ATLANTA (AP) – Primero, el gobernador de Georgia, Brian Kemp, se encogió de hombros al ser señalado por el ex presidente Donald Trump.
Luego, el titular republicano desgastó por segunda vez a la superestrella demócrata Stacey Abrams, culminando en una decisiva victoria electoral el martes.
Ahora, mientras celebra su reelección, Kemp defiende que su enfoque conservador sin dramas es el camino a seguir para el GOP.
“Esta elección demuestra que cuando los republicanos se centran en soluciones del mundo real que ponen a la gente trabajadora en primer lugar, podemos ganar ahora, pero también en el futuro”. Kemp dijo a sus partidarios al declarar la victoria el martes.
Kemp jugó en gran medida al papel de enemigo de Abrams en 2018, haciendo anuncios que llamaban la atención en los que apuntaba con una pistola a un adolescente y prometía usar su camión para acorralar a los inmigrantes que viven en el país ilegalmente para posicionarse como un conservador en unas primarias republicanas.
Como orador, pronuncia breves discursos salpicados de frases de fútbol de la Universidad de Georgia.
Uno de esos eslóganes – “Keep choppin'”- data del equipo de los Bulldogs de 2018, cuando Kemp se presentó por primera vez a gobernador. Y resume el enfoque obstinado de Kemp.
Kemp se centra en lo que puede controlar. Nunca mordió el anzuelo de atacar a Trump en público, incluso cuando Trump lo salvaba todos los días por negarse a anular las elecciones de 2020. Puede que no se eleve a las alturas retóricas, pero rara vez comete un tropiezo que se vea obligado a defender. Y utilizó su cargo para maximizar su ventaja: El ex secretario de Estado se benefició de que los votantes concluyeran que ha demostrado independencia y firmeza.
Seung Lee, probador de software, es un ejemplo de un votante que podría haberse decantado por los demócratas: votó por el actual senador Raphael Warnock frente al aspirante republicano Herschel Walker. Pero el residente del suburbio de Atlanta de Decatur eligió a Kemp, citando un nivel de comodidad y satisfacción con el titular.
“Ya estamos familiarizados con cómo son las cosas cuando Kemp está en el cargo y realmente no me gusta Abrams”, dijo Lee.
Este tipo de votantes ayudó a Kemp a ganar más del 53% de los votos, superando a Abrams por 300.000 votos de un total de 4 millones. Eso puede no sonar como una avalancha en otros estados en los que los demócratas o los republicanos se lanzan a la victoria. Pero la victoria de Kemp fue más de cinco veces mayor que en 2018. Y puede estar cerca del techo para un candidato del GOP en una Georgia estrechamente dividida, donde los partidarios tienden a atrincherarse, dijo Alec Poitevint, un partidario de Kemp y ex presidente del Partido Republicano estatal.
“De los votos que estaban disponibles -que tenían la oportunidad de votar por Brian Kemp-, los obtuvo casi todos”, dijo Poitevint.
Es todo un giro desde principios de 2021, cuando los partidos republicanos del condado aprobaron resoluciones censurando a Kemp por no apoyar suficientemente a Trump. Kemp fue abucheado por algunos en la convención republicana estatal de ese año. Pero ese oprobio impulsó la imagen de Kemp entre los republicanos moderados y los independientes a los que no les gustaba Trump y que detestaban los intentos del expresidente de anular las elecciones de 2020.
“Demostró que no solo era un conservador tradicional, sino que también era su propio hombre”, dijo Eric Tanenblatt, un cabildero que fue jefe de personal del gobernador republicano Sonny Perdue y luego copresidente nacional de finanzas de la campaña presidencial del republicano Mitt Romney en 2012. “Juró lealtad a la Constitución y no a una sola figura política, y creo que la gente lo respetó. Defendió el estado de derecho cuando más importaba”.
