TOPEKA, Kan. (AP) – Bob Dole hizo un último viaje de regreso al estado de la pradera que lo formó para los memoriales en su ciudad natal del oeste de Kansas y en el Statehouse para honrar el servicio militar que lo dejó gravemente herido y la distinguida carrera política que siguió a su recuperación.
Los honores del sábado para el ex líder de la mayoría del Senado de EE.UU. y candidato a la presidencia comenzarán con una vista pública de su féretro y un servicio conmemorativo en una iglesia católica romana en Russell, la pequeña ciudad a unos 240 millas (386 kilómetros) al oeste de Kansas City donde creció durante la Gran Depresión. Dole falleció el domingo a la edad de 98 años, después de haber servido durante casi 36 años en el Congreso y haberse presentado como candidato del Partido Republicano a la presidencia en 1996.
El sábado por la tarde se iba a celebrar otro acto conmemorativo en Topeka, la capital del estado, donde Dole sirvió brevemente en la Cámara de Representantes de Kansas en la década de 1950. La lista de oradores era bipartidista, incluyendo a la gobernadora demócrata Laura Kelly y a los dos senadores republicanos de Kansas, Roger Marshall y Jerry Moran.
Dole fue honrado el viernes durante un servicio en la Catedral Nacional de Washington como un senador que podía practicar la política partidista sin perder el civismo y como un patriota cuyo valor superó las graves heridas del combate en la Segunda Guerra Mundial en Italia en 1945. Era conocido por un ingenio cáustico que a veces se volvía contra sí mismo.
“Dios, qué valor tenía Bob Dole”, dijo el presidente Joe Biden durante el servicio religioso del viernes en la Catedral Nacional de Washington. El presidente demócrata sirvió con Dole en el Senado durante más de 20 años y tuvo una amistad de 50 años con él.
A continuación, se rindió otro homenaje en el Monumento a la Segunda Guerra Mundial en Washington, un monumento a la generación de Dole por cuya construcción él trabajó. Entre los oradores estaba el actor Tom Hanks.
Dole será enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, pero su féretro fue trasladado en avión a Salina, Kansas, y luego transportado 70 millas (113 kilómetros) hacia el oeste, a su ciudad natal de la infancia, que ahora tiene unos 4.400 residentes.
La producción de petróleo permitió el auge de Russell cuando Dole crecía, incluso durante la Gran Depresión, con el primer pozo local perforado en 1923, el año en que nació. Al aceptar su candidatura presidencial en 1996, Dole recordó un pueblo rodeado de trigo y pozos de petróleo donde “nadie crece sin un conocimiento íntimo de la distancia”.
“Y lo primero que se aprende en la pradera es el tamaño relativo de un hombre en comparación con la disposición del terreno”, dijo.
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También contribuyeron Will Weissert y Colleen Long en Washington, y Charlie Riedel en Salina, Kan.
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