FORT LAUDERDALE, Florida (AP) – El tirador de la escuela de Florida, Nikolas Cruz, entró despreocupadamente en una tienda de sándwiches minutos después de asesinar a 14 estudiantes y tres miembros del personal en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas de Parkland hace cuatro años, sin mostrar signos de estrés o nerviosismo, según mostró un video reproducido en su juicio penal el jueves.
Cruz se dirigió entonces a un McDonald’s cercano, donde, casualmente, buscó sin éxito que le llevara el hermano de una niña a la que había herido gravemente. El chico no sabía quién era Cruz.
La abreviada sesión judicial del jueves se centró en el intento de fuga de Cruz tras el tiroteo del 14 de febrero de 2018 y su detención, aproximadamente una hora después de que huyera del campus. Los testimonios y las pruebas, en su mayoría de bajo perfil, contrastaron con los tres días anteriores, muy emotivos, que cubrieron los siete minutos en que Cruz acechó un edificio de aulas de tres pisos disparando su rifle semiautomático AR-15 en aulas y pasillos abarrotados.
Tras el tiroteo, Cruz huyó del edificio, vestido con una camisa burdeos del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Junior de Stoneman Douglas -había sido miembro cuando asistió a la escuela- y una gorra del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York.
El ex alumno de Stoneman Douglas se mezcló con los estudiantes que estaban evacuando el campus y se dirigió a un Walmart cercano, donde el vídeo de seguridad muestra que 25 minutos después de dejar de disparar se dirigió a la tienda de sándwiches Subway que está dentro de la entrada.
El gerente de la tienda, Carlos Rugeles, declaró que Cruz pidió un Icee de cereza y frambuesa azul. El vídeo muestra que cuando Cruz recibió su bebida y el cambio, echó las monedas en el tarro de las propinas, metió una pajita en la tapa y se marchó.
Ocho minutos después, Cruz entró en un McDonald’s cercano, todavía bebiendo su Icee, según muestra el vídeo de la tienda. Se metió en un puesto con el entonces estudiante de primer año de Stoneman Douglas, John Wilford, que no lo conocía.
Wilford declaró que no sabía exactamente lo que había sucedido en la escuela, pero que después de evacuar había intentado llamar a su hermana mayor Maddy -no sabía que había sido gravemente herida por este desconocido-. Al no poder localizarla, llamó a su madre, que le dijo que le recogería.
Luego trató de hacer una pequeña charla con Cruz.
“Le dije: ‘Esto es tan caótico, es una locura con todos estos helicópteros y coches patrulla. ¿Qué crees que puede ser esto?” recordó Wilford. “No dijo mucho. Tenía la cabeza gacha”.
Un minuto después, Wilford fue a reunirse con su madre en el aparcamiento. Cruz le siguió y le pidió que le llevara, pero Wilford dijo que no.
“Insistió bastante en ello. Yo no pensaba mucho en ello. Sólo quería llegar a casa y mi hermana no respondía al teléfono”, dijo Wilford.
Cruz se alejó. Fue arrestado una media hora después por Michael Leonard, un oficial del vecino Departamento de Policía de Coconut Creek. Leonard declaró que estaba conduciendo por los barrios en busca de alguien que coincidiera con la descripción del tirador.
El oficial estaba a 3 millas (5 kilómetros) de la escuela y a punto de conducir hacia ella cuando vio a Cruz caminando por una calle residencial. Dijo que se detuvo y que Cruz le miró. Sacó su pistola y ordenó a Cruz que se tirara al suelo. Cruz obedeció.
En un registro se encontraron 350 dólares en el bolsillo de Cruz.
Cruz, de 23 años, se declaró culpable en octubre de 17 cargos de asesinato en primer grado. El jurado sólo debe decidir si debe ser condenado a muerte o a cadena perpetua sin libertad condicional para que el tiroteo masivo más mortífero del país vaya ante un jurado.
Otros nueve pistoleros que mataron al menos a 17 personas murieron durante o inmediatamente después de sus tiroteos, ya sea por suicidio o por disparos de la policía. El sospechoso de la matanza de 23 personas en un Walmart de El Paso (Texas) en 2019 está pendiente de juicio.
Cuando los jurados finalmente tengan el caso, probablemente en octubre o noviembre, votarán 17 veces, una por cada una de las víctimas, sobre si recomiendan la pena capital.
Para cada sentencia de muerte, el jurado debe ser unánime o la sentencia para esa víctima será de por vida. A los jurados se les dice que para votar por la muerte, las circunstancias agravantes de la fiscalía para esa víctima deben, a su juicio, “superar” las atenuantes de la defensa. Un jurado también puede votar por la cadena perpetua por piedad hacia Cruz. Durante la selección del jurado, los panelistas dijeron bajo juramento que son capaces de votar por cualquiera de las dos sentencias.