BANGKOK (AP) – El Tribunal Constitucional de Tailandia dictaminó el viernes que el primer ministro Prayuth Chan-ocha puede permanecer en su puesto y no violó una disposición constitucional que lo limita a ocho años en el cargo.
Los legisladores de la oposición habían solicitado al tribunal que decidiera sobre su argumento de que Prayuth, que tomó el poder como comandante del ejército en un golpe de Estado en 2014, había violado el límite de ocho años para los primeros ministros que se incluyó por primera vez en la Constitución de Tailandia de 2017.
Prayuth se convirtió oficialmente en primer ministro en un gobierno militar en agosto de 2014, y fue nombrado de nuevo primer ministro tras unas elecciones en 2019. Utilizando 2014 como fecha de inicio, habría alcanzado su límite legal el mes pasado.
Él y sus partidarios argumentaron que la cuenta atrás para el límite del mandato debería comenzar cuando la constitución actual entró en vigor en abril de 2017, lo que le permitiría servir hasta 2025 si es devuelto al cargo después de las próximas elecciones generales.
El tribunal, compuesto por nueve miembros, dictaminó en una votación de 6 a 3 que, dado que la constitución entró en vigor después de que Prayuth ya hubiera asumido el poder, el límite del mandato no se aplicaba al tiempo que había servido anteriormente, ya que la constitución no especificaba que pudiera aplicarse de forma retroactiva.
La decisión del tribunal era muy esperada, ya que generalmente ha fallado a favor del gobierno en una serie de casos políticos. El poder judicial, especialmente el Tribunal Constitucional, y los militares son firmes defensores del establishment conservador del país, cuyo pilar más importante consideran que es la monarquía,
Prayuth se enfrentará aún a un ajuste de cuentas político a principios del próximo año, cuando expire el mandato de cuatro años del Parlamento y haya que convocar nuevas elecciones. Sus índices de popularidad son bajos, y los críticos afirman que ha gestionado mal la economía y que ha estropeado la respuesta inicial de Tailandia a la pandemia del COVID-19.
En 2020, decenas de miles de personas salieron a la calle para exigir la dimisión de Prayuth y su gabinete, al tiempo que pedían la modificación de la Constitución y la reforma de la monarquía. Varios enfrentamientos entre el movimiento de protesta impulsado por los estudiantes y las autoridades se tornaron violentos. Los activistas amenazaron con nuevas protestas si el tribunal favorecía a Prayuth, haciendo temer más disturbios.
El movimiento de protesta se vio debilitado por las restricciones de la COVID-19 y la represión del gobierno, y sólo unas 30 personas respondieron a una convocatoria de manifestación el viernes en el centro de Bangkok, gritando insultos mientras enumeraban el veredicto del tribunal a través de un altavoz.
Chai-amorn Kaewwiboonpan, músico y veterano activista también conocido como Ammy, dijo que el fallo no era una sorpresa.
“Creo que mañana la gente saldrá a la calle, y espero que haya mucha gente”, dijo.
Prayuth presentó sus respetos al tribunal en su página de Facebook y agradeció a los tailandeses que, según dijo, le habían dado buenos deseos y ánimos desde que el tribunal se hizo cargo del caso.
“Fue la oportunidad para darme cuenta de que debo emplear el limitado tiempo que le queda al gobierno para seguir e impulsar varios proyectos importantes que he iniciado, y completarlos para el progreso del país y el futuro de nuestros hijos”, dijo, destacando el desarrollo de infraestructuras.
El mes pasado, el Tribunal Constitucional suspendió temporalmente a Prayuth en el ejercicio de sus funciones de primer ministro a la espera de su fallo. El viceprimer ministro principal de su gabinete, Prawit Wongsuwan, se convirtió en primer ministro en funciones, mientras que Prayuth conservó su cargo concurrente de ministro de Defensa.
Si Prayuth se viera obligado a abandonar el cargo el viernes, el poder habría sido cedido a un gobierno provisional con poderes ejecutivos limitados, formado por el actual Gabinete, que habría permanecido en funciones hasta que el Parlamento eligiera un nuevo primer ministro.
El límite de ocho años de mandato tenía como objetivo el ex primer ministro Thaksin Shinawatra, un multimillonario populista que fue derrocado por un golpe militar en 2006, pero cuya maquinaria política sigue siendo poderosa. En 2014, el ejército también destituyó al gobierno de la hermana de Thaksin, Yingluck Shinawatra, que se vio obligada a dejar el cargo poco antes de la toma de posesión por una controvertida decisión judicial.
La clase dirigente tradicional conservadora de Tailandia, incluidos los militares, consideraron que la popularidad de Thaksin suponía una amenaza para la monarquía del país, así como para su propia influencia. Los tribunales han sido defensores incondicionales del orden establecido y han fallado sistemáticamente en contra de Thaksin y de otros aspirantes.
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Los periodistas de Associated Press Jerry Harmer y Tassanee Vejpongsa contribuyeron a este informe.