SAVANNAH, Ga. (AP) – El más alto tribunal de Georgia se negó el jueves a interferir con los funcionarios electorales que finalizan los resultados de un referéndum en el que los votantes rechazaron abrumadoramente los planes para comprar tierras para una plataforma de lanzamiento de cohetes.
La orden de la Corte Suprema de Georgia denegó una moción de emergencia de los comisionados del condado que buscaban detener temporalmente la certificación de la elección del martes, que pretende impedir que los comisionados cierren la compra de 4.000 acres (1.600 hectáreas) para un puerto espacial comercial.
El condado costero de Camden, en la línea entre Georgia y Florida, ha dedicado una década y 10,3 millones de dólares a la construcción del puerto espacial de Camden, pero los votantes han renunciado al proyecto por un 72%, un margen de casi 3 a 1. El referéndum fue forzado por los opositores que dicen que el puerto espacial plantearía graves riesgos medioambientales y de seguridad que superan cualquier beneficio económico.
Los comisionados del condado de Camden no han dado señales de abandonar el proyecto. Todavía estaban revisando la orden del tribunal el jueves por la tarde y no tenían ningún comentario inmediato, dijo John Simpson, un portavoz del proyecto de puerto espacial.
El crítico del puerto espacial, John Goodman, dijo que era hora de que los comisionados “finalmente lo detengan, no más desafíos legales”.
“La voluntad del pueblo debe ser clara”, dijo Goodman, concejal electo de la ciudad de St. Marys, en el condado de Camden. “Si les interesa en absoluto la voluntad del pueblo, ¿qué más se puede hacer?”.
Se espera que los resultados del referéndum se certifiquen el viernes, dijo la supervisora de elecciones del condado de Camden, Shannon Nettles.
Mientras tanto, un legislador de Georgia que representa al condado de Camden dijo el jueves que buscará disolver rápidamente una Autoridad del Puerto Espacial de Camden que ayudó a crear por ley estatal en 2019. El representante estatal republicano Steven Sainz dijo que quiere asegurarse de que los comisionados del condado no intenten eludir la voluntad de los votantes utilizando la autoridad para comprar el terreno del puerto espacial.
“Siento que no hay otra manera de representar a mis constituyentes si no estoy actuando en un voto del 72%”, dijo Sainz, que planea presentar un proyecto de ley en la legislatura la próxima semana para poner fin a la autoridad. “Espero que la comisión del condado piense lo mismo”.
Los funcionarios del condado de Camden han insistido durante mucho tiempo en que el puerto espacial traería consigo un crecimiento económico no sólo por los lanzamientos de cohetes, sino también por la atracción de industrias relacionadas así como de turistas a la comunidad de 55.000 habitantes.
Los críticos, incluido el Servicio de Parques Nacionales, han dicho que la explosión de los cohetes después del lanzamiento podría hacer llover escombros ardientes sobre Little Cumberland Island, que tiene unas 40 casas privadas, y la vecina Cumberland Island, un espacio natural protegido por el gobierno federal que visitan unos 60.000 turistas cada año.
Tras años de estudio y revisión, la Administración Federal de Aviación concedió en diciembre una licencia para que el condado de Camden construyera y explotara un puerto espacial que sería el decimotercero de Estados Unidos.
Pero antes de que los comisionados pudieran cerrar la compra de la propiedad, un juez ordenó que el acuerdo sobre el terreno se sometiera a los votantes. Los opositores reunieron más de 3.500 firmas de votantes registrados para poner el asunto en la boleta electoral.
Los abogados del condado de Camden han acudido a los tribunales para que se declare inválida la elección. Argumentan que la constitución de Georgia no permite a los votantes vetar el proyecto de puerto espacial mediante la convocatoria de un referéndum. El Tribunal Supremo del estado rechazó la petición de los comisionados de retrasar la certificación de la votación hasta que se resuelva la batalla legal.
El viernes pasado, los comisionados convocaron una reunión especial para nombrar a los miembros de la junta directiva de la Autoridad del Puerto Espacial de Camden, que, según la ley estatal, tiene autoridad para comprar propiedades.
Steve Howard, administrador del gobierno del condado de Camden, se negó a comentar el lunes cuando se le preguntó si los comisionados tenían la intención de que la autoridad del puerto espacial comprara terrenos para el proyecto si el referéndum bloqueaba a los comisionados para realizar la compra.