BOWLING GREEN, Ky. (AP) – Complicado por el trabajo de los vándalos y por una racha de enfermedades en el Departamento de Carreteras del Condado de Warren, las reparaciones del histórico puente de Old Richardsville Road están completas y listas para que un viejo residente de la zona abra el último capítulo de la larga historia del puente de 420 pies.
Cerrado en marzo de 2018 después de que una inspección del Gabinete de Transporte de Kentucky encontrara deficiencias estructurales, el puente que data de 1889 estaba casi listo para reabrir el mes pasado cuando los vándalos pintaron grafitis en él, causando otro retraso.
El Director de Obras Públicas del Condado de Warren, Josh Moore, dijo en la reunión del Tribunal Fiscal de Warren del lunes que el personal del departamento de carreteras eliminó el grafiti y que está trabajando para programar un corte de cinta para el puente que está en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Él está planeando tener un residente de 99 años de edad de la zona para ser el primero en conducir a través de ella.
En un momento en el que casi la mitad del personal del departamento de carreteras estaba de baja debido a una racha de infecciones por COVID-19, Moore dijo que los trabajadores pasaron unas cinco horas lavando a presión y pintando sobre el grafiti que incluía algunas obscenidades y algunas referencias a las fraternidades o hermandades de la Universidad de Western Kentucky.
“Ha sido un momento difícil”, dijo Moore. “También hemos tenido que limpiar las placas rotas del puente y pintar sobre el acero”.
Moore dijo que también está trabajando en la instalación de luces en el puente y posiblemente cámaras de seguridad más adelante como una forma de prevenir más vandalismo.
El trabajo del departamento de carreteras satisface a Gray Caudill, un residente de la zona de Old Richardsville Road que está ansioso por que se abra el puente y que lo inaugure el casi centenario Hayward Minton.
“Parece que lo han quitado (el grafiti) bastante bien”, dijo Caudill. “Es lamentable que la gente haga ese tipo de cosas”.
Caudill dijo que está listo para tener un corte de cinta para este último capítulo en la vida de un puente de un solo carril que fue declarado inseguro en la década de 1980 y reparado en ese momento a expensas del fundador de Camping World, David Garvin.
Nadie, dijo Caudill, es más adecuado que Minton para hacer el primer viaje a través del puente.
“Ha vivido aquí desde los años 40”, dijo Caudill. “Me ha hablado de conducir mulas a través de ese puente”.
“Soy el más viejo del vecindario”, dijo Minton, que todavía vive a lo largo de Old Richardsville Road en una propiedad cerca del río Barren que atraviesa el puente. “Llevo 75 años viviendo en esta carretera. He cruzado ese puente más que nadie”.
Gracias a un trabajo de restauración de 293.523 dólares realizado por Intech Contracting de Lexington, pronto podrá volver a cruzarlo.
Moore dijo que las reparaciones incluyeron la instalación de una barrera metálica que limita la altura de los vehículos que cruzan el puente como forma de hacer cumplir el límite de peso de 3 toneladas. También se han colocado señales que notifican a los conductores el límite de peso.
El magistrado del quinto distrito, Mark Young, que representa a la zona de Old Richardsville Road, dijo que las barreras y las señales son necesarias para mantener la integridad de un puente que, con el paso de los años, se convirtió en una atracción turística debido a las leyendas fantasmales asociadas a él.
“Hemos tomado medidas para mantener la maquinaria pesada fuera del puente”, dijo Young. “Espero que eso haga que dure más tiempo”.
El condado recibió 312.000 dólares en fondos del KYTC para reparar el puente, por lo que Moore dijo que la restauración y la inclusión de luces y cámaras deberían estar por debajo del presupuesto.
En otra acción en la reunión de la corte fiscal del lunes, los magistrados aprobaron la solicitud del Sheriff Brett Hightower para comprar cuatro vehículos Ford Interceptor a través del programa de gestión de la flota de la empresa a un costo total (incluyendo el equipamiento y las rayas) de $ 167,548.80.
También se aprobó un gasto de 14.965 dólares a Toadvine Enterprises para nuevos marcadores en los parques Griffin y Ed Spear.