El terremoto de Afganistán deja 1.000 muertos, el más mortífero en décadas
KABUL, Afganistán (AP) – Un fuerte terremoto sacudió una región rural y montañosa del este de Afganistán en la madrugada del miércoles, matando a 1.000 personas e hiriendo a otras 1.500 en uno de los terremotos más mortíferos en décadas, informó la agencia de noticias estatal. Las autoridades advirtieron que el número de víctimas, ya de por sí sombrío, podría seguir aumentando.
La información sobre el temblor de magnitud 6,1 cerca de la frontera pakistaní sigue siendo escasa, pero los terremotos de esa fuerza pueden causar graves daños en una zona en la que las casas y otros edificios están mal construidos y los corrimientos de tierra son habituales. Los expertos sitúan la profundidad en apenas 10 kilómetros, otro factor que podría provocar graves destrozos.
El desastre supuso una gran prueba para el gobierno dirigido por los talibanes, que tomó el poder el año pasado cuando Estados Unidos planeaba retirarse del país y poner fin a su guerra más larga, dos décadas después de derrocar a los mismos insurgentes tras los atentados del 11-S.
Los rescatistas se apresuraron a llegar a la zona en helicóptero el miércoles, pero es probable que la respuesta sea complicada ya que muchas agencias de ayuda internacional abandonaron Afganistán tras la toma del poder por los talibanes. Llegar a las zonas rurales, incluso en las mejores circunstancias, sigue siendo difícil en Afganistán, una nación sin salida al mar, más pequeña que Texas, con carreteras de montaña llenas de baches que pueden haber sufrido daños importantes.
En vista de estas dificultades, un funcionario talibán pidió ayuda internacional.
“Cuando ocurre un incidente tan grande en cualquier país, se necesita la ayuda de otros países”, dijo Sharafuddin Muslim. “Es muy difícil para nosotros poder responder a este enorme incidente”.
El vecino Departamento de Meteorología de Pakistán dijo que el epicentro del terremoto estaba en la provincia afgana de Paktika, a unos 50 kilómetros (31 millas) al suroeste de la ciudad de Khost. Los edificios también resultaron dañados en la provincia de Khost, y los temblores se sintieron a unos 375 kilómetros (230 millas) de distancia en la capital paquistaní de Islamabad.
Las imágenes de Paktika mostraron a hombres que llevaban a personas con mantas a los helicópteros que esperaban. Otros fueron tratados en el suelo. Se pudo ver a un residente recibiendo fluidos intravenosos mientras estaba sentado en una silla de plástico fuera de los escombros de su casa y otros más estaban tendidos en camillas. Algunas imágenes mostraban a los residentes rebuscando entre los ladrillos de arcilla y otros escombros de las casas de piedra destruidas, algunos de cuyos tejados o paredes se habían derrumbado.
El número de muertos indicado por la Agencia de Noticias Bakhtar era igual al de un terremoto ocurrido en 2002 en el norte de Afganistán. Son los más mortíferos desde 1998, cuando un terremoto de 6,1 grados y los posteriores temblores en el remoto noreste de Afganistán mataron al menos a 4.500 personas.
En la mayoría de los lugares del mundo, un terremoto de esa magnitud no causaría una devastación tan grande, dijo Robert Sanders, sismólogo del Servicio Geológico de Estados Unidos. Pero el número de víctimas de un terremoto suele depender de la geografía, la calidad de los edificios y la densidad de población.
“Debido a la zona montañosa, hay desprendimientos de rocas y de tierra de los que no nos enteraremos hasta que se informe más tarde. Es probable que los edificios más antiguos se desmoronen y fallen”, dijo. “Debido a lo condensada que está la zona en esa parte del mundo, hemos visto en el pasado que terremotos similares causan daños importantes”.
Los talibanes siguen tratando de reconstituir los ministerios gubernamentales abandonados por el personal leal a su anterior gobierno respaldado por Occidente, y no estaba claro cómo los funcionarios llegaron a las cifras de víctimas informadas por Bakhtar.
En Kabul, el primer ministro Mohammad Hassan Akhund convocó una reunión de emergencia en el palacio presidencial para coordinar los esfuerzos de ayuda, y Bilal Karimi, portavoz adjunto del gobierno talibán, escribió en Twitter para instar a las agencias de ayuda a enviar equipos a la zona.
La “respuesta está en camino”, escribió en Twitter el coordinador residente de la ONU en Afganistán, Ramiz Alakbarov.
Esto puede resultar difícil dada la situación en la que se encuentra Afganistán en la actualidad. Después de que los talibanes arrasaran el país en 2021, el ejército estadounidense y sus aliados retrocedieron hasta el aeropuerto internacional Hamid Karzai de Kabul y posteriormente se retiraron por completo. Muchas organizaciones humanitarias internacionales siguieron su ejemplo debido a la preocupación por la seguridad y el pobre historial de derechos humanos de los talibanes.
Desde entonces, los talibanes han colaborado con Qatar, Turquía y los Emiratos Árabes Unidos en la reanudación de las operaciones aeroportuarias en Kabul y en todo el país, pero casi todas las compañías aéreas internacionales siguen evitando el país, y la reticencia de las organizaciones de ayuda a poner dinero en las arcas de los talibanes podría dificultar el envío de suministros y equipos.
La Media Luna Roja afgana, sin embargo, envió unas 4.000 mantas, 800tiendas de campaña y 800 kits de cocina a la zona afectada, según el director general de Bakhtar, Abdul Wahid Rayan.
El grupo italiano de ayuda médica Emergency, que aún opera en Afganistán, dijo que envió siete ambulancias y personal a las áreas más cercanas a la zona del terremoto.
“El temor es que las víctimas aumenten aún más, también porque muchas personas podrían quedar atrapadas bajo los edificios derrumbados”, dijo Stefano Sozza, director de país de Emergency en Afganistán. “Esta última tragedia no puede sino empeorar aún más la condición de fragilidad y las dificultades económicas y sociales que vive Afganistán desde hace meses”.
El primer ministro de Pakistán, Shahbaz Sharif, dijo que su nación proporcionaría ayuda. En el Vaticano, el Papa Francisco ofreció oraciones por todos los muertos y heridos y por el “sufrimiento de la querida población afgana.”
En algunas zonas remotas de Pakistán se informó de daños en las casas cercanas a la frontera afgana, pero no estaba claro de inmediato si eso se debía a la lluvia o al terremoto, dijo Taimoor Khan, un portavoz de gestión de desastres en la zona.
La agencia sismológica europea, EMSC, dijo que los temblores del terremoto se sintieron a más de 500 kilómetros (310 millas) por 119 millones de personas en Afganistán, Pakistán e India.
El montañoso Afganistán y la región más amplia del sur de Asia a lo largo de las montañas del Hindu Kush han sido durante mucho tiempo vulnerables a terremotos devastadores.
___
Los escritores de Associated Press Rahim Faiez y Munir Ahmed en Islamabad y Jon Gambrell e Isabel DeBre en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, contribuyeron a este informe.
