WASHINGTON (AP) – El futuro de la acción afirmativa en la educación superior está sobre la mesa cuando el Tribunal Supremo se adentra en los programas de admisión de las universidades públicas y privadas más antiguas del país.
Los jueces escuchan los argumentos el lunes en los desafíos a las políticas de la Universidad de Carolina del Norte y Harvard que consideran la raza entre muchos factores en la evaluación de las solicitudes de admisión.
Tras la anulación del precedente de casi 50 años de Roe v. Wade en junio, los casos ofrecen otra prueba de si el tribunal, ahora dominado por los conservadores, moverá la ley hacia la derecha en otro de los temas culturales más polémicos de la nación.
En los últimos 19 años, el Tribunal Supremo ha respaldado en dos ocasiones los programas de admisión a la universidad basados en la raza, incluso hace sólo seis años.
Pero eso fue antes de que se incorporaran tres personas designadas por el presidente Donald Trump, así como la jueza Ketanji Brown Jackson, la primera mujer negra del tribunal.
Los tribunales inferiores confirmaron los programas tanto en la UNC como en Harvard, rechazando las reclamaciones de que las escuelas discriminaban a los solicitantes blancos y asiático-americanos.
Los casos son presentados por el activista conservador Edward Blum, que también estuvo detrás de un desafío de acción afirmativa anterior contra la Universidad de Texas, así como el caso que llevó al tribunal en 2013 a poner fin al uso de una disposición clave de la histórica Ley de Derecho al Voto.
Blum formó Students for Fair Admissions, que presentó las demandas contra ambas escuelas en 2014.
El grupo argumenta que la Constitución prohíbe el uso de la raza en las admisiones universitarias y pide que se anulen decisiones anteriores del Tribunal Supremo que decían lo contrario.
Los colegios y las universidades pueden utilizar otras formas neutrales desde el punto de vista racial para reunir un cuerpo estudiantil diverso, incluso centrándose en el estatus socioeconómico y eliminando la preferencia por los hijos de ex alumnos, argumenta Students for Fair Admissions.
Los centros educativos sostienen que utilizan la raza de forma limitada, pero que eliminarla por completo como factor haría mucho más difícil conseguir un alumnado que se parezca a Estados Unidos.
El gobierno de Biden está instando al tribunal a preservar las admisiones basadas en la raza. La administración de Trump había adoptado la posición contraria en etapas anteriores de los casos.
La UNC dice que su clase de primer año es de aproximadamente 65% de blancos, 22% de asiáticos americanos, 10% de negros y 10% de hispanos. Las cifras suman más del 100% porque algunos estudiantes dicen pertenecer a más de una categoría, dijo un portavoz de la escuela.
Los estudiantes blancos representan algo más del 40% de la clase de primer año de Harvard, según la escuela. La clase también tiene algo menos del 28% de asiático-americanos, el 14% de negros y el 12% de latinos.
Nueve estados ya prohíben cualquier consideración de la raza en las admisiones a las universidades públicas: Arizona, California, Florida, Georgia, Michigan, Nebraska, New Hampshire, Oklahoma y Washington.
En 2020, los votantes de California rechazaron fácilmente una medida electoral para recuperar la acción afirmativa.
La opinión pública sobre el tema varía en función de cómo se formule la pregunta. Una encuesta de Gallup de 2021 reveló que el 62% de los estadounidenses está a favor de los programas de acción afirmativa para las minorías raciales. Pero en una encuesta del Pew Research Center de marzo, el 74% de los estadounidenses, incluyendo la mayoría de los encuestados negros y latinos, dijo que la raza y el origen étnico no deberían ser un factor en las admisiones universitarias.
Jackson y el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, se licenciaron y se graduaron en Derecho en Harvard. Otros dos jueces estudiaron allí.
Pero Jackson no participará en el caso de Harvard porque hasta hace poco era miembro de un consejo de administración consultivo.
No se espera una decisión en los casos de acción afirmativa antes de finales de la primavera.