He encontrado Ziwe como muchos lo hicieron, a través de los clips virales que constantemente hacen rondas en Twitter.
Todos los vídeos tienen el mismo tono: Ziwe, siempre guapa con la moda más actual y con todo el glamour, sentada en su plató de talk show totalmente millennial-pink, mira fijamente a una celebridad que se retuerce. Ziwe no sólo hace las preguntas difíciles, sino también las imposibles. Los comentarios de sus invitados se sacan de contexto, se citan erróneamente en los chyrons que se colocan debajo de ellos y se editan torpemente cuando intentan hablar de los grandes temas. Aceptar estar en Ziwe es aceptar quedar mal, todo lo contrario de un programa de entrevistas tradicional.
En el mundo de Ziwe (y es, de hecho, su mundo: Todos los créditos que aparecen en los títulos iniciales -protagonismo, producción, actuaciones musicales, asesoramiento- se le atribuyen a ella misma), las celebridades se ven obligadas a sentarse en el banquillo y a permanecer allí. Ziwe está dispuesta a bajar los humos a los ricos y famosos, mirando desde su precioso delineador gráfico a su incómodo invitado, con una sonrisa a menudo incrédula en la cara, rezumando una personalidad de extrema e inquebrantable confianza. Se deleita con la bisutería, las fichas rosas y los tacones imposiblemente altos.
Como los famosos están cada vez más desesperados por considerarse buenas personas, el escenario de los programas de entrevistas se ha convertido en un espacio para dar señales de virtud en un centro de atención acrítico, animado por la repetitiva cacareada firma de Jimmy Fallon, las interrupciones exclamativas de James Corden o, hasta hace poco, la bien documentada amabilidad de Ellen DeGeneres, reservada sólo para las celebridades importantes en un entorno de trabajo por lo demás muy tóxico. Ziwe es un soplo de aire fresco, un antídoto para el agotador ciclo de los programas de entrevistas.
Ziwe no es el primer programa que satiriza la estética de los talk shows (el nihilista y tortuoso El show de Eric Andre, que lleva ya seis temporadas, me viene a la mente inmediatamente), pero Ziwe’s y sus similitudes formales con los programas de entrevistas más tradicionales (el bonito decorado, los extraños juegos temáticos, los sketches, las canciones y los monólogos de apertura que centran a Ziwe como nuestro anfitrión y guía) son paralelos a lo que puede ser tan exasperante de los diversos programas de entrevistas de corte tradicional.
Los juegos aburridos y el karaoke se sustituyen en Ziwe con juegos como “¿Quién es el aliado más cocinado?” o “Tops o Bottoms históricos”. Las posturas políticas de los famosos suelen ser tachadas (cuando Emily Ratajkowski critica a los Obama, por ejemplo, su boca aparece difuminada, con un pie de foto debajo en el que se lee “Lo siento por la familia Obama, nos vemos en el brunch de Roc Nation. idk what’s wrong with lena dunham’s friend”), mientras que las entrevistas con personajes políticos se hacen a menudo con el mismo arco de ceja que le daría a un famoso (“¿Tienes alguna postura sobre el apartheid? ¿Si, no? ¿Genial, no?”. Ziwe necesita a Andrew Yang).
En la última temporada, se anima a los invitados a participar en la “Cámara de disculpas”, con niveles de disculpa que van desde “Lo siento” hasta “Expiar”. Algunos lo hacen mejor que otros: Chet Hanks se niega rotundamente a disculparse por su apropiación del dialecto patois, Ilana Glazer parece realmente interesada en rendir cuentas por su Broad City “Yas Queen”, la drag queen Katya Zamolodchikova pide una disculpa amplia, inequívoca e irónica después de intentar hacer una sincronización de labios con el discurso “I Have a Dream” de Martin Luther King Jr. Ziwe asiente con la cabeza a todos ellos, no hay quien gane.
