EDINBURG, Texas (AP) – El gobernador republicano Greg Abbott dijo el viernes por la noche que Texas enviaría a más ciudades a los migrantes que cruzaron la frontera entre Estados Unidos y México, y el aspirante demócrata Beto O’Rourke prometió leyes más estrictas sobre las armas de fuego, mientras los padres de los niños que murieron en el tiroteo de la escuela de Uvalde se encontraban fuera de un auditorio que acogía el único debate antes de las elecciones de noviembre.
Las promesas reflejaron cómo Abbott y O’Rourke están dispuestos a poner de relieve cuestiones muy diferentes a sólo tres semanas de que comience la votación anticipada en una competitiva carrera por la gobernación de Texas que es una de las más vigiladas -y costosas- de las elecciones intermedias de 2022.
En cuanto al aborto, que ahora está prohibido en Texas, Abbott no dudó en firmar una ley que no permite excepciones para las víctimas de violación, ya que las restricciones crean tropiezos para algunos republicanos que han sido cautelosos con la reacción de los votantes.
Pero Abbott se mostró más seguro mientras defendía sus drásticas medidas en la frontera de Texas, que son la pieza central de su campaña para un tercer mandato. Compartiendo escenario con O’Rourke por primera vez, Abbott presumió de una operación de 4.000 millones de dólares que ha incluido cárceles para migrantes y autobuses a Nueva York, Chicago y Washington, criticando al presidente Joe Biden por su nombre tanto como a su desvalido oponente sentado frente a él.
No dijo a dónde enviaría Texas los próximos autobuses que han vuelto a centrar la carrera por la inmigración, pero defendió los destinos a algunas de las ciudades más grandes del país, lideradas por los demócratas, como algo práctico y no político.
“Habrá otras ciudades en el futuro que también estarán en el extremo receptor de los migrantes, porque seguiremos teniendo que trasladar a los migrantes porque Joe Biden sigue permitiendo que más inmigrantes ilegales entren en el estado de Texas”, dijo Abbott.
O’Rourke calificó la misión como un fracaso y atacó a Abbott por el hecho de que el número de cruces de migrantes sigue siendo alto a pesar de que la misión del gobernador se ha intensificado en el último año.
“Llevamos ocho años como gobernador y esto es lo que tenemos en nuestra frontera”, dijo O’Rourke.
El debate no tuvo público en directo, pero fuera de la Universidad de Texas del Valle del Río Grande, los padres de algunos de los 19 niños muertos en la masacre de la Escuela Primaria Robb se pusieron de pie para apoyar a O’Rourke después de fustigar a Abbott por su rechazo a las nuevas leyes de armas.
La presencia de cinco familias de Uvalde en Edinburg, una región fronteriza que ha surgido como telón de fondo central para las elecciones de mitad de período de noviembre, subrayó la ira sostenida por uno de los tiroteos más mortíferos en las aulas de Estados Unidos.
Las encuestas muestran una carrera de un solo dígito, pero lo que estaba en juego en el debate era especialmente alto para O’Rourke en lo que sigue siendo una cuesta arriba para convertirse en el primer demócrata en ganar un cargo estatal en Texas en casi 30 años.
Abbott, un posible aspirante a la presidencia en 2024 que en ocho años como gobernador ha relajado las restricciones a las armas de fuego en Texas y ha firmado una ley que elimina las comprobaciones de antecedentes para las armas de mano ocultas, rechazó las peticiones de controles de armas más estrictos desde el ataque de Uvalde, en el que también murieron dos profesores.
Las familias de Uvalde han puesto a la cabeza de sus demandas el aumento de la edad mínima para comprar un rifle estilo AR-15 como el utilizado en el tiroteo de 18 a 21 años. Florida elevó la edad mínima semanas después del mortal tiroteo masivo en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en 2018 bajo una ley firmada por el entonces gobernador republicano Rick Scott.
Abbott ha dicho que elevar la edad sería “inconstitucional” debido a las recientes sentencias judiciales, una apreciación criticada por expertos legales.
“Ningún padre debería perder a un hijo y queremos hacer todo lo posible para que eso no ocurra. Queremos acabar con los tiroteos en las escuelas”, dijo Abbott al referirse a la elevación de la edad para comprar armas tipo AR-15. “Pero no podemos hacerlo haciendo falsas promesas”.
O’Rourke, que ha sido perseguido en su campaña por su apoyo a la confiscación de este tipo de armas mientras se presentaba a las elecciones presidenciales de 2019, no respondió directamente cuando se le preguntó si seguía apoyando esa postura. “Estoy a favor del progreso”, dijo.
Al igual que muchos demócratas que se presentan en noviembre, O’Rourke está recurriendo a la indignación por el acceso al aborto y los tiroteos masivos, temas que han energizado a los votantes en otros lugares. Pero como los demócratas de Texas también saben, esos mismos temas no los han llevado a las elecciones pasadas.
Aunque no está previsto ningún otro debate entre ambos, no será la última vez que más de 17 millones de votantes registrados en Texas vean a Abbott y O’Rourke en televisión antes de las elecciones del 8 de noviembre.
Ambos están bombardeando las ondas con anuncios de ataque en lo que terminará siendo una de las carreras más caras del país este año. Abbottacumuló casi 50 millones de dólares antes de que O’Rourke entrara en la carrera el año pasado y esta semana ha lanzado nuevos anuncios llamando al demócrata “estafador”.
O’Rourke, que sigue siendo uno de los más prolíficos recaudadores de fondos de los demócratas después de sus fallidas candidaturas al Senado en 2018 y a la presidencia en 2020, recaudó rápidamente más de 30 millones de dólares en la primera mitad del año y atacó a Abbott por la nueva prohibición del aborto en Texas en sus primeros anuncios de este mes.
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El escritor de Associated Press Jake Bleiberg contribuyó a este informe.
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