El tiempo ayuda, pero la amenaza de los incendios del oeste persiste
FORESTHILL, California (AP) – Los bomberos avanzaron contra un enorme incendio forestal del norte de California que seguía creciendo y amenazando a miles de casas en las montañas el domingo, mientras que las cuadrillas también lucharon contra grandes incendios que cubrieron de humo grandes franjas de Oregón y Washington.
El Mosquito Fire en las colinas al este de Sacramento se extendió a casi 65 millas cuadradas (168 kilómetros cuadrados), con un 10% de contención, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, o Cal Fire.
“Las temperaturas más frescas y la mayor humedad ayudaron a moderar parte de la actividad del fuego”, pero los vientos más fuertes permitieron que las llamas se desplazaran hacia el norte y el noreste, según un informe de incidentes de Cal Fire del domingo.
Más de 5.800 estructuras en los condados de Placer y El Dorado estaban bajo amenaza y unos 11.000 residentes de comunidades como Foresthill y Georgetown estaban bajo órdenes de evacuación.
En el sur de California, las temperaturas más frescas y la lluvia dieron un respiro a los bomberos que luchan contra el enorme incendio de Fairview, a unas 75 millas (121 kilómetros) al sureste de Los Ángeles, después del calor sofocante de la semana pasada.
El incendio de 114 kilómetros cuadrados estaba contenido en un 45% el domingo. El incendio ha destruido al menos 30 casas y otras estructuras en el condado de Riverside. Dos personas murieron mientras huían de las llamas el pasado lunes.
Un helicóptero que ayudaba en las operaciones del incendio de Fairview se estrelló en el patio de una vivienda cuando intentaba aterrizar en un aeropuerto local el sábado por la tarde, según informaron los bomberos. Las lesiones del piloto y de otras dos personas no fueron críticas.
La parte sur del estado dio la bienvenida al clima más fresco del fin de semana cuando una tormenta tropical viró frente a la costa del Pacífico y se desvaneció, ayudando a poner fin a las temperaturas abrasadoras que casi abrumaron la red eléctrica del estado.
El domingo persistieron las tormentas eléctricas y el riesgo de inundaciones en las zonas montañosas de Los Ángeles. Pero después de que el huracán Kay tocara tierra en México la semana pasada, se degradó rápidamente y se debilitó aún más hasta que desapareció en gran medida, dijeron los pronosticadores.
Al norte, los restos de Kay provocaron el sábado inundaciones que dejaron varados a unos 40 vehículos y cerraron un tramo de la Ruta Estatal 190 en el Parque Nacional del Valle de la Muerte. El parque todavía estaba limpiando de las inundaciones de hace cinco semanas que cerraron muchas carreteras clave.
En el estado de Washington, los responsables de los incendios se esforzaban por conseguir recursos en la lucha contra un incendio que se desató el sábado en la remota zona de Stevens Pass y que hizo huir a los excursionistas y obligó a evacuar las comunidades de montaña. No hubo contención el domingo del fuego de Bolt Creek, que había quemado casi 12 millas cuadradas (31 kilómetros cuadrados) de los bosques a una hora y media al este de Seattle.
“El incendio seguirá avanzando en zonas que no contarán con personal. Con recursos limitados, sólo habrá protección puntual mientras los recursos continúan movilizándose hacia el incendio”, decía un informe de incidentes del domingo por la mañana.
El Mosquito Fire de California ha cubierto de humo una gran parte de la región de la Sierra Norte. Las autoridades sanitarias de California instaron a los habitantes de las zonas afectadas a permanecer en el interior cuando sea posible. Los organizadores del Tour de Tahoe cancelaron el paseo anual de 72 millas (115 km) en bicicleta programado para el domingo alrededor del lago Tahoe debido al fuerte humo del incendio, a más de 50 millas (80 km) de distancia. El año pasado se canceló la carrera por el humo de otro gran incendio al sur de Tahoe.
La causa del Mosquito Fire sigue siendo objeto de investigación. Pacific Gas & Electric dijo que una “actividad eléctrica” no especificada se produjo cerca del informe del incendio el martes.
Los científicos afirman que el cambio climático ha hecho que el Oeste sea más cálido y seco en las últimas tres décadas y seguirá haciendo que el tiempo sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos. En los últimos cinco años, California ha experimentado los mayores y más destructivos incendios de la historia del estado.
Y el resto del Oeste no ha sido inmune. Hubo al menos 18 grandes incendios ardiendo en Oregón y Washington, lo que provocó evacuaciones y cortes de electricidad selectivos cerca de Portland, ya que el desafío de las condiciones secas y ventosas continuó en la región.
Se esperaba que las extensas áreas del oeste de Oregón asfixiadas por el espeso humo de los incendios en los últimos días vieran una mejora en la calidad del aire el domingo gracias a un flujo de regreso a la costa, informó Oregon Public Broadcasting.
Al sur de Portland, más de 3.000 residentes estaban bajo nuevas órdenes de evacuación debido al incendio Cedar Creek, de 347 kilómetros cuadrados, que ha ardido durante más de un mes en los condados de Lane y Deschutes. Los bomberos estaban protegiendo casas remotas en Oakridge, Westfir y los alrededorescomunidades de montaña.
Según el Centro de Coordinación Interagencial del Noroeste, este fin de semana había más de 400 millas cuadradas (1.035 kilómetros cuadrados) de incendios activos e incontenidos y casi 5.000 personas sobre el terreno luchando contra ellos en los dos estados del noroeste.
