El vídeo de Uvalde suscita más llamamientos a la responsabilidad policial

Un vídeo de vigilancia del pasillo de casi 80 minutos de duración publicado por el Austin American-Statesman mostró públicamente por primera vez -con una claridad inquietante y dolorosa- una respuesta táctica vacilante y desordenada por parte de agentes totalmente armados que el jefe de la policía estatal de Texas ha condenado como un fracaso y algunos residentes de Uvalde han tachado de cobarde.

Pero no está claro si las acciones -o la inacción- de los agentes en la escuela el 24 de mayo darán lugar a algo más que críticas, aunque las demandas de responsabilidad y la ira aumenten. Los líderes de la ciudad y del estado han instado a la gente a dejar que las investigaciones se desarrollen.

Hay indicios de que la impaciencia va en aumento: Horas después de que se publicara el vídeo, los residentes gritaron desde sus asientos en una reunión del Consejo Municipal el martes, exigiendo saber si los agentes que estuvieron en el tiroteo seguían en el cuerpo o recibían su sueldo. Los miembros del Consejo no respondieron.

“¿Qué pasa con los policías?”, gritó una persona.

La policía goza de formidables protecciones legales, creadas con la idea de que su trabajo requiere a menudo decisiones de vida o muerte bajo gran presión. Incluso con la vacilación de los agentes grabada en vídeo, los expertos policiales dicen que es difícil predecir la probabilidad de que se enfrenten a la disciplina o a las consecuencias legales.

“Todo se reducirá a lo que un agente de policía razonable habría percibido en ese momento”, dijo el criminólogo Philip Stinson de la Bowling Green State University.

Las imágenes de una cámara de pasillo en el interior de la escuela muestran al pistolero entrando en el edificio con un rifle de estilo AR-15 e incluyen la grabación del 911 de un profesor gritando: “¡Abajo! ¡Métanse en sus habitaciones! Entrad en vuestras habitaciones”.

Dos agentes se acercan a las aulas minutos después de que el pistolero entre, y luego corren hacia atrás en medio de los sonidos de los disparos. A partir de ahí, pasan los minutos y se oyen más disparos desde las aulas mientras llegan otros agentes de varios organismos. Pasa más de una hora antes de que un equipo avance finalmente por el pasillo, entre en las aulas y ponga fin a la masacre.

Más de una docena de agentes -algunos armados con rifles y escudos antibalas- son visibles durante algunos momentos del vídeo. Durante la larga espera para enfrentarse al pistolero, un hombre con armadura y un chaleco que dice “sheriff” da unos cuantos tirones de desinfectante de manos de un dispensador montado en la pared.

Es una escena muy diferente a la descrita por el gobernador republicano Greg Abbott el día después del tiroteo, cuando elogió una respuesta rápida y a los oficiales que “mostraron un valor increíble al correr hacia los disparos.” Abbott dijo más tarde que se le dio una información errónea, pero no identificó de quién.

Ese es sólo un ejemplo de las declaraciones inexactas y contradictorias dadas por las autoridades en las siete semanas desde el tiroteo. Al preguntársele el miércoles si algún agente debería ser sancionado por su inacción, la portavoz de Abbott, Renae Eze, dijo que el gobernador “cree que sería prematuro decidir cualquier acción” hasta que se completen las investigaciones.

Tras el tiroteo de 2018 en el instituto de Parkland (Florida) en el que murieron 17 personas, un ayudante del sheriff que sabía que el pistolero estaba suelto pero se negó a entrar fue arrestado con cargos penales. Los expertos legales han calificado ese caso como un caso extremadamente raro de alguien que esencialmente es acusado por no ponerse en peligro y han expresado su escepticismo sobre el caso, que está fijado para el juicio en febrero.

El ex fiscal Joe Brown, que pasó dos décadas como fiscal de distrito republicano en el norte de Texas, dijo que “no existe un estatuto penal para el incumplimiento del deber” y que responsabilizar penalmente a la policía en tales circunstancias “conlleva un tremendo coste social.” Pero dijo que los oficiales que no cumplen con su “deber moral de intervenir” aún podrían enfrentarse al ridículo o al despido.

El alcalde de Uvalde, Don McLaughlin, dijo que era demasiado pronto para decidir si algún oficial debe ser retirado de la fuerza. “No sé que tengan que renunciar”, dijo. “Pero todo necesita ser revisado”.

Hasta ahora, los funcionarios sólo han confirmado públicamente un oficial de baja: Pete Arredondo,el jefe de policía del distrito escolar de Uvalde, que también renunció a su recién ganado puesto en el Ayuntamiento el mes pasado. Él ha disputado la caracterización de la policía estatal de que él estaba a cargo de la escena.

Un portavoz del Departamento de Seguridad Pública de Texas dijo que ningún policía que estaba allí ha sido suspendido. Los funcionarios de la policía de Uvalde y la oficina del sheriff no respondieron a las preguntas sobre si alguno de sus oficiales ha sido suspendido o puesto en licencia.

Greg Shaffer, un consultor de seguridad con sede en Dallas y miembro retirado del equipo de rescate de rehenes del FBI, dijo que, como mínimo, los agentes que aparecen en el vídeo deberían cambiar de trabajo.

“Creo que todos los que están en ese pasillo deberían reconsiderar su elección de carrera”, dijo. “Si no tienes el valor y la mentalidad para correr hacia los disparos, como oficial de policía, entonces estás en la profesión equivocada”.

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Weber informó desde Austin, Texas, y Bleiberg informó desde Dallas.