WASHINGTON (AP) – La Corte Suprema dio a los líderes legislativos republicanos de Carolina del Norte una victoria el jueves en una lucha sobre la última ley de identificación de voto del estado.
La decisión de 8 a 1 no pone fin a la disputa de más de tres años sobre la ley de identificación de votantes, que no está en vigor y ha sido impugnada en tribunales estatales y federales. El fallo del Tribunal Supremo sólo significa que los líderes legislativos pueden intervenir en el caso federal para defender la ley. Un tribunal inferior había dictaminado que los intereses de los legisladores estaban siendo representados adecuadamente por el fiscal general del estado, el demócrata Josh Stein.
El juez Neil Gorsuch escribió: “A través de la Asamblea General, el pueblo de Carolina del Norte ha autorizado a los líderes de su legislatura a defender las leyes estatales debidamente promulgadas contra el desafío constitucional. Ordinariamente, un tribunal federal debe respetar ese tipo de elección soberana, no montar presunciones en su contra.”
La jueza Sonia Sotomayor disintió.
Los votantes de Carolina del Norte modificaron la constitución del estado en 2018 para incluir un mandato de identificación de los votantes. Los legisladores luego aprobaron la ley en cuestión en el caso para poner en marcha el cambio. La ley requiere que los votantes muestren una identificación con foto para votar: una licencia de conducir, un pasaporte o ciertas identificaciones de estudiantes y gobiernos locales.
El gobernador demócrata Roy Cooper vetó la medida, pero los legisladores la anularon. La NAACP del estado y varias secciones locales demandaron inmediatamente en un tribunal federal para detener su aplicación, argumentando que la ley discrimina a los votantes negros y latinos en violación de la Constitución de EE.UU. y la Ley Federal de Derecho al Voto.
El presidente de la Cámara de Representantes de Carolina del Norte, Tim Moore, y el líder del Senado, Phil Berger -ambos republicanos- quisieron intervenir en el caso federal para defender la ley junto con los abogados del estado, diciendo que Stein no lucharía adecuadamente por la ley. Un juez federal dijo que no, que los intereses de los legisladores estaban siendo defendidos adecuadamente por los abogados de la agencia de Stein. Un panel de tres jueces del tribunal federal de apelaciones falló a favor de los legisladores antes de que el tribunal federal de apelaciones en pleno revirtiera la decisión, dictaminando por 9 a 6 que no se debía permitir la intervención de los legisladores.
Berger elogió el fallo del Tribunal Supremo, diciendo que la oposición anterior de Stein y Cooper a la identificación de los votantes había dado lugar a una “defensa intencionada” de la ley.
“Los habitantes de Carolina del Norte apoyan abrumadoramente la identificación de los votantes, y no merecen nada menos que la más firme representación de quienes defienden la voluntad de los votantes y nuestra constitución, y no una tibia defensa por parte de un fiscal general que tiene un historial de oposición a la identificación de los votantes”, dijo Moore en un comunicado de prensa.
Una portavoz de la oficina del fiscal general, Nazneen Ahmed, escribió en un correo electrónico que Stein “ha defendido y seguirá defendiendo enérgicamente la ley estatal” y no se opuso formalmente a los esfuerzos de los legisladores para unirse a la defensa. En un escrito legal dirigido a los jueces, Stein y otros abogados del estado escribieron que había que respetar las competencias del poder ejecutivo para defender al estado en los tribunales.
En cuanto a la ley en sí, fue bloqueada inicialmente por el juez del caso, que dijo que estaba “impermisiblemente motivada, al menos en parte, por una intención discriminatoria”. Pero el panel de apelación, compuesto por tres jueces, revocó su decisión y la devolvió al Tribunal de Distrito de EE.UU., donde aún no se ha iniciado el juicio.
En el litigio en el tribunal estatal, los jueces anularon la ley por considerarla contaminada por prejuicios raciales. El Tribunal Supremo de Carolina del Norte ha dicho que retomará el caso, pero no se ha fijado una fecha para los argumentos orales.
Por separado, el máximo tribunal de Carolina del Norte también ha escuchado los argumentos en una demanda sobre si la enmienda constitucional que obliga a la identificación de los votantes debería haber sido permitida en la votación de noviembre de 2018 en primer lugar. Un juez estatal había dictaminado que la legislatura controlada por el Partido Republicano carecía de autoridad para poner la enmienda y otra más en la boleta electoral porque los legisladores habían sido elegidos en distritos con sesgo racial dos años antes. Esa decisión fue revocada posteriormente en apelación antes de pasar al más alto tribunal del estado, donde está pendiente el fallo.
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Robertson informó desde Raleigh, Carolina del Norte.