WASHINGTON (AP) – El Tribunal Supremo abordará una disputa entre los funcionarios de las escuelas públicas y un ex entrenador de fútbol de la escuela secundaria que quería arrodillarse y rezar en el campo después de los partidos.
El caso que se presentará ante los jueces el lunes involucra a Joseph Kennedy, un ex entrenador de fútbol americano de la escuela secundaria Bremerton en Bremerton, Washington. Durante años, el entrenador se arrodillaba en el centro del campo después de los partidos y dirigía a los alumnos en una oración. El distrito escolar acabó enterándose de lo que hacía y le pidió que dejara de hacerlo.
Los abogados de Kennedy dicen que las garantías constitucionales de libertad de expresión y libertad religiosa le permiten rezar en el campo, con los estudiantes libres de unirse. Pero el distrito escolar dice que el discurso religioso de Kennedy interfirió con los derechos de libertad religiosa de los estudiantes, podría tener el efecto de presionar a los estudiantes a rezar y abrió el propio distrito a las demandas. El distrito escolar dice que trató de encontrar una solución para que Kennedy, que es cristiano, pudiera rezar en privado antes o después del partido, incluso en el campo después de que los estudiantes se fueran, pero la demanda de Kennedy siguió.
El caso llega al tribunal en un momento en el que los jueces conservadores constituyen la mayoría del tribunal y han sido comprensivos con las preocupaciones de los individuos y grupos religiosos, como los grupos que impugnaron las restricciones del coronavirus que se aplicaban a las casas de culto.
Pero los casos relacionados con la religión también pueden unir al tribunal. El año pasado, por ejemplo, el tribunal se puso unánimemente del lado de una agencia católica de acogida que decía que sus opiniones religiosas le impedían trabajar con parejas del mismo sexo. Ya en esta legislatura, en una decisión de 8 a 1, los jueces se pronunciaron a favor de un condenado a muerte de Texas que pretendía que su pastor rezara en voz alta y le tocara mientras se llevaba a cabo su ejecución.
El caso de Bremerton, mientras tanto, ya ha llamado la atención de los jueces. En 2019, los jueces se negaron a involucrarse en el caso en una etapa anterior. Pero cuatro jueces criticaron las sentencias de los tribunales inferiores a favor del distrito escolar, escribiendo que la “comprensión de los derechos de libertad de expresión de los profesores de las escuelas públicas por parte de un tribunal de apelación es preocupante.”
Kennedy comenzó a trabajar en el Bremerton High School en 2008, y era su práctica al final de los partidos -después de que los jugadores y entrenadores de ambos equipos se reunieran en el centro del campo para darse la mano- hacer una pausa y arrodillarse para rezar. Kennedy dijo que quería dar gracias por lo que sus jugadores habían logrado y por su seguridad, entre otras cosas.
Al principio, Kennedy rezaba solo en la línea de 50 yardas al final de los partidos, pero los estudiantes empezaron a unirse a él y, con el tiempo, comenzó a dar una breve charla inspiradora con referencias religiosas. Kennedy dice que nunca exigió a los jugadores que se unieran ni pidió a ningún estudiante que rezara. También dirigía al equipo en la oración en el vestuario antes de los partidos, una práctica que era anterior a él.
El distrito escolar no se enteró de la práctica de Kennedy hasta 2015. Le dijo entonces que tenía que dejar de rezar con los alumnos o de participar en actividades abiertamente religiosas mientras siguiera “en activo” como entrenador. Después de que Kennedy siguiera rezando en el campo, se le concedió un permiso remunerado. Su contrato expiró y no volvió a solicitar el puesto de entrenador al año siguiente, dice la escuela.
Se espera una decisión antes de que el tribunal comience su receso de verano.
El caso es Kennedy v. Bremerton School District, 21-418.