NORWICH, Vt. (AP) – El único miembro de la Cámara de Representantes de Vermont durante los últimos 16 años siempre ha asumido su papel de demócrata liberal, pero dice que llevará consigo la tradición del estado de trabajar en todos los ámbitos políticos si es elegido para el Senado de los Estados Unidos el próximo mes.
El congresista Peter Welch, que compite por suceder al senador demócrata Patrick Leahy, que se retira, dijo que si es elegido para la cámara alta del Congreso, seguirá tratando de encontrar un terreno común con los republicanos a pesar del actual clima político hiperpartidista.
Welch tiene 75 años y su decisión de presentarse al Senado ha sido cuestionada por algunos en Vermont que piensan que serviría mejor al estado si se quedara en la Cámara de Representantes y mantuviera la antigüedad que ha acumulado allí.
Pero Welch, que estaba trabajando en el Capitolio durante la insurrección del 6 de enero de 2021, dijo que cree que puede hacer un mejor uso de su experiencia en el Senado porque cree que los cimientos de la democracia estadounidense están en peligro.
“No estamos hablando de acumular antigüedad para poder hacer algo en 20 años para preservar nuestra democracia”, dijo Welch a The Associated Press recientemente en su ciudad natal de Norwich. “Estamos hablando de algo que tenemos que poner en marcha en enero de 2023. Así que es la urgencia y es la experiencia que he tenido en la posición para hacer una gran diferencia de inmediato.”
En uno de los estados más liberales del país, se espera que Welch gane la elección con facilidad. Pero aun así, una vez en Washington, se espera que siga el liderazgo de su partido a pesar de su bienintencionada promesa de bipartidismo, dijo el profesor de ciencias políticas del Middlebury College, Matt Dickinson.
“Creo que sus aspiraciones de bipartidismo van a chocar con este muro de piedra de la polarización arraigada”, dijo Dickinson. “Así que, ya sabes, las buenas intenciones sólo pueden llevarte hasta cierto punto”.
Si gana, Welch se uniría al senador independiente de Vermont, Bernie Sanders, en esa cámara. También es probable que la demócrata Becca Balint gane el escaño de Welch en la Cámara, lo que la convertiría en la primera mujer elegida para el Congreso por Vermont, que además nunca ha enviado a Washington a alguien que no sea blanco.
Desde que Welch fue elegida por primera vez para la Cámara en 2006, ha sido una de las personas más votadas en todo el estado de Vermont, aunque hace años que no se enfrenta a un oponente electoral serio. Welch es conocido por prestar atención a las necesidades de sus electores, ya sean demócratas o republicanos.
“Creo que la gente puede estar segura de que su principal impulso es ayudarnos a todos a vivir mejor y conectarnos con algún elemento de la parte edificante del sueño americano y que, sin importar dónde estés, tu vida pueda mejorar”, dijo George Gay, un abogado de Stowe, sobre Welch durante un acto de campaña de la candidata demócrata a la gobernación de Vermont, Brenda Siegel. “Es un apasionado de eso”.
La partidaria de Welch, Dawn Blow, una independiente, dijo que el congresista mantuvo algunas conferencias telefónicas después de la insurrección del 6 de enero a las que ella llamó.
“Sentí que él entendía la lucha en este momento por la democracia”, dijo Blow en un reciente mitin de campaña en Barre. “Y creo que representa lo mejor de Vermont”.
Welch ha gastado casi 2,5 millones de dólares en este ciclo electoral y todavía tenía casi 2,7 millones de dólares en el banco al 30 de septiembre. Su oponente republicano, el oficial retirado del ejército estadounidense y recién llegado a la política Gerald Malloy, de Perkinsville, ha gastado unos 165.000 dólares durante las elecciones primarias y generales y tiene unos 61.000 dólares en el banco.
Malloy es un conservador tradicional que se opone al derecho al aborto y cree que éste debe ser regulado por los estados. También quiere reducir el tamaño del gobierno y la deuda nacional, y tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal, incluyendo la construcción del muro fronterizo iniciado por el ex presidente Donald Trump. A diferencia de algunos miembros de su partido, Malloy no cuestiona que el presidente Joe Biden haya ganado las elecciones de 2020.
“Creo que mis posibilidades son grandes”, dijo Malloy recientemente durante una parada de campaña en St. Albans.
Durante sus años en la Cámara, Welch ha trabajado por la eficiencia energética, la reducción de los precios de los medicamentos recetados y la inversión en infraestructura. Ha formado parte del Comité Selecto Permanente de Inteligencia de la Cámara, del Comité de Energía y Comercio y del Comité de Supervisión y Reforma.
A partir de este año, Welch fue jefe de la bancada demócrata de la Cámara de Representantes y miembro del Comité de Dirección y Política Demócrata.
Pero Welch también señala una serie de casos en los que ha adoptado posturas para promover cuestiones importantes para los vermonenses trabajando con colegas republicanos, como cuando se opuso a lo que consideraba regulaciones federales onerosasque restringió a los empresarios.
Señala su oposición en 2014 a los planes de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) que habrían dificultado, si no imposibilitado, que los cerveceros artesanales alimentaran al ganado con grano usado. En otro caso, Welch trabajó con un grupo de legisladores bipartidistas para conseguir que la FDA diera marcha atrás en las regulaciones que habrían impedido a los queseros artesanos envejecer sus productos en estantes de madera
En 2016, Welch cofundó el Caucus de Banda Ancha Rural de la Cámara de Representantes con otro demócrata y dos republicanos para centrarse en la expansión del servicio de internet de banda ancha en las zonas rurales del país, de difícil acceso, que están desesperadas por contar con sistemas de comunicación modernos.
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La escritora de Associated Press Lisa Rathke en Barre contribuyó a este informe.
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