La fortuna del gobernador empezó a resurgir entre los partidarios republicanos cuando firmó una nueva ley de voto que fue objeto de fuertes ataques demócratas. Después de que la reacción del público llevara a las Grandes Ligas de Béisbol a retirar el Partido de las Estrellas del estadio de los Bravos de Atlanta, Kemp pasó a la ofensiva, defendiendo la ley y a sus partidarios republicanos. El gobernador también ganó una apuesta cuando eliminó las restricciones a las empresas de Georgia durante la pandemia de COVID-19, a pesar de la lluvia de críticas.
“Mantuvo el estado a flote durante la locura del COVID”, dijo Herb McCaulla, propietario de un negocio de recuerdos que votó por Kemp. “No estamos sufriendo como otros estados que cerraron las cosas”.
El argumento de Kemp de que esta medida sobrealimentó la economía del estado de Georgia fue la piedra angular de una campaña de reelección que en su mayoría destacó su historial, haciendo sólo un puñado de nuevas promesas para un segundo mandato.
“Cuando eres un titular, las elecciones son un referéndum sobre ti”, dijo Tanenblatt,
Kemp también utilizó eficazmente su poder. Firmó una serie de proyectos de ley conservadores que ayudaron a acabar con un desafío apoyado por Trump del ex senador DavidPerdue. Kemp avergonzó a Perdue, ganando por un amplio margen. Al mismo tiempo, Kemp estaba repartiendo el dinero federal de ayuda para el COVID-19 y los fondos estatales excedentes: gastó casi 1.000 millones de dólares para suspender el impuesto estatal sobre la gasolina desde marzo, otros 1.000 millones de dólares para dar reembolsos del impuesto sobre la renta, y más de 800 millones de dólares para dar pagos de 350 dólares a los beneficiarios de cupones de alimentos, Medicaid y otras prestaciones públicas.
El gasto de Kemp, que incluye aumentos de sueldo para profesores y empleados estatales, dejó a los demócratas echando humo, porque Kemp se pronunció en contra del proyecto de ley respaldado por los demócratas en el Congreso que envió gran parte del dinero a Georgia.
“Siempre es difícil ir en contra de un titular”, dijo el representante estatal demócrata Al Williams de Midway, quien es cercano a Abrams. “Es doblemente difícil cuando el titular tiene el control de un suministro interminable de dinero federal”.
Kemp dijo que esta era su respuesta a la inflación, lo que a veces llamó la agenda “Biden-Abrams”, vinculando a Abrams con la impopularidad del presidente Joe Biden. Esa era una gran parte de los “vientos en contra” de los que advirtió repetidamente la directora de la campaña de Abrams, Lauren Groh-Wargo.
Casi la mitad de los votantes de Georgia dijeron que la economía es el problema más acuciante al que se enfrenta el país, según AP VoteCast, una amplia encuesta realizada a 3.200 votantes en el estado. Aproximadamente un tercio de los georgianos dijo que su familia se está quedando atrás económicamente. La mayoría de esos votantes votaron por Kemp y Walker.
El aumento de los costes fue una de las principales preocupaciones de los votantes del estado, ya que aproximadamente 9 de cada 10 dijeron que el precio inflado de los comestibles, la gasolina y otros productos es un factor importante a la hora de votar.
Aunque Abrams volvió a recaudar más que Kemp, con un total de casi 100 millones de dólares frente a unos 70 millones de dólares de Kemp, no pudo superar las ventajas que acumuló Kemp. Los índices de favorabilidad de Kemp superaban constantemente a los de Abrams en las encuestas, lo que reflejaba en parte años de ataques a Abrams por parte de los republicanos. Kemp alimentó esa aversión, llamándola “celebridad Stacey” y destacando sus ambiciones nacionales. La frase más aplaudida de su discurso de campaña fue pronunciada entre gritos el martes.
“Stacey Abrams no va a ser nuestra gobernadora ni su próximo presidente”, dijo Kemp.
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