El Tribunal de Maestros Sommeliers pretende recuperar su reputación tras verse plagado de escándalos
Hace dos años, la Corte de Master Sommeliers de América sufrió un triple golpe. Durante las protestas de Black Lives Matter, la industria del vino en su conjunto, y la propia fraternidad de sumilleres, fueron objeto de escrutinio por su falta de diversidad racial. Una explosiva investigación del New York Times unos meses después conmocionó a la corte con denuncias de acoso sexual por parte de algunos de sus miembros más célebres, ya que más de una docena de mujeres en el programa de examen de la corte presentaron acusaciones de que los maestros sommeliers las presionaban para tener relaciones sexuales. . Todo esto ocurrió durante la pandemia de coronavirus, que cerró restaurantes en todo el país y llevó a muchos sumilleres a diferentes profesiones.
Fue una implosión espectacular para una organización que saltó a la fama durante la década anterior gracias a un floreciente comercio de restaurantes y la fascinación de los consumidores por el vino. La serie de películas “Somm” retrató la dedicación y el profesionalismo necesarios para obtener el codiciado pin rojo de la solapa del maestro sommelier, el rango más alto de la profesión. Las películas también mostraban los sacrificios y, en cierta medida, la temeridad inherentes a una actividad profesional centrada en el consumo de alcohol.
Un escándalo de trampas en 2018 empaña la imagen de la corte, y los triples golpes de 2020 la llevaron al precipicio de la irrelevancia. Había mucho dinero en juego. Los maestros somms son raros. Solo hay 172 en la Corte de Master Sommeliers, Américas, de 269 a nivel mundial. Una vez que obtienen sus pines de solapa, pocos continúan trabajando en el piso del restaurante. Por lo general, pasan a puestos corporativos, administran el programa de bebidas de un grupo de restaurantes, trabajan con importadores o distribuidores, incluso bodegas. Eso no quiere decir que dejen la profesión: a menudo brindan educación y capacitación sobre vinos para el personal del restaurante, y enseñan los cursos de certificación de la corte y supervisan sus exámenes. (Lo que se remonta al escándalo de acoso sexual). Si la corte perdiera su estatura y prestigio, el broche perdería su toque de Midas.
Entonces, a fines de 2020, la junta directiva del capítulo de las Américas renunció en masa y los miembros eligieron una nueva junta, encabezada por dos mujeres. (De los 172 master somms en el capítulo, 28 son mujeres). La nueva junta contrató a un especialista en ética profesional para renovar su código de ética, contrató a una firma especializada en problemas de acoso laboral para transformar su cultura organizacional y contrató a un tercero investigador para examinar las denuncias de acoso. Esa investigación culminó en noviembre cuando el tribunal expulsó a seis miembros, incluido Fred Dame, quien fue el primer sommelier estadounidense en obtener el título de maestro y ayudó a construir la organización en los Estados Unidos.
“Enfrentamos muchas críticas, pero cuando la junta anterior renunció por completo, eso nos permitió decir que todo estaba sobre la mesa”, dijo Emily Wines, la presidenta apropiadamente nombrada de la nueva junta directiva. Wines ganó su pin en 2008 y es vicepresidenta del programa de bebidas de la cadena de restaurantes Cooper’s Hawk Winery.
Para que la organización fuera más profesional, la junta contrató a un director ejecutivo para manejar las operaciones diarias. Eligieron a Julie Cohen Theobald, quien aportó más de dos décadas de experiencia como gerente de marca para Procter & Gamble, además de trabajar en el sector sin fines de lucro.
Theobald no tenía experiencia en la industria del vino o de los servicios, pero le gustaba el desafío de abordar los escándalos de la corte.
“Hay pocas oportunidades en la vida para tener un impacto en cuestiones de género y diversidad”, dijo Theobald en una entrevista reciente. “Podemos ser una organización pequeña, pero tenemos cierto grado de influencia en la industria y tal vez incluso en la sociedad”.
Desde que Theobald se unió a la corte el otoño pasado, la junta agregó cuatro nuevos miembros que no pertenecen a la industria del vino. Aportaron experiencia en recursos humanos, acreditación, hospitalidad y diversidad. El objetivo es pasar a una “estructura sin fines de lucro clásica” que tendrá un cambio duradero para extenderse a través del sector de servicios del vino, dijo.
La diversidad es clave para ese cambio. “Es una industria dominada por hombres, por lo que queremos asegurarnos de que sea un espacio seguro y brindarles a las mujeres una forma de informar problemas en lugar de simplemente alejarse en silencio”, dijo Wines. Con ese fin, el tribunal estableció una línea directa independiente para denuncias de acoso.
También tomó medidas para mejorar la diversidad racial. “No podemos simplemente decir que nuestros programas están abiertos, tenemos que ver quién llama a la puerta en primer lugar”, dijo Wines. “Así que creamos 100 becas para personas de color, mujeres y personas necesitadas para tomar nuestro programa introductorio”. Debido a la pandemia de coronavirus, ese programa ahora está en línea, lo que elimina los costos de viaje de los candidatos para tomar los exámenes en las grandes ciudades.
La nueva junta también se está alejando del sommier de celebridades para enfatizar el profesionalismo.
“Es una industria de servicios y un comercio, por lo que no queremos elevar a los sumilleres como superestrellas, sino elevar la profesión”, dijo Wines. “Especialmente después del covid, la profesión ha cambiado mucho y debemos cambiar con ella. Cuando los restaurantes atraviesan tiempos difíciles, los sumilleres suelen ser los primeros en ser despedidos. Queremos enfatizar no solo el conocimiento del vino, sino también cómo administrar una bebida”. programa y un restaurante.”
Es posible que no veamos pines de solapa para el maestro “sommager”, el término de la jerga para una combinación de sumiller y gerente. Pero al volverse más versátil, el sommelier puede volverse más esencial.
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Dave McIntyre escribe semanalmente sobre vinos. También escribe en dmwineline.com.
