Es algo complicado cuando un cineasta se propone hacer un documental sobre un amigo, ya que tiene el potencial de agriar fácilmente una relación si el sujeto no es retratado de la manera que ellos hubieran esperado.
Pero esa es la situación en la que podría haberse encontrado el YouTuber Casey Neistat después de hacer Under the Influence, un documental sobre uno de los creadores más exitosos de la plataforma, David Dobrik, ya que la amistad de ambos parece estar en ruinas.
Neistat lo admitió en el estreno de la película en el SXSW de Austin el sábado por la noche, explicando que aunque Dobrik había visto la película, no habían hablado desde su última entrevista y no se sentía cómodo divulgando los sentimientos exactos de Dobrik sobre el proyecto. “La gente es jodidamente complicada”, dijo.
Neistat comenzó a trabajar en el proyecto en 2019, entrando en el mundo caótico, más grande que la vida, impulsado por los clics de Dobrik, que entonces tenía 23 años. Le interesaba trazar el éxito cada vez mayor del vlogger, que cuenta con 18 millones de suscriptores y se acerca a los 7.000 millones de visitas en sus cientos de vídeos. Nacido en Eslovaquia y criado en Illinois, Dobrik ha creado una base de fans que acuden en masa para ver al Príncipe de YouTube.
La base del éxito de Dobrik es su Vlog Squad, amigos personales y otros creadores a los que Dobrik filma constantemente y en los que se apoya para realizar sus ridículos vídeos llenos de acrobacias. El grupo funciona casi como un programa de sketches de comedia, en el que Dobrik actúa como director, lanzando ideas mientras sus amigos cumplen con todas sus sugerencias.
Como resultado, lanzan fielmente motocicletas sobre piscinas poco profundas, se dejan atar con cinta adhesiva a las paredes y sacuden sus pechos para la cámara (a pesar de sus protestas iniciales). Hacen casi todo lo que Dobrik cree que puede hacer para conseguir visitas, porque su recompensa no es sólo la fama en Internet, sino una parte de los millones que Dobrik gana.
Aunque Neistat dice que siempre le interesó explorar la compleja dinámica de las situaciones temerarias en las que el entorno de Dobrik parece ponerse voluntariamente por el bien de sus vídeos, la trayectoria de la película cambió por completo el pasado mes de marzo, cuando la periodista Kat Tenbarge publicó un informe para Business Insider en el que una mujer de 20 años acusaba a un miembro del Vlog Squad de Dobrik, Dominykas “Durte Dom” Zeglaitis, de violación.
La mujer alegó que un grupo de sus amigos fue invitado al apartamento alquilado de Dobrik en 2018 para grabar un vídeo. Mientras pasaban el rato, alguien del grupo de Dobrik supuestamente suministró a la joven copiosas cantidades de alcohol, y en un momento dado, mientras estaba muy intoxicada, afirmó que Zeglaitis la llevó a ella y a uno de sus amigos a un cuarto oscuro.
Según los mensajes de texto obtenidos por Business Insider, la amiga de la joven afirmó que, aunque ella empezaba a perder el conocimiento, Zeglaitis supuestamente siguió manteniendo relaciones sexuales con ella, lo que llevó a la amiga a “hacerse cargo” para desviar su atención de ella.
“Recuerdo que estabas empezando a cerrar los ojos y que obviamente estabas borracha, así que acabé con él sólo para alejarlo de ti”, le escribió supuestamente el amigo a la joven, que más tarde se desmayó brevemente en el suelo del baño. A la mañana siguiente, no recordaba su encuentro con Zeglaitis.
Los sucesos de esa noche fueron finalmente filmados y publicados en el canal de YouTube de Dobrik con el título “¡¡¡No debería haber jugado con fuego!!!” (El vídeo, que incluía un argumento sobre un trío, fue borrado posteriormente a petición de la joven).
Neistat utilizó el vídeo, ya borrado, en la película, difuminando todos los rostros de las mujeres. Muestra a Dobrik y a otros miembros del Vlog Squad haciendo chistes groseros y riéndose mientras intentan entrar en el dormitorio para echar un vistazo al “recuento”. Hacia el final del vídeo, Dobrik se ríe y dice a la cámara: “Dom acaba de hacer un trío y creo que todos… creo que todos vamos a ir a la cárcel.”
