ATLANTA (AP) – Las infecciones por el gusano de Guinea se redujeron a poco más de una docena en todo el mundo el año pasado, acercándose a cumplir el sueño del ex presidente Jimmy Carter de erradicar completamente la enfermedad durante su vida.
El Centro Carter informó el miércoles de que sólo se registraron 14 casos humanos de la enfermedad del gusano de Guinea en todo el año 2021, resultado de años de campañas de salud pública para mejorar el acceso al agua potable en África. Las personas que beben agua impura pueden ingerir parásitos que pueden crecer hasta 3 pies (un metro) antes de salir dolorosamente de la piel.
El centro con sede en Atlanta, fundado por Carter y su esposa, Rosalynn, dijo que las infecciones restantes se produjeron en sólo cuatro países del África subsahariana: Chad, Sudán del Sur, Etiopía y Mali.
Esto supone un descenso de casi la mitad en comparación con el año anterior, cuando se registraron 27 casos en siete países africanos. Y es un descenso asombroso desde que el Centro Carter comenzó a liderar el esfuerzo de erradicación mundial en 1986, cuando la enfermedad parasitaria infectaba a 3,5 millones de personas. Carter, de 97 años, ha hecho de la erradicación de la enfermedad una de sus muchas misiones.
“Decir que sólo tenemos 14 seres humanos en un planeta de casi 8.000 millones de personas es un historial bastante fenomenal para el programa del gusano de Guinea”, dijo Adam Weiss, director del Programa de Erradicación del Gusano de Guinea del Centro Carter, a The Associated Press.
Las infecciones por el gusano de Guinea en animales, como perros y gatos, también disminuyeron un 45% el año pasado en comparación con 2020. Eso es importante, dijo Weiss, porque las mascotas y los animales domésticos infectados pueden desempeñar un papel en la transmisión de la enfermedad a las personas.
El gusano de Guinea afecta a algunas de las personas más vulnerables del mundo y puede prevenirse formando a las personas para que filtren y beban agua limpia.
El gusano, de un metro de largo, se incuba en las personas hasta un año antes de emerger dolorosamente, a menudo a través de los pies u otras partes sensibles del cuerpo.
El gusano de Guinea no es mortal por sí mismo. Pero, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU., es una enfermedad dolorosa y debilitante que puede dejar a las personas infectadas sin poder trabajar hasta que se elimine el gusano emergente, un proceso lento que puede llevar semanas.
Sólo una enfermedad humana ha sido erradicada con éxito: la viruela. La Organización Mundial de la Salud advierte que los casos restantes pueden ser los más difíciles de controlar, ya que suelen producirse en zonas remotas y a menudo inaccesibles.
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Esta noticia ha sido corregida para mostrar que los cuatro países que tuvieron casos humanos de la enfermedad del gusano de Guinea en 2021 fueron Chad, Sudán del Sur, Etiopía y Mali.
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Bynum informó desde Savannah, Georgia.
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