A pesar de su imagen de glamour egocéntrico, Ziwe parece realmente interesada en elevar las voces con las que trabaja. Mientras que James Corden ni siquiera puede nombrar a los camarógrafos con los que trabaja cada noche, Ziwe pone regularmente a sus guionistas, productores y equipo al frente de su programa. Claro, a menudo es para acusarles de ser problemáticos en un segmento que ella llama “Behind the Writer’s Studio”, en el que Ziwe hace que sus guionistas se expliquen para los sketches más arriesgados, pero sus bromas revelan un sentido de energía conectiva y comunitaria en su proceso creativo.
Como muestra el episodio más reciente y particularmente encantador sobre el tema del orgullo, a pesar del aura de “todo sobre mí” de Ziwe, su personaje en realidad asegura que sabemos poco sobre la verdadera Ziwe, un testimonio de su carácter curado. En la entrevista inicial con la drag queen Katya, ésta le pregunta a Ziwe: “¿Eres gay?”. Ziwe la mira desafiante: “Soy soy gay?”
Este intercambio se convierte en la temática de todo el espectáculo del orgullo: una canción llamada “Queer Bait” cantadapor Ziwe, seguido de alguna pregunta ocasional de algún colega escritor o entrevistado sobre su sexualidad. Nunca se aclara. Porque Ziwe, al menos en el mundo aislado de su programa, no tiene que dar explicaciones, ni siquiera tiene que ser auténtica. Todos los demás deben ser responsables, responder por sí mismos.
Para los contemporáneos no satíricos de Ziwe, el formato puede parecer un espacio de alabanza acrítica, una cámara de eco de una completa falta de autoconciencia. Sólo hay que ver el breve clip de Paris Hilton y Jimmy Fallon describiendo de forma anodina sus nuevos NFT de Bored Ape entre aplausos inexplicables para sentir el vacío casi existencial de estos programas. Hilton se sienta ante el público, vomitando palabras de moda; está tan orgullosa de formar parte de la comunidad, que le gusta ser una voz y compartir su plataforma para dar a conocer los NFT.
Es simplemente mortal, una encapsulación casi perfecta para mostrar lo poco que significa todo, lo mucho que hemos caído desde los días en que los programas de entrevistas tenían al menos el objetivo de impulsar el talento, haciéndonos reír de verdad a la manera de Conan, o manteniendo a los invitados atentos al estilo más picante y punzante de Letterman.
Mientras que otros presentadores y formatos de programas de entrevistas parecen decididos a no darnos nada, Ziwe siempre está dispuesta a darlo todo, desde sus elecciones de moda hasta sus actuaciones de baile con mucho ritmo, pasando por su disposición a tirar de recibos cuestionables a cualquier invitado en cualquier momento. Por extensión, los famosos que aceptan aparecer en su programa parecen instantáneamente más conscientes de sí mismos y, casi paradójicamente, más simpáticos, divertidos y geniales que los que aparecen en programas de entrevistas más tradicionales.
La mayoría de las veces, uno sale de un episodio con la sensación de que las celebridades dispuestas a ir Ziwe y jugar con sus reglas -como una deferente Ilana Glazer o una irónica, ligeramente rígida y muy divertida aparición de Phoebe Bridgers- son más encantadoras que nada.
Ziwe es muy aguda, está a la última, le interesa hablar de los grandes temas a su manera, pero lo más importante es que también aprovecha algo que falta en los programas de entrevistas modernos: la capacidad de asar a los famosos, de señalar lo ridículo de su propia existencia. Ziwe crea un espacio en el que estas personas tan privilegiadas no pueden ganar.
Me deleito en los principios más básicos de Ziwe-su mirada silenciosa a un invitado tenso, su amor irónico por las chicas jefas, su negativa a responder a nadie. Ziwe no parece necesariamente interesado en cambiar el juego o desmantelar el sistema. Es un programa más interesado en crear un malestar tangible, por un momento fugaz, entre los ricos y famosos. Sus vidas son demasiado fáciles, su falta de crítica en los foros públicos es escasa -Ziwe está aquí para ajustar cuentas a su manera, y para ser sexy y divertida mientras lo hace.