DES MOINES, Iowa (AP) – Una temporada de primarias de mitad de período que se abrió con elecciones que ponían a prueba la influencia del ex presidente Donald Trump entre los republicanos entra en una nueva fase esta semana con las contiendas por la Cámara de Representantes de Estados Unidos que definirán el futuro del Congreso.
Desde los suburbios de Nueva Jersey hasta la capital de Iowa, pasando por el Valle Central de California, las elecciones primarias del martes determinarán qué republicanos se enfrentarán a algunos de los demócratas más destacados que ayudaron a cambiar el control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos hace cuatro años.
Para estos miembros de la clase de 2018, los enfrentamientos se desarrollan en un entorno dramáticamente diferente. Trump está fuera de la Casa Blanca, sustituido por un presidente de su propio partido cuyos índices de aprobación están cayendo en picado. Los votantes moderados de los suburbios que se inclinaron por los demócratas durante la era de Trump pueden volver a abrirse a los republicanos, frustrados por una serie de desafíos que van desde la inflación hasta el aumento de los precios de la gasolina y la escasez de fórmula para bebés.
Con ese telón de fondo, algunos de los demócratas vulnerables que conocerán quiénes serán sus oponentes republicanos esta semana dijeron que están preparados para una intensa temporada de campaña. Planean dedicar los próximos meses a un esfuerzo incansable por mantenerse centrados en las soluciones a los problemas locales.
“Voy a trabajar sólo en los temas que tienen un profundo impacto en nuestra comunidad”, dijo en una entrevista el representante demócrata Josh Harder.
En representación de un distrito con trabajadores que se desplazan hasta 90 millas a los puestos de trabajo cerca de San Francisco, Harder dijo que planea hacer hincapié en su impulso – hasta ahora sin éxito – para derogar el impuesto federal sobre la gasolina. También ha copatrocinado una ley, aprobada por la Cámara de Representantes el mes pasado, para reprimir el supuesto fraude en los precios por parte de las compañías petroleras y otros productores de energía, un proyecto de ley que se enfrenta a grandes dificultades en el Senado de EE.UU., dividido a partes iguales entre demócratas y republicanos.
“Se trata de cuestiones locales con conexiones nacionales”, dijo, señalando que sus votos en la Cámara “sólo tienen un impacto si realmente son vistos, entendidos y sentidos por la gente en un distrito como éste”.
Meredith Kelly, asesora principal del Comité de Campaña del Congreso Demócrata en 2018, dijo que las carreras de esta semana son “anticipos de algunas batallas reales para el otoño en los distritos oscilantes.”
“Estos son titulares que están probados en la batalla, que no solo ganaron en 2018 sino que se mantuvieron en 2020, para muchos en un año más difícil de lo que algunos esperaban”, dijo.
Los republicanos necesitan ganar sólo cinco escaños para ganar el control de la Cámara en el otoño. Pocos escaños demócratas están más en riesgo que el de la diputada Cindy Axne, cuyo distrito de Iowa se extiende desde Des Moines, de tendencia demócrata, hasta los suburbios afines al Partido Republicano y las tierras de cultivo incondicionalmente conservadoras del extremo suroeste de Iowa.
Axne logró la reelección por 1,4 puntos porcentuales en 2020, ya que Trump superó a Biden en el distrito por solo una décima de punto porcentual. La redistribución de los distritos el año pasado cambió algunos condados conservadores del oeste de Iowa en su distrito actual por otros aún más conservadores, aunque muy poco poblados, pobres y rurales a lo largo de la frontera de Missouri.
Enfrentada a un entorno tan desalentador, ejemplifica el enfoque local de muchos demócratas vulnerables.
En una parada reciente en el condado de Davis, nuevo en el distrito al que se presenta Axne y en el que Trump obtuvo casi el 74% de los votos, la candidata repasó la ampliación de la banda ancha de Internet y la disponibilidad de etanol a base de maíz como partes del proyecto de ley de infraestructuras de 1 billón de dólares que Biden firmó en noviembre. Más local aún, señaló la nueva unidad de telesalud en el hospital de la cercana Albia, una ciudad de unos 3.700 habitantes en un condado rural de bajos ingresos en el centro-sur de Iowa.
“Ese es mi proyecto de ley”, dijo a los asistentes al almuerzo en una cafetería de Bloomfield. “Estoy abordando absolutamente los temas relacionados con la América rural”.
Pero otros demócratas dicen que irán más allá de las llamadas cuestiones económicas de bolsillo locales.
En Nueva Jersey, el congresista Tom Malinowski se centra en los precios de la gasolina que se comen los bolsillos de los trabajadores de su distrito. Pero también está destacando la posibilidad de que el Tribunal Supremo de EE.UU. pueda anular la histórica decisión del caso Roe contra Wade, que estableció el derecho al aborto en todo el país.
“Esto se vuelve muy real muy, muy pronto para mucha gente”, dijo Malinowski, especialmente en su distrito, lleno de adultos jóvenes y educados que, según las encuestas, tienden a apoyar el mantenimiento del aborto legal en todos o la mayoría de los casos. “Creo que esto se convierte en una cuestión de voto mucho más importante”.
El senador estatal de Nueva Jersey Tom Kean Jr., favorito en las primarias republicanas del martes para enfrentarse a Malinowski, ejemplifica el mensaje republicano en estos distritos, fusionando a los demócratas con la impopularidad de Biden, especialmente por el alto coste de la vida durante décadas.
“Los votantessaben que Tom Malinowski y Joe Biden son directamente responsables de los precios récord que están pagando en todo, desde la gasolina hasta los comestibles”, dijo Kean, que perdió ante Malinowski por 1,2 puntos porcentuales en 2020, en una declaración escrita el viernes.
Aunque algunos demócratas dicen que una amenaza al aborto legal podría ayudar a los demócratas no sólo a mantener sino a ganar escaños competitivos, el veterano encuestador republicano David Winston dice que la fuerza de los vientos en contra de la economía supera incluso a los temas candentes para los votantes de la izquierda.
“Hay una distinción entre los temas que son importantes para la gente y que consideran muy importantes, y luego están los temas que en última instancia van a considerar cuando entren en la cabina de votación”, dijo Winston, que ha sido asesor principal del Comité Nacional Republicano del Congreso.
“Cuando tienes cuestiones económicas a la cabeza en una escala en la que la gente está lidiando con problemas tan significativos, se va a tratar de las cuestiones económicas”. dijo Winston.