El Tribunal Supremo da la razón a la sociedad histórica en su acceso al movimiento de tierras

La sociedad histórica, una organización sin ánimo de lucro que tiene un contrato con el Estado, propuso la candidatura del yacimiento, junto con otros lugares antiguos de Ohio, a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO y alegó que debía controlar el acceso a los terraplenes para que dicha candidatura prosperara. Pero la sociedad afirmó que su principal objetivo al hacerse cargo de la gestión del movimiento de tierras es mejorar el acceso del público.

El tribunal dictaminó por 6 a 1 que la sociedad puede seguir adelante con sus esfuerzos para romper su contrato de arrendamiento con el club de campo, que expira en 2078. Los jueces confirmaron dos sentencias de tribunales inferiores que dictaminaron que la sociedad no había negociado con el club de campo de mala fe y había cumplido el criterio de necesidad para invocar los derechos de expropiación forzosa. El alto tribunal devolvió el caso al tribunal de primera instancia para su resolución.

“Se trata de una victoria importante”, declaró Bethany McCorkle, portavoz del Fiscal General de Ohio, Dave Yost. “La sentencia del tribunal permite al Estado seguir adelante con sus planes de permitir al público visitar esta importante pieza de la historia de Ohio y, de hecho, de la historia del mundo”.

Un abogado del club no devolvió una llamada en busca de comentarios.

Los indios americanos construyeron el lugar hace casi 2.000 años. La disposición de los terraplenes, que incluyen ocho largos muros de tierra, se corresponde con los movimientos lunares y se alinea con los puntos en los que la luna sale y se pone en el transcurso del ciclo lunar de 18,6 años.

La Ohio History Connection los llama “en parte catedral, en parte cementerio y en parte observatorio astronómico”.

Numerosas tribus, algunas con lazos históricos con Ohio, quieren que se conserven los terraplenes como ejemplos de los logros de los pueblos indígenas. El Congreso Nacional de Indios Americanos, el Consejo Intertribal que representa a las tribus que viven en el noreste de Oklahoma y la Nación Séneca del Estado de Nueva York se encuentran entre los que apoyan la solicitud de la sociedad histórica para entrar en la lista del patrimonio.

La designación de los terraplenes de Ohio como Patrimonio de la Humanidad “protegería los terraplenes de un mayor desarrollo y destrucción y serían lugares para honrar los logros indígenas”, afirmó el Congreso Nacional de Indios Americanos en una carta de apoyo.

En 1892, los votantes del condado de Licking aprobaron una subida de impuestos para preservar lo que quedaba del terraplén. La zona se convirtió en un campo de golf en 1911, y el Estado arrendó por primera vez la propiedad de 134 acres al Moundbuilders Country Club en la década de 1930.

Un juez del condado de Licking dictaminó en mayo de 2019 que la sociedad histórica puede reclamar el arrendamiento a través del dominio eminente. Ese fallo fue confirmado el año pasado por el Tribunal de Apelaciones del Quinto Distrito de Ohio.

El club desafió el intento de tomar la propiedad, diciendo que la Conexión de Historia de Ohio no hizo una oferta de buena fe para comprar la propiedad como lo requiere la ley estatal. El club de campo afirma que ha realizado un mantenimiento adecuado del montículo y ha permitido el acceso público a lo largo de los años.

En su voto en contra, la presidenta electa del Tribunal Supremo, Sharon Kennedy, afirmó que el tribunal se equivocó al no tener en cuenta “la naturaleza especulativa de la necesidad” de que la sociedad histórica adquiriera la propiedad. Dijo que habría ordenado al tribunal que reconsiderara cuáles son los factores correctos para determinar la necesidad antes de exigir al club que entregue la propiedad.

Un acuerdo de 2003 entre la sociedad histórica y el club de campo permite el acceso total y sin restricciones al lugar cuatro días al año. El acuerdo también permite el acceso público durante las horas diurnas de noviembre a marzo y los lunes por la mañana el resto del año, siempre que el club no haya programado actividades de golf esos días.

La sociedad histórica argumentó que el acceso público al lugar se ha visto restringido desde el acuerdo de 2003, ya que a los particulares y grupos les resulta cada vez más difícil programar las visitas en función de los horarios de juego de los golfistas y del mantenimiento del campo, incluida la fumigación con pesticidas y herbicidas.

Los abogados del club de campo -denominado MCC en los documentos judiciales- sostienen que la verdadera intención de la sociedad histórica al adquirir la propiedad del club de campo es conseguir la inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial, que es un proceso muy competitivo con escaso éxito.tarifas, los abogados del club de campo dijeron en una presentación judicial de septiembre de 2020.

También alegaron que la sociedad histórica ha descuidado un antiguo movimiento de tierra cercano conocido como el Gran Círculo, que ha operado como un parque durante casi 80 años.

La sociedad histórica argumentó que su propuesta en 2020 de comprar el contrato de arrendamiento por 1,66 millones de dólares era una oferta de buena fe basada en una tasación independiente, y que su principal objetivo es el acceso público. La sociedad histórica negó las alegaciones del club de campo de que sus planes para el lugar dependieran de su inclusión en la lista del Patrimonio Mundial.

La creación de un parque en el Octagon Earthworks “permitiría a History Connection y a otros llevar a cabo investigaciones en el lugar en su propio horario, lo que, a su vez, permitiría a History Connection educar mejor a los habitantes de Ohio (y al mundo) sobre los Earthworks y su importancia histórica”, dijo Benjamin Flowers, Procurador General del Estado, en una presentación judicial de octubre de 2020.

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Welsh-Huggins, periodista de Associated Press durante muchos años, se jubiló el mes pasado.