tribunal con esposas y correas en las piernas. Durante los procedimientos de la mañana, los cuatro hombres y sus abogados se sentaron en mesas de conferencias separadas a lo largo de una pared de la sala. Harris y Croft iban vestidos con traje y corbata, mientras que Caserta y Fox llevaban camisas y pantalones de vestir. Los cuatro hombres se pusieron de pie y se volvieron hacia los posibles miembros del jurado cuando entraron. Se les quitaron las esposas y los banderines que colgaban de las mesas impedían que los posibles jurados vieran las sujeciones de las piernas.
El grupo de posibles jurados se extrajo de una franja de 22 condados del oeste y el norte de Michigan, que se extiende desde justo debajo del área metropolitana de Grand Rapids hasta el extremo de la Península Baja. La región es mayoritariamente rural y se inclina por los republicanos, aunque los demócratas han ganado recientemente en Grand Rapids -la segunda ciudad más grande del estado- yque rodea el condado de Kent, que apoyó a Whitmer en 2018. Ella llevó sólo dos de los otros condados.
Whitmer, que busca la reelección este año, rara vez habla públicamente sobre el caso y no se espera que asista al juicio. Ella ha culpado a Trump de avivar la desconfianza y fomentar la ira sobre las restricciones del coronavirus y de negarse a condenar a los grupos de odio y a los extremistas de derecha como los acusados en la trama. Ella ha dicho que él también fue cómplice de la insurrección mortal del 6 de enero en el Capitolio.
Por otra parte, las autoridades están procesando en un tribunal estatal a ocho hombres acusados de ayudar al grupo.
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White informó desde Detroit y Burnett desde Chicago. El reportero John Flesher contribuyó desde Traverse City, Michigan.
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Encuentre la cobertura completa de AP sobre el juicio de la trama de secuestro de Whitmer en: https://apnews.com/hub/whitmer-kidnap-plot-trial