El voluble cometa Leonard, visible en el cielo matutino del Área de la Bahía, se acerca más a la Tierra
El cometa Leonard, una de las vistas celestiales más esperadas de este año, se acercará más a la Tierra el 12 de diciembre. el cometa posiblemente se desmorone, lo que dificultará su visibilidad en el cielo de la mañana.
Después de un viaje de 35.000 años hacia el sol, el astrónomo Gregory J. Leonard descubrió el cometa C / 2021 en enero pasado. Como es tradición, el cometa fue apodado Leonard en honor a la persona que lo encontró.
Según NASA, los cometas son bolas de nieve de gases congelados, rocas y polvo que orbitan alrededor del sol. A medida que se acercan al sol, el cometa calienta el gas atrapado y el polvo forma una cola de millas de largo que ayuda a hacerlo visible en el cielo nocturno.
“Este es un cometa brillante que vemos en los cielos en promedio una vez al año. A medida que se acerca un poco, podría volverse visible a simple vista, lo que hace que las imágenes sean atractivas”. señaló Marco Micheli, astrónomo del Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea.
Aunque puede ser visible a simple vista, NASA recomienda usar binoculares o un telescopio para ver el cometa.
Leonard se puede ver temprano en la mañana, aproximadamente dos horas antes del amanecer, hasta su aproximación más cercana a la Tierra el 12 de diciembre. Será visible en el cielo oriental entre la estrella Arcturus y la última estrella en el mango de la Osa Mayor.
Para ayudarlo con su búsqueda, puede usar una aplicación de gráfico de estrellas en su teléfono inteligente o usar el sitio web de Sky Live para trazar dónde ver Leonard está en el cielo.
Cada noche, Leonard aparecerá más cerca del suelo antes de hundirse bajo el horizonte el día 13. Desde el 14 de diciembre, el cometa aparecerá en el cielo occidental justo después de la puesta del sol cerca de Venus, pero su brillo se desvanecerá rápidamente a medida que se aleja de la Tierra.
Aunque los cometas son una ocurrencia común en el cielo nocturno, es raro que un cometa con un rastro de polvo sea visible a simple vista. El cometa Neowise, que deleitó a los observadores celestes en 2020, es el ejemplo más reciente.
Los observadores locales tendrán que superar otros dos obstáculos para ver al cometa Leonard. Una son las nubes de tormenta para un pronóstico de río atmosférico esperado que llegará el sábado por la noche y continuará hasta el lunes, lo que oscurecerá el cielo nocturno. Un segundo es que el cometa podría estar cayendo a pedazos.
“El cometa debería ser cada vez más brillante”, dijo el astrónomo de la Universidad de Maryland, Quanzhi Ye le dijo a Space.com, planteando la hipótesis de que Leonard podría estar dividiéndose o simplemente quedando sin hielo para vaporizarse a medida que se acerca al sol. “Si no se pone más brillante, entonces algo anda mal, pero no sabemos exactamente qué en este momento”.
Incluso si sale temprano y no puede detectar el cometa, hay otra razón para mirar las estrellas. La lluvia anual de meteoritos Géminis alcanzará su punto máximo en el cielo nocturno durante los próximos días y proporcionará un espectáculo celestial espectacular por sí solo.
