El Tribunal Supremo da la razón al entrenador que quiso rezar después del partido
WASHINGTON (AP) – El Tribunal Supremo se puso el lunes del lado de un entrenador de fútbol americano de una escuela secundaria del estado de Washington que pretendía arrodillarse y rezar en el campo después de los partidos, una decisión que podría reforzar la aceptabilidad de algunas prácticas religiosas en otros entornos escolares públicos.
El tribunal falló 6-3 a favor del entrenador, con los jueces conservadores del tribunal en la mayoría y los liberales en la disidencia. Los jueces dijeron que la oración del entrenador estaba protegida por la Primera Enmienda.
“La Constitución y lo mejor de nuestras tradiciones aconsejan el respeto mutuo y la tolerancia, no la censura y la supresión, para las opiniones religiosas y no religiosas por igual”, escribió el juez Neil Gorsuch para la mayoría.
El caso obligó a los jueces a lidiar con la forma de equilibrar los derechos religiosos y de libertad de expresión de los profesores y entrenadores con los derechos de los estudiantes a no sentirse presionados a participar en prácticas religiosas.
La decisión es la última de una serie de sentencias del Tribunal Supremo a favor de los demandantes religiosos. En otro ejemplo reciente, el tribunal dictaminó este mes que Maine no puede excluir a las escuelas religiosas de un programa que ofrece ayudas a la matrícula para la educación privada, una decisión que podría facilitar el acceso de las organizaciones religiosas al dinero de los contribuyentes.
En un disenso el lunes, la jueza Sonia Sotomayor escribió que la decisión del entrenador “nos pone más en un camino peligroso al obligar a los estados a enredarse con la religión”. El juez Stephen Breyer y la jueza Elena Kagan se unieron a su disenso.
El entrenador y sus abogados del First Liberty Institute, un grupo jurídico cristiano, estuvieron entre los que aplaudieron la decisión. Paul Clement, el abogado que defendió el caso en nombre del entrenador Joseph Kennedy, dijo en un comunicado que la decisión permitiría al entrenador “volver finalmente al lugar que le corresponde: entrenar al fútbol y rezar tranquilamente por sí mismo después del partido.”
El propio Kennedy dijo en un comunicado: “Esto es simplemente increíble. Todo lo que quería era volver al campo con mis chicos. Doy gracias a Dios por responder a nuestras oraciones y sostener a mi familia durante esta larga batalla.”
Kennedy, un cristiano, es un ex entrenador de fútbol americano en la Bremerton High School de Bremerton, Washington. Comenzó a entrenar en la escuela en 2008 y al principio rezaba solo en la línea de 50 yardas al final de los partidos. Los alumnos empezaron a unirse a él, y con el tiempo comenzó a dar una breve charla inspiradora con referencias religiosas. Kennedy lo hizo durante años y también dirigió a los alumnos en las oraciones de los vestuarios. El distrito escolar se enteró de lo que hacía en 2015 y le pidió que dejara de hacerlo.
Kennedy dejó de dirigir a los estudiantes en la oración en el vestuario y en el campo, pero quería seguir rezando en el campo él mismo, con los estudiantes libres de unirse si lo deseaban. Preocupado por la posibilidad de ser demandado por violar los derechos de libertad religiosa de los estudiantes, la escuela le pidió que dejara su práctica de arrodillarse y rezar mientras seguía “en servicio” como entrenador después del partido. Cuando continuó arrodillándose y rezando en el campo, la escuela lo puso en licencia pagada.
En un comunicado, el Distrito Escolar de Bremerton y sus abogados de Americans United for the Separation of Church and State (Estadounidenses Unidos por la Separación de la Iglesia y el Estado), dijeron que la decisión socava esa separación requerida por la Constitución. El distrito escolar dijo que había “seguido la ley y actuado para proteger la libertad religiosa de todos los estudiantes y sus familias” y que trabajaría con sus abogados para asegurarse de que el distrito “sigue siendo un entorno acogedor e inclusivo para todos los estudiantes, sus familias y nuestro personal.”
Tres jueces del tribunal -Breyer, Kagan y el juez Samuel Alito- asistieron a escuelas secundarias públicas, mientras que el resto lo hizo a escuelas católicas.
El caso es Kennedy v. Bremerton School District, 21-418.
