El transporte público recibe 3.700 millones de dólares para atraer a los usuarios y adoptar flotas ecológicas
WASHINGTON (AP) – Los sistemas de transporte público que se esfuerzan por recuperar a los usuarios tras ser aplastados por la pandemia del COVID-19 están recibiendo un impulso de 3.700 millones de dólares para mantenerse a flote e invertir en nuevas flotas de autobuses eléctricos.
Con la desaparición de las restricciones de las máscaras y el regreso de los trabajadores a sus puestos de trabajo, el gobierno de Biden dijo el lunes que iba a conceder 2.200 millones de dólares en fondos de ayuda contra el coronavirus a 35 agencias de transporte de 18 estados que se encuentran en apuros económicos. El dinero se utilizará para apoyar las operaciones diarias, incluyendo la dotación de personal y las nóminas, así como la limpieza y el saneamiento para limitar la propagación de la enfermedad en el transporte público. El mandato federal de máscaras para el transporte público sigue vigente al menos hasta el 18 de marzo.
La ley de infraestructuras del Presidente Joe Biden pondrá a disposición otros 1.500 millones de dólares en subvenciones -un total de 7.500 millones en cinco años- para que las agencias de transporte compren autobuses de bajas o nulas emisiones y construyan instalaciones para autobuses. Es más del doble de la cantidad combinada del año anterior.
Las agencias de transporte tendrán hasta mayo para solicitar las subvenciones para infraestructuras del Departamento de Transporte, que se concederán en otoño. Alrededor del 5% del dinero debe destinarse a la formación de la mano de obra para ayudar a los trabajadores del transporte a prepararse para el cambio tecnológico.
“Estamos realizando la mayor inversión de la historia en este programa para autobuses e instalaciones de autobuses, ayudando a ofrecer mejores desplazamientos y un aire más limpio a las comunidades estadounidenses”, dijo el Secretario de Transporte Pete Buttigieg.
Buttigieg se unió a la vicepresidenta Kamala Harris, que ha impulsado la necesidad de autobuses escolares eléctricos, junto con el administrador de la EPA, Michael Regan, y otros funcionarios en la Casa Blanca el lunes. En la Casa Blanca se presentaron los esfuerzos para promover el transporte ecológico y se anunció una propuesta de norma destinada a reducir las emisiones de los camiones diésel sucios. El transporte es el mayor contribuyente al calentamiento global en Estados Unidos.
Varios sistemas de transporte ya están avanzando en la dirección de los autobuses eléctricos. California se ha comprometido a tener flotas de autobuses totalmente eléctricas para 2040, al igual que Nueva York y Boston. Washington, D.C., ha fijado como objetivo el año 2045.
El esfuerzo llega en un momento difícil para el transporte público.
Según la Asociación Americana de Transporte Público, sólo un 55% de los usuarios del transporte público de todo el país han regresado en comparación con la época anterior a la pandemia. Las mayores pérdidas se han producido en los sistemas ferroviarios de cercanías que prestan servicio a los suburbios de cuello blanco que se desplazan a los centros de trabajo del centro de la ciudad.
A medida que disminuyen los casos de COVID-19, Biden ha instado a los estadounidenses a prescindir del trabajo a distancia, describiendo la vuelta a las oficinas como necesaria para impulsar el crecimiento económico. La semana pasada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades afirmaron que cerca del 90% de la población estadounidense vive en condados donde el riesgo del coronavirus supone una amenaza baja o media, lo que significa que los residentes no necesitan llevar máscaras en la mayoría de los lugares cerrados.
“Es hora de que Estados Unidos vuelva a trabajar y llene de gente nuestros grandes centros urbanos”, dijo Biden en su discurso sobre el Estado de la Unión.
Entre los beneficiarios de los fondos de ayuda del COVID-19 el lunes se encontraban los sistemas de transporte de las grandes ciudades que se habían visto afectados por la pérdida de ingresos debido a la disminución del número de pasajeros. El sistema de transporte de la ciudad de Nueva York, el mayor del país, recibió 769 millones de dólares para estabilizar sus operaciones, mientras que el Bay Area Rapid Transit de San Francisco obtuvo 270 millones de dólares para reforzar el servicio y los protocolos de seguridad.
Otros que recibieron subvenciones fueron el sistema de metro de Washington, D.C., con 120 millones de dólares, ya que prevé el regreso de los empleados federales a las oficinas, y el transporte público de Houston, con 137 millones de dólares, que ha añadido significativamente líneas de autobús de tránsito rápido.
“Estos fondos son cruciales para evitar recortes drásticos en el servicio y despidos que dañarían la economía y la salud pública”, dijo Nuria Fernández, jefa de la Administración Federal de Tránsito, que supervisa las subvenciones.
Al principio de la pandemia, las agencias de transporte recortaron las nóminas y redujeron los servicios. Esto se produjo incluso cuando los trabajadores esenciales, que son desproporcionadamente no blancos y de bajos ingresos, continuaron dependiendo del transporte público para llegar al trabajo. Sin embargo, tres rondas con un total de casi 70.000 millones de dólares en ayuda federal de emergencia, incluidos los 30.500 millones de dólares que Biden convirtió en ley el año pasado, sacaron a las agencias de transporte del borde del colapso financiero.
“Los fondos del COVID serán vitales para mantener a los trabajadores conectados a sus oficinas, pero, aún más importante, los fondos a largo plazo del proyecto de ley bipartidista de infraestructuras proporcionarán un cambio generacional”, dijo Paul P. Skoutelas, presidente de la Asociación Americana de Transporte Público. Dijo que el dinero permitirá a los sistemas de transporte “reevaluar las rutas y los planes de servicio, abordar la equidady poner en la carretera más vehículos con combustibles alternativos para ayudar a resolver nuestra crisis climática global.”
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El escritor de AP Auto Tom Krisher en Detroit contribuyó a este informe.
