El superintendente de Seattle: “enormes progresos” para poner fin a la huelga
SEATTLE (AP) – En el tercer día de huelga de maestros en Seattle el viernes, los miembros del personal de piquetes en Hazel Wolf K-8 compararon sus estadísticas. Algunos habían registrado 35.000 pasos. Jessica Thomashow, una maestra de tercer grado, señaló que había caminado el equivalente a una media maratón cada día.
“El primer día fue duro”, dijo Carrie Widener, profesora de educación especial. “No te puedes imaginar lo que le hace a tu cuerpo subir y bajar la acera durante ocho horas. Pero tu cuerpo se adapta, y nos sentimos muy orgullosos de lo que hacemos”.
La huelga -sobre cuestiones que incluyen el tamaño de las clases, el apoyo a los estudiantes de educación especial y a los que están aprendiendo inglés, y el salario- ha retrasado el inicio de las clases desde el miércoles para unos 49.000 estudiantes.
Pero el superintendente Brent Jones dijo en un mensaje de vídeo a las familias el viernes que las Escuelas Públicas de Seattle y la Asociación de Educación de Seattle habían hecho “enormes progresos” para poner fin a la misma. Las partes estaban preparadas para negociar durante el fin de semana, y se esperaba una decisión sobre el inicio de las clases el lunes durante el fin de semana.
“Estamos de acuerdo en el ‘qué’, en lo fundamental: apoyo adecuado, entornos seguros y enseñanza de alta calidad”, dijo Jones. “Queremos las mismas cosas. Nuestras negociaciones en curso son sobre cómo lograr ese apoyo, seguridad y calidad.”
Los distritos de todo el país se han enfrentado a retos laborales, ya que la pandemia supuso un estrés extraordinario tanto para los profesores como para los alumnos. Una infusión de dinero de estímulo federal ha ayudado a estabilizar los presupuestos de los distritos escolares, y los sindicatos de profesores han tratado de mejorar el salario, los recursos y las condiciones de trabajo después de unos años difíciles.
Sin embargo, muchos distritos se han preocupado por utilizar la financiación a corto plazo para pagar los costes a largo plazo, como el aumento de los salarios.
En Seattle, los maestros han visto aumentos saludables desde su última huelga en 2015, con muchos ganando más de $ 100,000, gracias en gran parte a un nuevo modelo de financiación de la educación estatal. El sindicato ha dicho que se centra principalmente en conseguir aumentos para sus miembros peor pagados, incluidos los asistentes de instrucción y el personal de oficina. Los paraeducadores de las escuelas públicas de Seattle cobran a partir de 19 dólares la hora, lo que no es ni mucho menos suficiente para permitirse vivir en la ciudad, dicen muchos.
Los profesores en piquete han subrayado que su principal preocupación es la ayuda educativa y emocional para los estudiantes, especialmente los que tienen necesidades especiales o dificultades de aprendizaje. El sindicato dijo que el 95% de sus miembros con derecho a voto aprobaron la huelga.
Las Escuelas Públicas de Seattle han tratado de aumentar la cantidad de tiempo que los niños discapacitados pasan en las aulas de educación general, y también de eliminar los ratios que dictan cuántos estudiantes pueden ser asignados a cada profesional de la educación especial. El distrito dice que eso le permitiría centrarse en las necesidades de los alumnos en lugar de en las ratios fijas de personal, pero a los profesores les preocupa que eso signifique menos apoyo, una mayor carga de casos y menos tiempo para dedicar a cada alumno.
En su mensaje de vídeo, Jones dijo que reconocía que la pandemia había hecho más complejo y exigente el trabajo de los educadores. El distrito está trabajando en un contrato que añadirá trabajadores sociales a las escuelas medias y secundarias, proporcionará “apoyo intensivo” a los profesores de primer año, se alejará de un modelo de educación especial que “afecta desproporcionadamente a los estudiantes de color” y ofrecerá aumentos significativos para los paraeducadores, asistentes de instrucción y profesores.
Will Hershman enseña en cuarto grado en la escuela primaria Northgate, que tiene un gran número de estudiantes con altas necesidades, incluyendo estudiantes inmigrantes que no hablan inglés y estudiantes que han sufrido traumas como la falta de hogar.
“Cuando tratas de satisfacer las necesidades de tu clase, por muy grande que sea, si tienes que centrarte en un niño con necesidades muy altas, los otros estudiantes que necesitan atención no la están recibiendo”, dijo. “Incluso sin ningún cambio, es realmente imposible. Pero si introduces más alumnos con altas necesidades en el aula con menos apoyo, ese problema se acentúa aún más.”
Holly Bryant-Morehead, profesora de educación especial en Northgate, dijo que el año pasado le pagaron un estipendio por tener 23 alumnos, cinco más que la proporción aprobada.
Pero, añadió, “prefiero tener apoyo extra para los niños que el dinero.”
