MARATHON, Fla. (AP) – Un segmento de un puente de 110 años de los Cayos de Florida se reabre a los peatones y ciclistas el miércoles después de un proyecto de restauración de 44 millones de dólares.
La construcción de rehabilitación en el tantas veces fotografiado tramo de 3,5 km (2,2 millas) del Old Seven Mile Bridge comenzó a finales de 2017.
“Lo que hizo que el proyecto fuera un desafío fue que se trata de un puente histórico, y tuvimos que restaurar el puente con el mismo tejido estético que el original”, dijo el director del proyecto Tony Sabbag, un contratista del Departamento de Transporte de Florida.
Apodado “Old Seven”, el puente se terminó de construir en 1912 como parte del ferrocarril marítimo de los Cayos de Florida de Henry Flagler, que conectaba los Cayos entre sí y con la Florida continental. El tramo es la puerta de entrada al histórico Cayo Pigeon, una diminuta isla situada bajo él que en su día albergó a 400 trabajadores de la construcción del ferrocarril.
En 1938, el puente del ferrocarril se convirtió para transportar automóviles. En 1982, el nuevo Puente de las Siete Millas, de 10,9 kilómetros de longitud, se estrenó junto al histórico, cuyo vano giratorio de acero que facilitaba el tráfico marítimo entre el Océano Atlántico y el Golfo de México fue eliminado.
El retirado “Old Seven” se convirtió en una popular zona de recreo y apareció en varias películas, como “True Lies”, una comedia de acción de 1994 protagonizada por Arnold Schwarzenegger y Jamie Lee Curtis.
La ceremonia de corte de cinta del miércoles a última hora de la mañana será el momento culminante de un acuerdo de 30 años y 77 millones de dólares firmado en 2013 entre el condado de Monroe, la ciudad de Marathon y el Departamento de Transporte de Florida. Ese acuerdo financió la restauración y el mantenimiento para preservar el emblemático hito inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
“El Old Seven Mile Bridge es importante para los Cayos, la historia de los Cayos y un viaducto para llegar a Pigeon Key”, dijo el administrador del condado de Monroe, Roman Gastesi.
La restauración incluyó reparaciones del acero estructural y del sistema de juntas del puente, un nuevo entablado, barandillas para peatones y ciclistas y otras mejoras.