El sur se prepara para la amenaza del fin de semana de nieve y hielo debilitantes
ATLANTA (AP) – Las predicciones de los meteorólogos sobre la nieve y el hielo debilitantes tan al sur como Georgia, enviaron partes de la región en un mareo el viernes, con los compradores buscando en las tiendas para los suministros de la tormenta y los equipos de carreteras tratando de evitar una repetición de las debacles del invierno pasado.
En Virginia, donde una ventisca dejó a miles de automovilistas atrapados en las carreteras atascadas a principios de este mes, el gobernador Ralph Northam declaró el estado de emergencia e instó a la gente a tomar en serio la tormenta que se avecina. En Carolina del Norte, los estantes de algunas tiendas estaban desprovistos de productos esenciales, como pan y leche.
Los camiones se prepararon para rociar una mezcla salobre en las carreteras para evitar la formación de hielo en toda la región, y Travis Wagler dijo que no había visto tal cantidad de suministros en su ferretería de Abbeville, Carolina del Sur, en al menos dos inviernos.
“Estamos vendiendo todo lo que se puede esperar: trineos, pero también sal, palas y leña”, dijo Wagler desde Abbeville Hardware. Allí, los meteorólogos predicen un cuarto de pulgada (0,6 centímetros) de hielo o más en los árboles y las líneas eléctricas, lo que podría llevar a días sin electricidad.
“La gente está preocupada”, dijo Wagler.
El gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, emitió una orden de emergencia diciendo que el estado probablemente sentiría los efectos de la gran tormenta invernal a partir del domingo por la mañana.
“Existe la posibilidad de que se produzcan condiciones muy peligrosas causadas por las acumulaciones de hielo y nieve, que probablemente darán lugar a cortes de energía en todo el estado”, dijo.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que entre 5 centímetros y 12,7 centímetros de nieve podrían caer hasta el sur del noreste de Georgia desde el sábado por la noche hasta el domingo, y que los cortes de energía y los problemas de viaje se verán agravados por una capa adicional de hielo y vientos de hasta 56 km/h. Las acumulaciones de nieve podrían alcanzar las 8 pulgadas (20 centímetros) en las zonas más altas.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo que el estado se estaba preparando “al máximo” para la explosión.
“Con suerte, la tormenta no cumplirá, pero podría cumplir en exceso. Simplemente no lo sabemos”, dijo.
Partes de Tennessee podrían recibir hasta 6 pulgadas (15 centímetros) de nieve, dijeron los meteorólogos, y el norte de Mississippi y la región del Valle de Tennessee de Alabama podrían recibir ligeras acumulaciones de nieve. Con las bajas pronosticadas en los 20 años en una amplia zona, cualquier precipitación podría congelar y hacer difícil la conducción.
El viernes, la tormenta de rápido movimiento dejó caer fuertes nevadas a través de una gran franja del Medio Oeste, donde las condiciones de viaje se deterioraron y decenas de escuelas cerraron o se trasladaron a la enseñanza en línea.
Una alerta de tormenta invernal se extendió desde el norte de Atlanta hasta Arkansas en el oeste y Pennsylvania en el norte, cubriendo partes de 10 estados incluyendo Kentucky, Ohio y Virginia Occidental. Los problemas de viaje podrían extenderse a la zona metropolitana de Atlanta, donde alrededor de 2 pulgadas (5 centímetros) de nieve hizo que el tráfico se detuviera en 2014, un evento que todavía se conoce como “Snowmaggedon.”
En la ferretería Dawsonville, a unos 97 kilómetros (60 millas) al norte de Atlanta, el propietario Dwight Gilleland dijo que al mediodía del viernes ya había agotado los calentadores y que solo le quedaban cinco bolsas de sal y arena.
“Creo que la pandemia ha hecho que la gente esté más ansiosa de lo normal”, dijo.
La ciudad de Winston-Salem, en Carolina del Norte, tuvo que pedir prestados trabajadores de otros departamentos para ayudar a tratar las carreteras antes de la tormenta porque el COVID-19 había provocado una escasez de trabajadores, dijo el portavoz Randy Britton. Incluso los voluntarios colaboraron mientras la ciudad intensificaba su programa normal de preparación para el clima invernal, dijo.
“Nos sentimos muy bien acerca de dónde estamos”, dijo. “Hemos marcado las casillas”.
El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, firmó una orden de emergencia y la administración instó a la gente a quedarse en casa después de la tormenta. La agencia estatal de carreteras advirtió que la escasez de mano de obra significaba que las cuadrillas podrían no responder a las áreas con problemas tan rápidamente como es normal.
“Simplemente no tenemos tanta gente para conducir los camiones u operar el equipo”, dijo Marcus Thompson, un portavoz del Departamento de Transporte de Carolina del Norte.
Muchas escuelas y empresas estarán cerradas el lunes por el día festivo de Martin Luther King Jr., lo que podría ayudar a reducir los problemas de viaje junto con las temperaturas que se supone que subirán a los 40 años.
Pam Thompson, propietaria de Dillard House Stables en el condado de Rabun, al norte de Georgia, estaba cerca de la diana de la mayor previsión de nieve. Ella estaba reuniendo alimento y heno para unos 40 caballos en caso de que la nieve y el hielo no se vayan rápidamente.
“Tenemos nieve todos los años aquí arriba en las montañas y será en cualquier lugar de 6 a 8 pulgadas, y esnormalmente se va bastante rápido”, dijo Thompson. “Lo que estoy viendo en el pronóstico es que va a ser muy frío la próxima semana, por lo que la nieve puede no desaparecer tan rápido como es normal”.
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Collins informó desde Columbia, Carolina del Sur. Los escritores de AP Jay Reeves en Birmingham, Alabama; Sarah Brumfield en Richmond, Virginia; Skip Foreman en Winston-Salem; Carolina del Norte; Jeff Martin en Woodstock, Georgia; Gary Robertson en Raleigh, Carolina del Norte; y Ben Finley en Norfolk, Virginia, contribuyeron a este informe.
