El veterano más antiguo de la Segunda Guerra Mundial es recordado en el servicio del museo
NUEVA ORLEANS (AP) – Familiares y amigos se reunieron el sábado en el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial para recordar a Lawrence Brooks, que fue el veterano de la Segunda Guerra Mundial de mayor edad que sobrevivió hasta su muerte el 5 de enero a los 112 años.
Durante el servicio, el féretro de Brooks, envuelto en una bandera, ocupó un lugar central. Las Victory Belles del museo -a las que Brooks adoraba escuchar actuar- fueron algunas de las que rindieron homenaje a su vida, cantando armoniosamente “Lift Every Voice and Sing” y “Amazing Grace”. Otro solista cantó un popurrí de canciones, incluyendo “Oh Freedom”, “America” y “Glory, Glory Hallelujah!”.
El presidente y director ejecutivo del museo, Stephen J. Watson, ofreció sus condolencias a la familia, señalando que era conocido en el museo como “Mr. Brooks.”
“Este era su museo y esperamos que se sintiera como un segundo hogar”, dijo Watson, que describió a Brooks como un “querido amigo” y un “alma bondadosa que inspiraba a todos los que le rodeaban.”
Watson dijo que Brooks cosechó el amor y el respeto de muchos en toda la nación, destacando las más de 21.500 tarjetas de cumpleaños que recibió en 2020 de personas de los 50 estados y 30 países.
“Su secreto para la longevidad: ser amable con la gente. Esa actitud positiva es una filosofía que todos deberíamos adoptar”, dijo Watson. “Gracias por compartirlo con nosotros y dejarnos formar parte de vuestras vidas”.
Cedric Richmond, asesor principal del presidente Joe Biden y ex congresista de Luisiana, también agradeció a la familia de Brooks por permitir su participación en el acto conmemorativo destacando “una vida con propósito.”
“Porque él está aquí, yo estoy aquí”, dijo Richmond. “Su sangre, sudor y lágrimas allanaron el camino para que yo haga todo lo que puedo hacer”.
Richmond también leyó una carta de Biden y su esposa, Jill, a la familia de Brooks.
“Será recordado como un hombre fuerte y un buen soldado”, escribió Biden.
Brooks fue reclutado por el Ejército de Estados Unidos en 1940. Tras el ataque de Japón a Pearl Harbor, fue asignado al 91º Regimiento de Servicios Generales de Ingenieros, de mayoría negra, destinado en Australia. El 91º era una unidad que construía puentes, carreteras y pistas de aterrizaje para aviones. Brooks fue asignado como cuidador de tres oficiales blancos: cocinaba, conducía y cuidaba su ropa.
El teniente coronel Patrick Sullivan, el oficial al mando de la 91ª, dijo que nunca conoció a Brooks, pero que sin embargo estaba impresionado.
“Me resulta sorprendente cómo una carrera militar tan breve pudo tener un impacto tan duradero en la nación”, dijo Sullivan. “Sirvió con honor y distinción”.
Sullivan señaló que investigó mucho antes del servicio del sábado, escuchando la historia oral de Brooks y los recuerdos de su familia y amigos.
“El hilo conductor”, dijo Sullivan, “era el amor. Siempre decía ‘Sé amable con la gente’… hacía más que hablarlo, lo vivía de verdad. Nos recuerda que debemos ser más fuertes de lo que éramos ayer”.
Brooks fue dado de baja del Ejército en agosto de 1945 como soldado de primera clase. Cuando volvió del servicio, trabajó como conductor de carretillas elevadoras hasta que se jubiló a los 60 años. Tiene cinco hijos, cinco hijastros y decenas de nietos y bisnietos. Perdió a su mujer, Leona, poco después del huracán Katrina.
“Gracias por cuidar de mí”, rezaba un homenaje a la hija de Brooks, Vanessa.
Tras el servicio, se celebró una procesión tradicional de jazz mientras el cuerpo de Brooks era transportado al cementerio de Mount Olivet, donde fue enterrado.
