El Tribunal Supremo examina la impugnación de la ley de bienestar infantil de los nativos

Durante mucho tiempo, los líderes tribales han defendido esta ley como un medio para preservar sus familias, tradiciones y culturas. Pero las familias blancas que desean adoptar niños nativos se encuentran entre los impugnadores que afirman que la ley se basa de forma inadmisible en la raza y también impide que los estados tengan en cuenta el interés superior de esos niños.

Tanto los jueces conservadores como los liberales sugirieron un apoyo general a la ley, pero también expresaron su preocupación. La jueza Elena Kagan fue una de las que subrayó el propósito de la ley. “El Congreso entendió que las decisiones de colocación de estos niños eran parte integral del continuo florecimiento de las comunidades indígenas”, dijo.

El destino de la ley está en manos de un tribunal que ha hecho de la raza uno de los temas principales de su actual mandato, en casos relacionados con el rediseño de los distritos del Congreso y la acción afirmativa en las admisiones universitarias. Dos miembros del tribunal, el presidente John Roberts y la jueza Amy Coney Barrett, también son padres de niños adoptados.

Barrett fue una de las juezas que expresó su preocupación por al menos un aspecto de la ley que da preferencia a los padres adoptivos y de acogida nativos para colocar a los niños nativos, incluso si la familia no es de la misma tribu que el niño. El presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, el juez Brett Kavanaugh y el juez Samuel Alito también se mostraron escépticos con respecto a esa disposición.

Alito preguntó si el Congreso podría haber ido más allá al decir que un “niño indio no puede ser adoptado por una pareja no india bajo ninguna circunstancia”. El abogado de la administración Biden, Edwin Kneedler, dijo a Alito que creía que eso sería “difícil de defender”.

El Tribunal de Apelación del 5º Circuito de EE.UU. en pleno anuló partes de la ley el año pasado, incluyendo las preferencias para colocar a los niños nativos con familias adoptivas nativas y en hogares de acogida nativos. También dijo que el Congreso se extralimitó en su autoridad al imponer su voluntad a los funcionarios estatales en materia de adopción.

Pero el 5º Circuito también dictaminó que la ley se basa, en general, en la relación política entre las tribus y el gobierno de EE.UU., no en la raza.

Las tribus y el gobierno de Biden apelaron algunas partes de la sentencia del tribunal inferior, mientras que las familias blancas y Texas, aliada de esas familias, apelaron otras.

Más de tres cuartas partes de las 574 tribus reconocidas a nivel federal en el país han pedido al alto tribunal que mantenga la ley en su totalidad, junto con las organizaciones tribales. Temen que se produzcan impactos generalizados si el tribunal intenta desmantelar el estatus de las tribus como soberanos políticos.

Casi dos docenas de fiscales generales estatales de todo el espectro político presentaron un escrito en apoyo de la ley. Algunos de esos estados han codificado la ley federal en sus propias leyes estatales.

Un fallo a favor de las familias y de Texas podría socavar la ley de 1978 y, según temen las tribus, tener efectos más amplios sobre su capacidad de autogobierno.

Cuando las autoridades de protección de la infancia retiran a los niños nativos de sus hogares, la ley exige a los estados que notifiquen a las tribus y busquen la colocación con la familia extensa del niño, los miembros de la tribu del niño u otras familias nativas americanas.

Todos los niños que han estado implicados en el caso actual en algún momento están inscritos o podrían estarlo como navajo, cherokee, White Earth Band of Ojibwe y Ysleta del Sur Pueblo. Algunas de las adopciones han finalizado, mientras que otras siguen siendo impugnadas.

Antes de que se promulgara la Ley de Bienestar del Niño Indígena, entre el 25% y el 35% de los niños nativos americanos eran retirados de sus hogares y colocados con familias adoptivas, en hogares de acogida o en instituciones. La mayoría eran colocados con familias blancas o en internados en un intento de asimilarlos.

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La escritora de Associated Press Felicia Fonseca en Flagstaff, Arizona, contribuyó a este informe.