El último aserradero de Hong Kong se enfrenta al cierre en medio de un plan de desarrollo

Los residentes de Hong Kong han visitado Chi Kee para comprar trozos de la madera apilada alrededor del aserradero y recoger un pequeño trozo del patrimonio de Hong Kong.

Según el periódico local South China Morning Post, Chi Kee tenía que haberse marchado antes del 30 de junio, pero no ha podido trasladarse debido a las toneladas de madera que quedan allí.

En la actualidad, las fábricas de madera como Chi Kee se han convertido en una industria en declive en Hong Kong, ahora que los muebles importados producidos en masa son fáciles de conseguir. La mayoría de los aserraderos han cerrado o se han trasladado al otro lado de la frontera, a China, donde los costes de fabricación son más baratos.

La fábrica se creó en 1947, en la época en que comenzó la industria maderera de Hong Kong y la ciudad se hizo conocida por la fabricación de muebles. Al principio estaba situada en la isla de Hong Kong, pero en los años 80 se trasladó a Kwu Tung, una zona rural de los Nuevos Territorios.

Esa zona está prevista para su desarrollo en el marco del plan Metrópolis del Norte de Hong Kong.

Se trata de un proyecto para convertir un terreno cercano a la frontera con China en un centro de tecnologías de la información que podría proporcionar decenas de miles de puestos de trabajo y viviendas en esta ciudad densamente poblada, el mercado inmobiliario más caro del mundo.

El plan también pretende integrar más estrechamente a Hong Kong, antigua colonia británica con economía propia, con la vecina Shenzhen, al otro lado de la frontera.

“Por aquel entonces, pensábamos que era una zona remota, que no se vería afectada, pero ¿quién iba a saber que se convertiría en una de las zonas más importantes para el desarrollo?”, dijo Wong Hung-kuen, director de Chi Kee Sawmill & Timber.

“Así que tenemos que entregarlo a nuestro país porque la tierra pertenece al país. Sólo esperamos obtener alguna ayuda y simpatía del gobierno”, dijo Wong, que renunció al sueño de convertir el aserradero en un museo.

La Oficina de Desarrollo de Hong Kong, que se encarga de la planificación urbana de la ciudad, dijo en un comunicado que Chi Kee Sawmill & Timber fue notificado de que tendría que irse en la segunda mitad de 2021, pero que se amplió hasta finales de junio de 2022, “lo que debería haber dejado tiempo suficiente para que el operador organizara el traslado y, si fuera necesario, la reubicación.”

Se ofreció a Chi Kee una compensación por el terreno, una indemnización por las perturbaciones causadas por el proyecto de desarrollo y asistencia para la planificación, según el informe.

Aunque las autoridades se han ofrecido a ayudar a deshacerse de la madera sobrante de Chi Kee, Wong quiere convertirla en productos como muebles, lo que, según él, sería menos derrochador.

Por ahora, no está claro cuándo cerrará Chi Kee definitivamente.

Los conservacionistas locales, como el profesor adjunto de la Universidad de Hong Kong Yu Ka-sing, dicen que, aunque el aserradero es apreciado por el público, es difícil conservarlo porque carece de importancia histórica o arquitectónica.

Aun así, los que han acudido a Chi Kee tras saber que tiene los días contados dicen que representa una parte del patrimonio de Hong Kong. Incluso un pequeño trozo de madera se ha convertido en algo a lo que aferrarse en una ciudad que cambia rápidamente.

Jones Kwong estaba entre esos visitantes.

“Creo que es una pena. Es el único que queda de esta industria tradicional, y va a ser demolido pronto”, dijo Kwong.