Después de que el artículo saliera a la luz, Dobrik trató de hacer un control de daños con un vídeo de “hablemos” publicado en su canal de YouTube menos seguido y eludiendo la historia. Cuando empezó a perder contratos de patrocinio a diestro y siniestro, grabó un segundo vídeo en el que afirmaba creer en la historia de la joven y se disculpaba por no haber abordado antes el grave asunto.
Dobrik ha construido su imagen sobre la base de ser el tipo perpetuamente feliz y bobo detrás de la locura. Mientras sus amigos hacen el ridículo en su beneficio ante las cámaras, Dobrik se ríe y se lo come todo. En un momento dado, razona que si bien no anima activamente a su Vlog Squad a hacer algoinherentemente peligrosa, nunca rechazará una idea. “Siempre estoy dispuesto a hacer algo más emocionante, si alguien propone una idea para hacer algo más genial, siempre estoy dispuesto a ello”, dice Dobrik.
Sería algo de lo que llegaría a arrepentirse en el verano de 2020, cuando Dobrik tramó su regreso a YouTube tras tomarse un descanso durante el inicio de la pandemia. El equipo viajó a Utah, donde Dobrik decidió hacer que sus amigos realizaran sus acrobacias más locas.
“Siempre estoy dispuesto a hacer algo más emocionante, si alguien propone una idea para hacer algo más genial, siempre estoy dispuesto a ello…”
Tras los mandos de una excavadora, Dobrik no dijo ni una palabra mientras Jeff Wittek saltaba a una cuerda que colgaba de la grúa para ser girado en el aire. Otro miembro ya se había descolgado de la cuerda y se había dado por vencido, pero Wittek pensó que Dobrik necesitaba la toma para el vídeo de regreso.
Mientras lo azotan en el aire, la grúa se detiene de repente. Wittek se golpea contra el lateral de la maquinaria y cae al agua, con la pierna atrapada en la cuerda y la cabeza sumergida bajo el agua. Wittek sobrevive a duras penas, pero sigue sufriendo daños cerebrales y obstrucción de la vista a causa del accidente casi mortal.
Dobrik parecía afectado por el accidente, pero en última instancia culpó a Wittek de haber intentado la acrobacia en primer lugar. En esa misma línea, Dobrik no parece entender por qué fue criticado y se enfrentó a una reacción violenta por el Business Insider artículo.
La supuesta agresión aparece en la última entrevista que Neistat tiene con Dobrik, y el tono es notablemente diferente. Dobrik parece estar en guardia, si no ligeramente enfadado por tener que hablar de esto en primer lugar. Le dice a Neistat que sintió que el artículo fue injusto con él y que sólo se escribió porque “este sitio quería clics”.
“No quiero responder a ello porque no quiero alimentar el fuego de los chismes, el odio y el drama”, dijo. “Siempre he querido ser una persona que cuando me veas, estés como, riendo o sonriendo o estés animado por tenerme cerca… ahora estoy manchado para siempre con algo que no necesariamente creo que deba estar manchado”.
Dobrik se niega a admitir que su megainfluencia pueda crear un entorno en el que la gente se sienta presionada a ponerse en situaciones de riesgo debido a la dinámica de poder inherente en juego. Él solo tiene la capacidad de hacer millonarios a los miembros, y a pesar de la naturaleza casi explotadora de tener a sus compañeros de Vlog Squad realizando tareas insanas mientras él se ríe detrás de una cámara, Dobrik no ve cómo eso plantea un problema.
Al final de la película, Neistat dijo que el documental no trataba de la “cultura de la cancelación”, sino de la responsabilidad. Para la joven que decidió compartir su historia, la responsabilidad para ella era que Dobrik simplemente supiera que “hizo algo malo”.
Pero es difícil saber si Dobrik cree que tiene la culpa de alguna manera, de algo. Después de una pelea con Wittek, los dos parecen haberse reconciliado, y Dobrik publicó un vídeo de los dos haciendo de sparring. Después de perder un asalto, Dobrik bromea con la cámara diciendo que es mucho más peligroso con una grúa, porque mientras la cámara esté rodando, a Dobrik sólo le interesa el lulz.